“猛犷”探险车如同受伤的巨兽，静静匍匐在冰原凹陷的边缘，侧面狰狞的破口被临时用高强度复合板材和冻结的冰水混合物勉强封住，依旧透着刺骨的寒风。车内，气氛沉重得如同凝固的铅。
玛莎额头的伤口已经简单包扎，但她全部的精力都放在了里奥身上。少年躺在临时铺就的保暖垫上，脸色依旧苍白，呼吸微弱但已趋于平稳。世界树果实温和的生机能量和他自身顽强的生命力，正在缓慢修复着严重的伤势，但左臂的骨折和爆炸造成的内伤，绝非短时间内能够痊愈。他陷入了一种保护性的深度昏迷。
杰克在损毁的控制台前奋战，试图恢复部分关键功能，尤其是环境监控和内部维生系统。克罗宁和阿雅在车辆外围建立起一道简易的警戒线，两人脸上都带着难以掩饰的疲惫和凝重，目光警惕地扫视着远方的地平线和天空。那架黑色飞行器的阴影，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人心头。
苏婉站在里奥身边，轻轻为他掖好保暖毯的边缘，指尖拂过他冰冷的脸颊，眼中充满了难以言喻的心痛与自责。她不仅是团队的领袖，也早已将这些同伴视为家人。里奥的重伤，如同在她心上剜了一刀。
“车辆核心结构未受损，动力系统完好，但外部传感器损失超过60%，武器系统部分瘫痪，维生系统能源供应紧张，最多还能维持四十八小时。”杰克的声音打破了沉寂，带着一丝沙哑，“修复到基本航行状态…至少需要一周，而且缺乏关键备件。”
一周。他们根本没有一周的时间。且不说“博士”的威胁随时可能再次降临，光是这极地的低温和匮乏的物资，就能在几天内将他们彻底拖垮。
绝望的情绪，如同冰原上的寒雾，悄然弥漫。
就在这时，一直安静放置在车厢后部的维生舱，突然发出了极其细微的、不同于往常能量维持波动的“嘀”声。舱体旁的一个辅助屏幕，亮起了一行新的、断断续续的文字，并非之前的外星文字，而是…一种极其古老的、接近旧时代通用语的变体！
[个体：周悦…意识活动…恢复临界点…环境能量刺激…加速苏醒进程…]
周悦？是这位外星幸存者的名字？
紧接着，又是一行信息浮现，带着一种刚刚苏醒的、极其虚弱的困惑感：
[我在…哪里？最后的记忆…‘摇篮’警报…强制休眠…外面…发生了什么？能量场…如此…混乱…还有…熟悉的…‘秩序’波动…微弱…但…纯净…]
苏婉猛地抬头，看向维生舱。沉睡的见证者，竟然在这个最绝望的时刻，开始了苏醒的迹象！是因为“锁孔”被激活的能量波动？还是因为里奥引导吊坠能量时产生的强烈秩序共鸣刺激了他？
“你能理解我们吗？”苏婉立刻走到维生舱旁，尝试用最清晰的旧时代通用语发音配合手势询问。
短暂的沉默后，屏幕再次亮起，文字流畅了一些：
[语言模式…匹配中…可以…理解。你们是…‘摇篮’当前的…智慧形态？我…沉睡了…多久？外面的‘清理程序’…还在运行？]
他的问题直指核心。苏婉迅速组织语言，用最简洁的方式描述了当前世界的状况：大灾变、“收割者”的肆虐、人类的挣扎、他们一路的追寻，以及此刻身处的南极绝境和目标——“锁孔”。
信息量巨大，维生舱再次陷入沉默，似乎在消化这跨越了漫长时光的残酷现实。
良久，新的信息浮现，带着一种深沉的悲伤和一丝…了然：