离了襄阳，四人四马，如同水滴汇入河流，悄无声息地踏上了邓安规划的“环荆州视察”之路。第一站，便是与襄阳隔汉水相望的军事重镇——樊城。
依照邓安制定的详尽路线，这第一阶段旨在勘察荆北防线。
他们伪装的身份是“襄阳商人邓某”携家眷及护卫前往宛城洽谈生意，顺路考察各地行情。
进入樊城地界，便能感受到与襄阳不同的氛围。
城防明显经过加强，垛口有新砌的痕迹，巡城士卒甲胄鲜明，步伐整齐，眼神警惕，显露出袁崇焕治军之严谨。
城门口盘查虽严，但对商旅还算客气，缴纳了例行的税钱后，四人便顺利入城。
寻了间不大不小的客舍安顿下来后，邓安便开始了他的“调研”。
茶馆听书是获取市井消息的好去处。
邓安带着“家眷”坐在角落，要了一壶粗茶，几碟点心。
说书先生正唾沫横飞地讲着前些年吕布军围城的惨烈，以及“张义潮将军死守穰城”的传奇，引得茶客们阵阵唏嘘。
话题很快转到当下。
“要说咱樊城现在，可安稳多喽！”一个老茶客咂摸着嘴道。
“袁崇焕将军守城，那叫一个滴水不漏！听说杨大眼将军天天在校场操练那些小子，吼声隔几条街都听得见！”
旁边有人接话：“是啊，当兵的规矩也严，不像以前，偶尔还有扰民的。现在？嘿，买东西都给钱！”
“还不是邓大将军的规矩大？听说邓大将军最恨士卒欺压百姓。”有人压低声音，“就是……唉，就是纳妾纳得有点多，听说襄阳城里都快住不下了……”
顿时引来一阵暧昧的笑声和几声“慎言”的提醒。
邓安面不改色地听着，旁边的万年公主则暗中掐了他一把。
市集闲谈更能感受民生。邓安假装挑选货物，与摊贩攀谈。
“老哥，这粮价看着还行啊？”邓安抓起一把粟米问道。
粮贩是个健谈的：“客官是外地来的吧？咱樊城这边，邓大将军来了之后，确实轻徭薄赋了些，粮价还算平稳。就是这来往商税……嘿嘿，还是有点肉疼。不过总比被乱兵抢了强！”
在布匹摊前，老板娘则抱怨：“布匹生意难做啊，官府采购军服，压价压得厉害。不过……
听说用的都是沈括先生工坊出的新式织机产的布，结实是结实，就是咱这小本买卖，竞争不过啊。”话语间有抱怨，但也透露出一种新的秩序正在形成。
田间问农是了解根本。