有人活动的痕迹！
林越精神一振。有路，就意味着可能通向人类的聚居点。
他犹豫了片刻。是留在农庄熟悉环境，还是冒险外出接触这个世界的土着？
最终，对信息、资源和安全保障的需求压倒了对未知的恐惧。他需要了解这个世界，需要交易，需要知道如何在这里生存下去。
他整理了一下自己的服装——一套普通的户外冲锋衣，虽然在这个世界看起来可能有些怪异，但至少比西装得体。他将主要武器工兵铲背在身后，一把求生刀藏在袖口易于取用的位置，然后背上背包，沿着那条小径，谨慎地向前走去。
道路崎岖不平，两旁是荒凉的原野和零星分布的、形态怪异的岩石。空气中始终弥漫着那股淡淡的硫磺味，远方的深渊裂隙如同悬于天际的丑陋伤疤，无时无刻不在提醒他这个世界潜在的危险。
走了大约一个小时，体力消耗不小，就在他考虑是否要停下来休息时，前方出现了炊烟的痕迹。
他心中一喜，加快脚步，小心翼翼地靠近。
一个被粗糙原木搭建的围墙包围起来的小型定居点，出现在他的视野中。围墙不算高，能看到里面一些低矮房屋的屋顶。定居点的入口处，立着一块歪斜的木牌，上面用一种扭曲、陌生的文字写着什么。
然而，就在林越看到那些文字的瞬间，一种奇特的理解自然浮现于他的脑海——
“磐石镇”。
“我…能看懂这个世界的文字？”林越惊讶地停下脚步。这肯定也是继承农庄时获得的能力之一，如同他能听懂那个世界卫兵的语言一样。这无疑为他省去了巨大的沟通障碍。
他整理了一下思绪，尽量让自己看起来不那么可疑，然后向着镇门走去。
镇门口，有两个穿着陈旧皮甲、手持木质长矛的卫兵把守。他们的装备看起来相当简陋，皮甲上布满划痕和污渍，长矛的矛尖似乎是粗糙打磨过的黑铁，但他们的眼神却十分锐利，带着一种长期在危险环境中培养出的警觉。
两人立刻注意到了衣着奇特、背着大包的林越，目光中充满了审视和警惕。
“站住，陌生人。”其中一个年纪稍长、脸上带着一道疤痕的卫兵上前一步，挡住了去路，语气严肃但不失基本的礼貌，“说明你的身份和来意。”他的目光在林越的冲锋衣和登山包上扫过，带着明显的好奇。
“你好，”林越尽量让自己的语气显得平和，“我是一个旅行者，迷路了，想在这里做些交易，购买一些必需品。”他指了指自己背后的背包。
“旅行者？”疤痕卫兵眯起眼睛，上下打量着林越，“从哪个方向来的？我看你的装扮…不像附近任何领地的人。”他的手下意识地握紧了长矛。
林越心中念头急转，决定透露部分实情以获取信任，他指了指自己来的方向：“我从东边来，刚继承了一个小农庄，就在那边。”
他话音未落，两个卫兵的脸色瞬间变了！
年轻的那个卫兵甚至下意识地后退了半步，倒吸一口凉气，握矛的手关节因用力而发白。年长卫兵的瞳孔也是微微一缩，脸上的疤痕似乎都抽搐了一下。
“东边…诅咒之地？”年长卫兵的声音变得有些干涩，带着难以置信的语气，“你是说…深渊边缘的那个鬼农庄？”
“诅咒之地？”林越捕捉到这个关键词，心中了然，看来这农庄在这一带是出了名的不祥之地。他坦然承认：“如果你们指的是那个靠近裂隙的农庄，那就是了。”
两个卫兵交换了一个极其复杂的眼神，那里面有毫不掩饰的恐惧，有一丝不易察觉的同情，但更多的是一种看待将死之人的…疏离感。
“老天…”年轻卫兵低声咕哝，“七十六个…你是第七十七个？你怎么还敢待在那里？那里被深渊诅咒了！所有继承者都活不过一年！”
林越心中一震，七十六个前任都死了？这死亡率高得吓人。但他脸上努力维持着平静，甚至挤出一丝苦笑：“我别无选择。那是…家族遗产。”
“家族遗产…”年长卫兵重复了一句，摇了摇头，似乎想说什么，但又咽了回去。他再次打量了林越一番，似乎想看看这个“第七十七任”有什么特别之处，最终，他侧身让开了道路，摆了摆手，“进去吧，旅行者。不过小心点，镇上的人对与诅咒之地有关的人…态度不会太好。”
他顿了顿，补充道：“如果你要做交易，直接去‘老哈克的杂货店’，就在镇广场旁边，门口挂着个破罐子招牌。那老家伙见识多，胆子也大点，或许愿意和你打交道。别去招惹铁匠铺旁边的‘黑蛇’那伙人，他们对外来者不友好。”
“谢谢。”林越真诚地道谢，这信息很有价值。
他走进镇门，踏入磐石镇。
小镇内部比他想象的还要简陋和拥挤。夯实的土路因为前些日子可能下过雨而有些泥泞，两旁是低矮的木石结构房屋，屋顶大多铺着干草或木板。空气中混杂着牲畜粪便、炊烟、食物以及人群聚居特有的气味。
街道上的行人不多，大多面带风霜，衣着朴素，多是粗糙的麻布或兽皮。他们看到林越这个衣着干净、打扮奇特的外来者，纷纷投来好奇、警惕，甚至有些排斥的目光。几个蹲在墙角晒太阳的老人停止了交谈，浑浊的眼睛默默地注视着他。一个抱着木盆的妇人看到他走近，立刻拉着身边的孩子躲进了屋里。
这种毫不掩饰的排斥感让林越感到有些不适，但他只能硬着头皮，按照卫兵的指点，向着镇中心走去。
很快，他找到了“老哈克的杂货店”。那是一个比周围房屋更显低矮破旧的木屋，门口挂着一个用木炭画着罐子和袋子图案的歪斜招牌。
店内光线昏暗，仅靠一盏散发着怪异油脂气味的油灯照明。货架上稀稀拉拉地摆放着一些商品，种类不多，主要是些基本的生活物资：粗糙的亚麻布、简单的铁制工具（如钉子、小刀、农具）、用麻袋装着的谷物（看起来像是黑麦或燕麦）、成块的粗盐、风干的肉条，以及一些陶制、木制的碗罐。
一个头发花白、满脸深刻皱纹、穿着打补丁旧袍子的老人，正坐在柜台后面，就着油灯的光芒，专注地擦拭着一个陶罐。这就是老哈克了。
听到有人进门，老哈克头也没抬，用沙哑的声音说道：“需要什么自己看，价格标着了，不讲价。”
林越没有急着开口，而是先假装浏览商品，实则快速评估着物价。一小袋黑麦粉标价十五个铜币，一把看起来质量很差的铁匕首要两个银币，一匹粗糙的亚麻布要五个银币……价格贵得惊人。以他刚从老哈克那里获得的关于这个世界的物价概念，一个三口之家一个月的基本生活开销，可能也就二三十个银币左右。
他的目光被店内角落的一个小柜台吸引了。那里陈列的东西明显不同：几块散发着微弱各色荧光的石头（魔核？），一些颜色奇异、被小心存放的草药（有的还带着根须泥土），几颗锋利的、不属于任何他认知中动物的牙齿和爪子，甚至还有一个看起来像是小型爬行动物皮革制成的、画着古怪符号的卷轴。
这些物品
“那些是…”林越指着那个柜台问道。
老哈克这才抬起头，浑浊但并非毫无神采的眼睛打量了一下林越，特别是在他的衣着和背包上停留了片刻：“魔物材料，还有一些低级的魔法物品和炼金原料。”他的语气带着一丝不易察觉的试探，“你不是本地人吧？连这些都不知道。”
林越走到柜台前，平静地回答：“我是新来的，在东边那个深渊边缘的农庄落脚。”
老哈克擦拭陶罐的手微微一顿，眼中闪过一丝精光。他放下陶罐，双手交叠放在柜台上，身体微微前倾，仔细地审视着林越，仿佛在观察什么稀有的标本。
“第七十七个？”他沙哑的声音里带着一丝玩味，“有意思。你能活着走到这里，看来不只是运气好。”他的目光似乎能穿透林越的背包，“带了点什么‘外面’的好东西？”
林越心中微动，这个老哈克果然不简单，似乎对“诅咒之地”的继承者并不像其他人那样纯粹恐惧。
他没有多废话，直接取下背包，从里面拿出一个小号的防水袋，放在老哈克面前的柜台上。“我想用这些东西，交换一些本地货币，以及信息。”
老哈克好奇地打开防水袋，将里面的东西一一取出。当看到那些物品时，他那张布满皱纹的脸上，第一次露出了难以掩饰的震惊。
一小包用透明塑料密封的、雪白细腻的精盐；一小袋同样用塑料包装的、颗粒均匀晶莹的白砂糖；几板用铝箔包裹的抗生素药片；一卷密封在无菌包装里的白色纱布；一小瓶碘伏消毒液；还有一支标注着强力止血功能的医用凝胶。
老哈克小心翼翼地用手指捻起一点盐，放在舌尖尝了尝，脸上震惊之色更浓。他又打开糖袋，确认了那同样是品质高得惊人的糖。然后，他的目光聚焦在那些药品上，特别是那板铝箔包装的抗生素和那卷柔软洁白的纱布上。
“如此…如此纯净的盐！还有这雪一样的糖…”老哈克的声音带着一丝颤抖，他拿起那板抗生素，对着油灯看着上面完全无法理解的文字和那整齐排列的药片，“这些药瓶和包扎物…这做工，这材质…我从未见过…”
他猛地抬头，目光锐利地看向林越：“年轻人，你从哪儿弄来的这些？这绝不是附近任何一个人类王国能产出的东西！甚至精灵和矮人的工艺也不是这样的！”
“我有我的渠道。”林越保持着神秘，微微一笑，“你只需要判断，它们有没有价值，是否愿意交易。”
老哈克沉吟起来，手指无意识地敲打着柜台，眼中闪烁着商人的精明和一丝更深的好奇。“盐和糖，是好东西，顶级的好东西。在这种边境之地，它们比金币还受欢迎。这些药…”他拿起碘伏瓶，学着林越之前的样子拧开，嗅了嗅那独特的气味，皱了皱眉，“你说它们能治疗感染，防止伤口化脓？比我们的草药和低阶治疗药水还有效？”
“在某些情况下，更有效，而且起效更快。”林越肯定地说。他注意到老哈克挽起的袖口下，小臂上有一道不算深但已经有些发红、明显是发炎迹象的割伤。他拿起那瓶碘伏和一小包棉签，“介意我演示一下吗？”
老哈克挑了挑眉，没有反对，将手臂伸了过来。
林越用棉签蘸取碘伏，小心地涂抹在老哈克的伤口上。
“嘶——”老哈克倒吸一口凉气，手臂肌肉瞬间绷紧，显然碘伏的刺激感不轻。但很快，那股刺激感消退，他惊讶地发现，伤口处原本的灼热和红肿感，竟然以肉眼可见的速度减轻了不少！
“神奇…真是神奇！”老哈克看着自己手臂上的伤口，又看看那瓶棕色的液体，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光彩，“没有魔力波动，却能有这样的效果…”
他再次看向那包物资时，眼神已经完全变了，像是在看一堆闪闪发光的金币。
“这些东西，我都要了！”老哈克斩钉截铁地说，“盐和糖，我按市面上最好品质价格的三倍，不，四倍收购！这些药…我暂时无法准确估价，但它们的效果我看到了。我可以先预付你一笔钱，等确认了它们的实际价值，我们再结算后续部分。如何？”
林越心中快速盘算。他需要启动资金，也需要一个稳定的交易对象。老哈克看起来是个精明的商人，但至少目前表现出了足够的诚意和见识。
“可以。但我还需要一些信息，关于周边地区，常见的危险，以及…那个农庄以前继承者的事情。”林越提出条件。
“成交！”老哈克很爽快。他迅速计算起来：“这些盐和糖，品质极高，量虽然不多，但按四倍市价…我给你算十五个银币。这些药…”他沉吟了一下，从柜台下的钱箱里取出一个看起来沉甸甸的小布袋，推到林越面前，“我先预付你十五个银币。如果效果真如你所说，后续至少再给你这个数，甚至更多。”
林越接过钱袋，掂了掂，里面是三十枚亮闪闪的银币，以及一小把铜币。这比他预想的要多。按照老哈克之前透露的物价，这三十枚银币足够他在这个世界置办不少东西，或者舒舒服服地生活一两个月了。
“另外，”老哈克又拿出一张粗糙的、手绘的羊皮纸地图，一支炭笔，以及一小卷绷带和一小罐味道刺鼻的绿色药膏（“对付小伤口的本地货，送你了”），塞给林越，“地图上标明了磐石镇周边大概的情况，已知的危险区域，还有通往最近城市‘黑岩城’的商路。至于那些前任继承者…”他压低了声音，“我知道的也不多，只听说他们死因各异，有的死于魔物，有的发疯，有的离奇失踪…共同点是都活不长。镇上的人都说那里被深渊诅咒了，靠近的人都会不幸。你好自为之。”
老哈克顿了顿，在送林越出门时，又低声补充了一句，目光意有所指地扫过街道对面几个蹲在屋檐下、眼神不善的汉子：“小心镇上的人，年轻人。有些人对外来者格外不友好，尤其是…与诅咒之地扯上关系的外来者。而且…”他欲言又止，最终只是摇了摇头，“最近镇子上来了些生面孔，不像商队，也不像冒险者，似乎在打听什么。你办完事，早点离开为好。”
林越心中凛然，将老哈克的话记在心里。他再次道谢，将钱袋和物品小心收好，离开了杂货店。
有了钱，他心里踏实了不少。他在镇上又转了转，用几枚铜币在一个路边摊买了一些热腾腾、看起来像是粗粮烤饼的食物和一大杯略带酸味的麦酒，解决了午餐。又在一家旧衣店，用两个银币买了两套本地人常穿的、用粗糙但结实的麻布制成的衣裤和一双皮底布鞋，换下了显眼的冲锋衣。
当他准备离开磐石镇，返回农庄时，太阳已经开始西斜，昏黄的天空变得更加暗淡。
就在他即将走出镇门时，两个身影拦住了他的去路。正是之前守门的那个疤痕卫兵，以及另一个身材更加高大、穿着半身链甲、腰间配着长剑，看起来是卫兵队长的人。
卫兵队长的表情比疤痕卫兵更加严肃，甚至带着一丝不容置疑的威严。
“外来者，”队长开口，声音低沉有力，“跟我们走一趟。”
林越的心猛地一沉。
队长盯着他的眼睛，一字一句地说道：
“镇长要见你。”
“关于你…”
“和你的那座农庄。”
第2章完