下午四点多，夕阳把厂区的红砖墙染成了暖金色。陈海在厂长办公室里已经独自坐了一个多小时，面前的烟灰缸里堆了七八个烟头，整个房间弥漫着浓重的烟味。
这一整天，他听着车间里那些针对向志学的风言风语，心里像压了块大石头。作为一厂之长，他比谁都清楚向志学的价值——自从这位技术能手来了之后，厂里的成品率提升了将近二十个百分点。
可他也明白，要是现在站出来说破真相，就等于承认自己当初要了心眼，这让他这个厂长的脸往哪搁？
陈海想起三个月前，厂里接到那批紧急订单时的窘境。当时全厂上下都指望着这笔订单过年，可技术难题始终无法突破。他不得已才利用了向志学报恩的心理，隐瞒了图纸的真实用途。
这件事像根刺一样扎在他心里，每次看到向志学认真工作的样子，他就感到一阵愧疚。
厂长，技术科的王副科长找您。门外传来秘书的声音。
陈海掐灭手中的烟：让他进来。
王德成推门而入，脸上挂着恰到好处的忧虑：厂长，车间里的议论您都听说了吧？不是我要说向工的不是，可他毕竟动过原厂的图纸，这事传出去对咱们厂的声音影响太坏了。
陈海看着王德成，心里跟明镜似的。他记得很清楚，半年前局里领导来考察时，还特意问过技术科长人选的事。
王德成见厂长沉默，心里更加笃定。他太了解陈海了——这个厂长最看重面子，最怕担责任。只要把向志学的问题往上引，陈海肯定不敢轻易表态。他盘算着，只要把向志学挤走，技术科科长的位置就非他莫属了。他都等了这么多年，绝不能在这个节骨眼上出岔子。
德成啊，陈海斟酌着用词，向工的技术水平，大家有目共睹……
技术好是一回事，人品是另一回事。王德成打断他，镜片后的眼睛闪过一丝精光，厂长，咱们厂的技术科长，不光要技术过硬，更得德才兼备啊。现在外面都在传，说他是被原厂赶出来的，身上不干净。咱们要是重用这样的人，怕寒了老同志们的心哪！
这句话像根针，扎在了陈海的心上。他想起上个月局里开会时，领导还特意提到要大胆使用像向志学这样的专业人才。可要是现在提拔向志学，王德成这些老同志会怎么想？厂里会不会有人说他卸磨杀驴？
送走王德成后，陈海又在办公室里踱了半个小时的步。窗外的夕阳渐渐西沉，把他的影子拉得很长。