邓安借口迷路，向正在田间劳作的老农问询。
老农看着他们衣着光鲜，有些拘谨，但见邓安态度随和，也打开了话匣子：“日子嘛，比以前刘荆州在时，稍微好过点。至少……至少没人敢随意纵马踏坏庄稼了。
杨将军的兵偶尔还帮我们修修水渠。就是……就是这地租，要是能再降点就好了。”他搓着粗糙的手，眼中带着底层百姓最朴素的期盼。
最大胆的是军营帮工。
邓安让裴旻和聂隐娘暗中警戒，自己则和几个临时雇来的民夫一起，帮着往军营运送一批草料。他刻意低着头，听着押运的辅兵和守营门卫兵的闲聊。
“哥几个辛苦，今天杨将军心情好像不错，没骂人。”
“得了吧，昨天演练，三队那几个蠢货没守住侧翼，被杨将军亲自上场揍得现在都爬不起来！”
“杨将军是真猛啊！我听说他能在马上开三石弓！”
“再猛也得听袁太守的！袁太守看着文弱，可军法如山！上次有个队正克扣军粮，直接让杨将军当众抽了五十鞭子，革职查办！”
邓安默默听着，心中对袁崇焕的治军严谨和杨大眼的勇猛直率有了更直观的认识。
军纪森严，士气可用，这是他最欣慰的。
几天下来，邓安对樊城的状况有了大致的了解。
袁崇焕的守城军纪得到了上下一致的认可，城防加固有条不紊；杨大眼在军中威望极高，以其勇猛和严格着称，与袁崇焕一文一武，配合还算默契。
而坊间对邓安本人的评价则颇为复杂：
正面评价主要集中在“轻徭薄赋”、“军纪严明”、“保境安民”上。
普通百姓和商户最关心的便是安稳和赋税，邓安在这两方面初步做到了。
负面或争议则多围绕其“纳妾过多”、“行事有时过于霸道”如强纳蔡夫人、樊玉凤以及“重用降将”如文聘、甘宁，虽有效果，但部分旧人仍有微词。
士族阶层则态度不一，有的赞赏其能力与给予的机会如蒯家，有的则对其“破坏礼法”、“出身不明”仍存轻视与疑虑。
总体而言，在樊城这个前线重镇，邓安的统治根基初步稳固，军事防御得到加强，民生在缓慢恢复，但潜在的矛盾如部分士族心态、个人作风引发的议论依然存在。
结束了在樊城数日的暗访，邓安心中有了更清晰的图景。
他们四人再次上路，沿着规划的路线，朝着下一站——曾经饱经战火，如今由张义潮休整、张绣镇守的新野方向行去。
真正的荆州面貌，正随着他们的马蹄声，一步步在他眼前展开。