时间在紧锣密鼓的秘密筹备与表面上的喜庆等待中飞快流逝。
得益于邓安麾下武将们不懈的努力，在婚礼前夕，竟又成功收拢了千余流民散兵，使得朗陵军步兵总数达到了两万一千，加上沈括倾力打造的三千精锐“玄甲骑”，总兵力赫然达到两万四千之众！
这股力量，在这中原板荡、群雄并起的年代，已是一柄不容任何人小觑的锋利用刀，寒光闪闪，引而不发。
沈括早已将自己那些宝贝的改良工具、图纸、小型实验设备打包妥当，分散装入不起眼的箱篓中。
不仅是他，核心圈子里的所有人——戏志才、徐庶、秦琼、程咬金等文武，乃至刚刚赶回的吴老三、王越、杜夔，都心照不宣地开始整理行装，将个人重要物品收拾齐整。
整个朗陵势力的核心，如同一只即将迁徙的巨兽，在平静的水面下悄然调整着姿态，只等头领一声令下。
终于，日子到了十二月二十五日，邓安与袁术之女袁年的大婚之日。
腊月二十五，岁末天寒，朗陵城却沉浸在一片前所未有的喧腾与秾丽之中。
自清晨起，郡守府至城南门的主道便被净水泼洒，黄土垫道，两侧遍插五彩旌旗，猎猎迎风。
家家户户门前悬挂起象征吉祥的桃符、苇索，更有甚者，将难得的红布披挂檐下，虽不及后世红绸铺天盖地，在这以黑、赤、青为主色调的汉代，已是倾力营造的极致喜庆。
孩童穿着难得浆洗干净的冬衣，在人群中雀跃穿梭，争抢着从府中散出的、象征福气的麻饼和干果。
空气中弥漫着烤肉的焦香、黍米酒的醇厚，以及一种由无数人声、脚步声、马蹄声、鼓乐声混合而成的，独属于乱世中短暂欢庆的勃勃生气。
邓安立于南门外，玄端礼服庄重而合身，衬得他身形挺拔，少了几分戾气，多了几分符合年纪的清俊，只是那深邃眼眸中沉淀的思绪，远非寻常少年郎可比。
他身后，秦琼按剑而立，甲胄在冬日稀薄的阳光下泛着冷光；
陈到肃立一旁，目光警惕地扫视四周；
更后面，是以程咬金、刘辟为首的一众武将，个个换上了簇新的战袍，虽不习惯这文绉绉的场面，却也都努力挺直腰板，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋笑容。
“主公今日，真乃俊逸非凡！”吴老三搓着手，眼眶有些发红，看着自己从小摊贩时便追随的少年一步步走到今天，竟能与四世三公的袁家联姻，心中感慨万千，有种看着自家子侄成才的老怀安慰。
王越抚着长须，微微颔首，眼中亦是欣慰。他剑术通神，阅人无数，能得他真心辅佐不易，邓安的成长与此刻的“正名”，让他觉得自己的选择没有错。
戏志才与徐庶站在稍远些的廊下，两人皆手持酒樽，看似在闲谈，目光却不时交汇，掠过那喧闹的场面，落在更深远的地方。
戏志才仰头饮尽一杯温酒，辛辣的液体滑入喉中，驱散了些许寒意，也掩去了眼底的一丝复杂。
沈括则有些心不在焉，手指无意识地在袖中勾画着某种器械的草图，对他而言，这场盛大仪式，远不及一个精妙的齿轮结构来得引人入胜。
邓安的目光投向官道尽头，心潮却难以如同表面那般平静。
来了。
鼓乐声由远及近，先导的骑士擎着高大的“袁”字旌旗和繁复的仪仗，铠甲鲜明，马蹄踏出整齐的节奏。
紧接着是持着便面（汉代一种用来遮面的扇子）、团扇、曲盖的侍女队伍，衣袂飘飘，步履轻盈。
而后，才是核心的车驾。
数辆轩车华贵异常，装饰着代表袁家地位的徽记与繁复纹样。
最引人注目的，是那辆被精心装扮的厌车，车辕雕花，车厢覆以锦绣，垂下的帷幔用了极其珍贵的染料染成深绛色，在灰蒙蒙的冬日背景下，显得异常华美夺目。
车旁跟着面容肃穆的傅母和众多陪嫁的婢仆，队伍迤逦，嫁妆车辆络绎不绝，漆箱、竹笥、锦囊……琳琅满目，无声地彰显着汝南袁氏积累四世的滔天富贵与底蕴。
队伍停下，袁术麾下的礼官上前，声音洪亮，抑扬顿挫地宣读着聘书、礼单，文辞古雅，引经据典。