建康。
寒潮自江面席卷上岸，风刮得营帐猎猎作响。
孙权拍案而起：
“荆州之地，不取我吴者取之！
今曹操退隐，曹昂初统大权，此乃千载良机！”
鲁肃急忙跪前：
“主公且慢！荆州虽表面属于刘琮，但实则——
自曹操派兵接管后，粮道、军权皆归于邺城。”
陆逊亦拱手：
“曹植先前在荆州安抚士族，人心向魏。
若主公贸然攻打，只怕进不得、退不得。”
孙权咬牙：
“我江东若不夺荆州，如何与曹魏分庭抗礼？！”
吕蒙冷声：
“主公若心意已决，末将愿为先锋。”
风声呼啸，吹散了帐内最后一点犹豫。
孙权猛地甩袖：
“传令——全军备战！”
荆州之战，在江东蓄势已久的绝望与野心中，终于爆发。
荆州边境。
曹家派驻的守将曹洪、钟繇坐镇荆南，粮道由曹仁系统安排，水军操练由曹家亲兵负责。
孙权大军压境时，意外地发现：
荆州城门紧闭，却并未派兵迎战。
陆逊脸色剧变：
“主公，荆州的军心……并不愿与曹魏翻脸。”
孙权额头青筋暴起。
“刘琮这个软骨头！”
实际上——
荆州士族在曹植来访时心已定。
曹植的柔情、文雅、对荆楚士族的敬重，让他们相信：
——站魏家，是最稳妥的。
因此荆州“守城不战”，忠于刘琮，却更忠于保命。
这等局面，孙权根本打不进去。
徐州下邳。
夜雨如注，刘备捧着从荆州传来的信，久久不语。
“主公，江东大军犯境！”
张飞拍桌而起，“这是欺我兄弟太甚！”
诸葛亮却淡淡摇扇：
“主公意下如何？救，还是不救？”
刘备胸腔一阵抽痛。
他想起当年曹操救他于危局，托付徐州；
想起曹操数次劝他休养生息、辅佐朝廷；
想起自己离曹操越来越远……
如今若插手荆州，会不会真的……背信？
刘备颤声道：
“荆州百姓是无辜的……我怎能看他们被战火吞没？”
诸葛亮抬起头，那双眼睛深得像能照见命运：
“主公，你心中仍是那一路逃荒、替人打井换饭吃的仁者。”
刘备闭上眼：
“备……出兵。”
诸葛亮无声叹息。
仁者的选择，是天赐的，也是天夺的。
江夏外。
刘备军与孙权军遭遇。
谁都没想到——
真正与刘备交手的并不是孙权本人，
而是吕蒙。
吕蒙调集的江东新军训练精良，而刘备军久守徐州，远非昔日雄锋。
两军厮杀数日，刘备愈战愈觉心虚：
——荆州的守军为什么迟迟不出援？
直到某个夜晚，哨兵来报：
“主公！荆州守将……关城不出！”
刘备几乎站不稳。
原来曹家提前布局得如此严密。
吕蒙见势大好，抓住战机连攻三座营寨。
最终刘备在混战中被乱箭射中，左臂中三箭，胸口受重击，被张飞、法正拼死救回。
“主公！”
“兄长！”
刘备昏迷前喃喃一句：
“……我终究……负了大哥……”
血从口角流下。
那一刻，他的心被撕裂的不仅是伤口，更是二十年的信念。
徐州。
刘备危在旦夕。
帐中烛火摇曳，诸葛亮、张飞、法正跪在榻前。
刘备虚弱睁眼，看着诸葛亮，泪落如雨。
“孔明……
我这一生……最放心不下的……
是百姓。”
诸葛亮眼眶通红：“主公，静养便好，千万莫言此话。”
刘备微笑，但笑中带血：
“我无颜再见……兄长了。
既无大志……便无大命……
我身死，徐州当以民为先。
孔明……此后……便由你……辅翼……江左或北地……皆由你……择其善者……”
张飞哭成泪人：
“二哥他若在，一定不让你去冒险的啊……”
刘备轻轻握住张飞的手，艰难道：
“翼德……莫与江东再战……
此生……我累你们太多……”
法正忍不住伏地大哭。
刘备望着诸葛亮的眼神越来越轻、越来越淡：
“孔明……日后……若能见……大哥……替我……道一声……”
烛火在风中摇曳。
“……刘备……谢你们……”
暗夜里，一声叹息如风吹散。
仁者一生，为仁而死。
刘备重伤撤军后，孙权本以为荆州必破。
谁知荆州在曹家严密掌控下：
城不战
民不动
粮道不断
整体像一块铁板
孙权攻打月余，粮尽病生，士气低落。
陆逊劝：
“主公，荆州非昔日荆州，如今是‘魏之南屏’。
再攻，不过自损。”
孙权怒吼，却终究放下拳头：
“……撤军。”
江东再一次梦碎荆州。
而这一战——
曹家的布局彻底稳固南方。
荆州士族再无二心。
荆州成了曹昂战略体系中最坚固的一环。
消息传到洛阳。
曹植握着酒杯，呆了许久。
“玄德兄长……竟如此去了？”
他放下酒杯，轻声：
“世道再无真仁者了。”
邺城。
曹丕沉默很久才吐出四个字：
“诸葛亮……可怕。”
世子府。
曹昂看着信，久久不语。
司马懿道：
“主公何忧？荆州得安，江东折损，乃我之利。”
曹昂轻声：
“只是……大哥的一位兄弟，死得太苦。”
司马懿沉默。
曹昂抬起头，目光如铁：
“从今日起，曹魏的敌人……只有江东。”
徐州城外，细雨如丝。
刘备遗体送回徐州后，诸葛亮亲自选了一处背山临水的静地设灵。
山风寂寂，树叶沙沙。
灵前只摆三物：
张飞亲自挂上的“桃园誓”木牌
诸葛亮写的“汉室遗臣”白绫
刘备生前常佩的破旧剑鞘
诸葛亮日夜守灵，不解冠带，面容憔悴。
张飞饮酒三日，无人劝得住，最后跪在灵前大哭两夜，哭得几乎断气。法正更是肝肠寸断，一夜之间白了几缕头发。
徐州百姓自发前来吊唁，数千人跪满山道。
人人都说：“玄德公是好人，他若在，天下不会苦。”
消息送到谯县逸园时，曹操正坐在廊下喂鱼。
那一瞬，他的手指一抖，鱼食洒了一地。
风吹来，吹散池面，也吹皱曹操的心。
郭嘉在旁，看着曹操沉默许久。
良久，曹操低声道：
“我以兄待之……他终究还是先我而去。”
他望着冬日枯枝，喃喃自语：“玄德……是我这乱世里见过最像‘仁君’的人。”
曹昂劝道：
“父亲节哀……玄德公……一直敬您如兄。”
曹操闭上眼：“是。所以我要亲自送他一程。”
建安二十五年暮冬。
曹操与曹昂自邺城亲自备车，随行者不过寥寥数十骑，是哀礼，不是威仪。
百官闻之大惊：“魏公竟为刘备奔丧？！”
曹操淡淡道：
“他刘备不为诸侯，
为我兄长。”
曹昂握拳，明白父亲这一程，代表着曹家对刘备最后的尊敬，也代表曹魏承认刘备为“义”的象征。
马蹄踏雪，一路无人喧哗。
这一日的邺城百姓纷纷到街头跪送：
“玄德公仁厚，魏公此行，当得也。”
灵堂外。
诸葛亮身着麻衣，听到外头传来脚步声，却以为是徐州官吏来通报。
直到他掀帘——
曹操，立在雨里。