眼下当务之急，是收编更多西凉军马。即便他日不得不降曹，也要手握重兵，做个举足轻重的角色。
当然，前提是曹操能斗垮袁绍，真正坐稳霸主之位。
张绣听得怔忡。原来称霸一方，竟有这般多弯弯绕绕。
绣儿，叔父这一切迟早都是你的。张济见他**，又叮嘱道：如今我们好歹算一方诸侯，你不仅要习武，更要懂权谋之术。否则迟早被曹操这等奸雄生吞活剥！
……
却说吕虔至华阴见段煨。段煨听明来意，只淡淡道：若弘农愿放行，本将绝无二话。
曹公若能扶助朝廷，我与众将自当效忠！
言下之意，曹操西征关中，他绝不阻拦。
谁持天子令，他便效忠谁。
至于朝堂由谁掌控，与他无关。
这般答复已令吕虔极为满意。
较之张济的模棱两可，段煨之言可谓直白。
但也让吕虔看透，此人不过是个圆滑自保之徒。
指望他相助无望，至多两不相帮。
多谢段将军，待我回禀主公，厚礼必不吝啬！吕虔亦给段煨喂了颗定心丸。段煨闻言笑眼弯弯，甚是满意。
曹操向来出手阔绰，每月送往张济与他处的物资极为丰厚，粮帛盐酒样样俱全。
着实让段煨享尽好处。
故而他也不愿断了这条财路，纵使不喜曹操，这般豪阔的主顾天下难寻！
子恪先生，我们是返许县，还是转道河东？副使请示道。
吕虔略作思索：你回许县禀报张济、段煨之事，我独往河东。
河东才是此番谋局关键。
此乃曹操特意交代。
事关重大，知者愈少愈好。
谨遵子恪先生之命！
副使虽不解河东有何要紧，却不敢多问。
............
许县，镇东将军府。
荆州准备如何？
曹操环视众人。
许县已调度妥当，只待军令便可挥师南下，与刘表决战南阳。
此战至关重要。
胜则威震荆州，使刘表不敢北顾，更可直逼襄阳。
同时能暗遣奇兵西取关中。
若败则神话破灭，损兵折将，必遭袁术、袁绍群起攻之，四州动荡。
禀主公，刘表调集二十万水陆大军驻守南阳，蔡瑁已至宛城布防，增筑城防工事。郭嘉详述荆州军情，使众人皆明局势。
另有一事...蔡瑁新得大将，恰是主公素来欲招揽之人。
众人闻言，俱将目光投向曹操。
曹操神情一滞，竟又错失一位良将？
究竟是何人？曹操冷声追问。
郭嘉回禀：此人姓陈名到，字叔至，乃汝南人士。
苦寻多时未果，今竟现身宛城！
此人正是为刘备操练白毦精兵的大将。
其勇武可比肩赵云。
曹操顿觉心如刀绞。
如此将才，怎会投效蔡瑁这等庸碌之徒。
当真匪夷所思。
陈到？籍籍无名之辈罢了！
既是汝南人士，若真有本事，早该来许都效命才是！
豫州已归我多时，至今未见其人影，想必武艺**，才会去蔡瑁处寻个前程！
众臣议论纷纷，除戏志才与郭嘉外，余者皆不识陈到。
荀攸询道：奉孝，此人可是寒门子弟？
汝南陈氏并非望族。
郭嘉笑道：公达慧眼如炬！
荀攸闻言莞尔：那便不足为虑了。
此言一出，众人更觉困惑。
荀彧解释道：蔡瑁出身荆州豪族，连文聘这等将门之后都不放在眼里，区区寒门出身的陈到，岂能得他重用？
闻听此言，曹操顿觉宽慰。
明珠暗投，良将未遇明主！
既如此，我军当即刻南下！曹操令道：
此番亲征，以徐晃为先锋，率两万精兵直取南阳，先克宛北诸城！
许褚、曹洪、朱灵、李整、马超、赵云、韩浩、李典、张辽等将随行！
另带戏志才、程昱、荀攸、郭嘉、满宠、**南下，荀彧留守许都，总理后方事务！
众臣齐声应诺。
待众人退去，曹操见郭嘉与荀彧仍留殿中。
不禁问道：奉孝还有何事？
郭嘉禀道：主公，徐州突发变故，方才未及禀明。
徐州！
莫非袁术已与刘表联手？
速速道来！曹操神色凝重归座。
此时袁术若趁机发难，着实棘手。
广陵太守赵昱急报，孙策已渡江攻占海陵、江都等城！郭嘉沉声道：
孙策此番不仅劫掠，更欲长久占据城池！
袁术亦派兵屯驻下邳边境，似有意策应孙策！
孙策！
竟忘了这头江东幼虎。
袁术兵力虽众，却胆小如鼠，挨了顿揍就再不敢随便动弹。
谁料竟会派孙策来搞偷袭。
偏生选在广陵这穷乡僻壤。
实在是远水难救近火。
从许县发兵增援纯属徒劳。