江东急报如风火一样冲进建康。
“吕蒙夜遭魏军突袭，大败！三万兵溃，子明重伤，几乎身死！”
孙权正在殿中试剑，听到消息的一瞬间——
剑哐当一声掉在地上。
他整个人僵住了几息，随后猛地回身，声音冷得像被冻住：
“……谁？”
来报将领跪下：
“虎侯曹彰。”
孙权踉跄坐回虎皮椅上，半晌说不出话。
周围文武大气都不敢喘。只有鲁肃挺身而出：“主公，此事不是子明无能——
是虎侯太强。”
孙权眼中血丝涌动：“虎侯……
他一战之力，竟压过吴军三将。”
他想到大哥孙策当年威震江东，如今这股威势……
竟在敌人曹家的儿子身上重新出现。
孙权深吸一口气，压下翻滚的怒意：
“传令！所有水军、步军……进入戒备！”
他忽然咬牙低语：“若曹氏三子皆成大器……
中原天下，还容得下江东否？”
鲁肃上前一步：“主公，不必与曹家正面硬攻。”
孙权抬眼：“子敬有何策？”
鲁肃沉声道：“以江东之力，困不得虎侯；
但若想拖住他——
那……要另寻薄弱环节。”
孙权眉动：“你是说？”
鲁肃压低声音：
“荆州。”
孙权陡然明白过来。
江汉大捷传回邺城后，整个魏国都震动了。
但没有人比曹昂更清楚背后的危险。
郭嘉半躺在胡床上咳了一声：“太子，将军彰弟的功……大得有些过头了。”
司马懿微微点头：“是。
自古功高震主者，皆危险。”
曹昂眉头紧锁：
“皇上若疑心我们，必不会只疑我一个人……”
司马懿接道：“而是疑整个魏国。”
郭嘉笑了笑，眼中却透着清醒的冷意：“太子可知？
江汉一战后，全天下都在看——
曹家三子将来谁会威胁皇帝。”
曹昂叹：“彰弟功勋，他无法收敛；植弟才华，皇上爱惜；
我……反成最不显眼的。”
司马懿忽然走到窗前，望向远处的天光：
“太子，不显眼——
正是优势。”
曹昂愣住：
“你是说……？”
司马懿转身，目光如鹰：
“曹家三子之中，唯有你——
能让皇帝既依赖又不疑。”
郭嘉点头：
“让皇上感到‘你是在保护他，而非取代他’，这是关键。”
曹昂缓缓沉默，心中浮现一个从未认真面对的事实：
我是世子。
但世子……最不能让皇上害怕。
司马懿忽然跪地：
“太子，彰弟以勇立威，植弟以文立名。
你……该以德立本。”
郭嘉扶着床站起身：
“江汉一战你虽然不在，却可借势树立威望，这才是太子的路。”
三人目光交汇。
谋士两人终于说出他们真正想说的话——
“太子要让天下知道：
曹家的未来不是虎，不是凤……
而是你。”
胜报传入洛阳。
宫中所有人都欢欣鼓舞——唯独汉献帝喜中带忧。
他看着宣读捷报的侍中，心底复杂难名：
“虎侯之功，不下当年父亲破黄巾之威……”
在他身侧，曹植静静斟茶，侧颜沉静，像一方温玉。
汉献帝忍不住问：“子建，你……为你兄长高兴吗？”
曹植毫不犹豫：
“自然高兴。
虎兄为国立功，子建深感荣耀。”
汉献帝轻轻叹息：
“你们兄弟三人，真乃上天赐予曹公的福分。”
他忽然压低声音：
“但对朕而言……
这福分，太盛了。”
曹植手中茶盏微微一顿。
汉献帝看着他，声音忽然变得柔软：
“子建，你愿永远留在朕身边吗？”
曹植抬起头，眼底微闪：
“陛下之恩，臣此生难忘。”
汉献帝笑了：
“好。
只要你在朕身侧……
朕便不惧曹家过盛。”
曹植怔在原地。
他第一次明白——
汉献帝不仅信任他，
更是依靠他来牵制曹家。
而他……竟无力拒绝。
烛火摇曳，二人影子映在丹壁上。
既像主臣，又像朋友，
更像……互相依存的孤魂。
霜雪压着关山。
曹彰率先头部队抵达邺城北门，铁骑踏雪而来，蹄声如战鼓。
百姓自发夹道而立。
“虎侯回来了！”
“虎侯威震江东！”
“虎侯护我魏国！”
曹彰从马上跳下，卸盔昂然，身上仍带着血痕与烟火的味道。
他不是文士，不懂矜持，看到兄长便大步扑上去：“兄长！我回来了！”
曹昂稳稳接住他，多年的镇定此刻也忍不住笑意：
“回来就好。”
曹丕在一旁打趣：
“虎侯名动天下，我等文弱之辈，都快被盖下去了。”
曹彰一把揽住他脖子：“二哥放心！我打江东，你写《典论》，咱兄弟各有用处！”
三兄弟的笑声在雪夜里散开。
但所有在场的大臣，都悄悄观察着：
——虎侯的军威、世子的稳重、曹丕的器度。
魏国的未来，或许就在这三人之间。
而站在远处的司马懿，更是心中暗暗盘算：
“曹家三龙齐聚，天下之势……更难撼动。”
夜深，宫灯如豆。
曹植坐在御书房中陪汉献帝饮茶，忽见太监小步飞奔：
“陛下！虎侯凯旋，威名大振，邺城百姓夹道相迎！”
汉献帝手中茶盏轻轻一顿。
他仰头笑了，笑里有欣慰，却也带着掩不住的忧色：
“虎侯……好一个虎侯。”
曹植察觉出那一瞬的情绪。
汉献帝缓缓道：
“若朕手中有如此武将，该有多好。”
曹植握紧茶盏，轻声答：
“陛下若愿，彰兄自然也愿为汉家出力。”
汉献帝看了他一眼，淡淡道：
“你心太好了。
你可知——
如今天下的功臣，能为朕出力的，又有几人？”
曹植低下头。
汉献帝语气忽然柔和起来：“但子建你……朕是信的。”
这句话，让曹植胸中陡然一暖。
皇帝继续道：
“明日朕要在宗庙祭天，你随朕一同前往吧。”
曹植怔住了。
这是天子才会对至亲、至信之人发出的邀请。
他明白——
皇帝，将他当成了心灵唯一倚靠。
庆功宴散后，曹昂留下曹彰、曹丕与最核心的谋士。
郭嘉倚着柱子，轻笑着开口：“虎侯一战，让江东闻风丧胆。
但太子，你要慎防皇帝误会这是‘曹氏武力过盛’。”
曹彰愣了：“我为国打仗，他误会什么？”
司马懿摇扇，气定神闲：
“因为——
你太强了。”
曹彰：“……”
曹昂缓缓开口：“彰弟，你要记住。
你的功——
要为国，而不是为自己。”
曹彰挠头：“我就是这么想的啊？”
郭嘉叹息：“你想着是一回事，天下怎么看是另一回事。”
曹昂走到曹彰面前，拍了拍他的肩：
“彰弟，你替我守军威；
我替你守皇上的心。”
曹丕在旁轻笑：
“倒像兄长娶了两个弟弟做将军似的。”
曹昂也笑了：
“你说得不错。
曹家想安稳，就得三兄弟拧成一股绳。”
曹彰重重点头：“好！我听兄长的！”
司马懿眼底泛起微光。
这，就是世子最可怕的力量——能将武德如虎的曹彰、城府渐深的曹丕都稳稳收拢。
夜雨敲窗。孙权展开新获得的情报，脸色越来越沉：
“虎侯虽撤军，但荆州已全面整编为魏国重镇。
曹昂亲自派司马懿主持粮运。
他们要固守荆州。”
吕蒙重伤未愈，被抬着入殿，艰难道：
“主公……曹军补给不断，江北城防坚不可摧。若强攻，只会再败。”
孙权捏紧拳头：“曹昂、曹彰……曹家这是要以荆州为心脏，南据大江！”