受伤的“清道夫”发出最后一声不甘的嘶鸣，庞大的身躯终于在一阵剧烈的抽搐后轰然倒地，不再动弹。克罗宁和阿雅没有立刻上前，而是谨慎地警戒着四周，尤其是那个神秘狙击手消失的方向。
“目标生命信号消失。”杰克的声音从通讯器传来，“周围暂无其他大型威胁信号。但那个狙击手…他的能量签名很奇特，武器技术似乎融合了旧时代和…某种未知来源。”
里奥也收回了感知，确认道：“他…没有远离…在观察我们…好奇…多于敌意。”
苏婉在车上听取了汇报，迅速做出决断：“清理威胁，快速搜集可用物资。同时，尝试与对方接触。既然他展示了善意，我们也应表达意向。但务必保持警惕。”
克罗宁和阿雅这才上前，确认“清道夫”彻底死亡。它那身扭曲的金属与血肉的结合体，正是这片废墟残酷生态的缩影。他们在其巢穴附近，找到了那个旧时代军需仓库的入口——一扇被部分掩埋、但结构尚且完存的厚重库门。
就在克罗宁研究如何开启库门时，一阵有节奏的、仿佛敲击金属的清脆声音从侧上方传来。三人立刻举枪望去，只见在一条高架的传送带残骸上，那个神秘的狙击手再次出现。他依旧穿着那身拼接风格的防护服，但此刻他并没有携带那支长步枪，而是空着双手，并做了一个摊开手掌、表示无害的手势。
“外来者，”一个经过面罩滤波器处理、略显失真的声音传来，听起来像是一位男性，“你们很强，但在这里，光有力量不够。需要向导吗？”
他的语气直接而务实，带着一种长期在险境中磨砺出来的冷静。
“你是谁？为什么帮我们？”克罗宁没有放下枪，沉声问道。
“叫我‘铁匠’。”对方回答道，指了指脚下这片巨大的废墟，“我是‘锈带’的幸存者，住在这些钢铁骨架里。帮你们？因为那只‘清道夫’挡了我狩猎的路，也因为…”他顿了顿，目光似乎落在了里奥身上，“…你们看起来不像‘掠夺者’，也不像‘公司’的狗。而且，你们中间有…‘不一样’的人。”
他显然察觉到了里奥的特殊之处。
“我们需要穿越枢纽，并获取一些补给。”苏婉的声音通过克罗宁的通讯器外放出来，“我们可以用情报或等价的物资交换你的帮助。”
“铁匠”似乎思考了一下，然后指了指下方的仓库门：“那扇门，靠蛮力或者你们外面那辆大车上的小炮可打不开。我知道密码和液压启动的备用方法。作为交换，我要你们收获的两成，并且…告诉我你们从东边来，有没有看到过一种…暗红色的、像活着的风暴一样的东西？”
他问的是“收割者”！
这个信息让所有人心头一凛。他也知道“收割者”的存在？
“我们见过。”苏婉通过克罗宁回应，语气凝重，“它正在向西北方向移动。你为什么问这个？”