“凡我所行，当使‘法可守、事可验、名可让’。
凡我所言，先利社稷，再利百姓，后利曹氏。”
他放下笔，才觉手心仍有薄汗——不是惧，而是知所慎。窗外雨声渐和，他忽然明白父亲何以让自己留洛阳：这里的每一纸诏札，每一次对答，皆是刀锋上起舞。
门外传来荀彧的脚步。荀彧站在门槛，负手而笑：“明日进宫，你只需带两样——底线与诚意。其余的，交给制度。”
曹昂起身一揖，郑重答：“谨记。”
——这一夜，他不是将门少年；他第一次，像一个真正的托命之臣。
曹操尚在北征。曹昂受荀彧之托，需多多与朝中宿望往来，以稳大局。
这日，他换了朴素常服，只带两名随从，前去拜访时任司隶校尉的杨彪。杨彪素有望重朝廷，曾为三公，又是杨修之父，性格耿介，素来对曹氏多有不满。
曹昂在厅堂前长揖：“杨公大名，昂久仰之。父帅在外，昂承先生教诲，愿得一闻。”
杨彪冷眼相视，心中暗道：小小公子，也敢来我府？但见他衣着朴素，语气谦和，便留他入内。
席间，杨彪试探：“丞相远在塞外，若一旦音信不通，洛阳如何自处？”
曹昂微一沉吟，答：“若父军有失，臣当率曹氏自请罪，以保天子之安。”此言虽重，却是托大局于天子，显出守礼之心。杨彪凝视良久，终于露出一丝点头：“少君尚知大义，倒与我所料不同。”
此后，杨修偶来曹府，便常与曹昂谈诗论赋，两人渐生私谊。
另一日，荀彧特意安排曹昂去见侍中陈群。陈群素以慎密有度、通晓律令着称，后世正是他定下九品中正制。
曹昂初见陈群时，正值其在案前细阅章表。曹昂请教：“近见民间讼狱多积，先生可有良方？”
陈群答：“律文繁而吏治懈，百姓无所适从。若能简要纲纪，使上可遵，下可行，乃当务之急。”
曹昂心中暗记，回府后特地整理出《简约十条》，多是他与陈群夜谈所得，如“讼事限日裁决”、“仓粟明册不重征”等。他托荀彧转呈，竟得朝中诸公称许。陈群由此对曹昂另眼相看，两人往来渐密。
秋日的建康坊，一场文人小集在士人应玚家中举行。应玚乃建安七子之一，文章俊逸。曹昂托友人引荐，席间与应玚、徐干对饮。
应玚见他谈吐沉稳，不似寻常世家子弟，笑道：“公子亦好文耶？何不赐诗一首？”
曹昂略一思忖，提笔写下四句：
“北风卷胡沙，白狼山未央。
功归汉室主，心系洛阳堂。”
席间诸人读罢，皆击节称善。徐干更道：“公子之心，真诚而不逾矩。”
这一夜，曹昂与几位建安文士结下深交。他们或作赋相和，或纵论时事。应玚酒酣，笑言：“若公子久留洛阳，必成我辈文友之首。”曹昂含笑，心下却知：他肩上不只是诗酒风流，还有整个曹氏的基业。
归府途中，洛阳街道静寂。随从见他满袖皆是文士们题写的诗笺，感叹道：“公子今日可谓满载而归。”
曹昂却轻声道：“满载者，不在诗酒，而在人心。父亲临远，若无朝臣相助，曹氏纵有百万雄兵，终属孤军。”
说罢，他抬头望向宫城方向，心中默念：愿以我真心，换曹氏长久安稳。
建安十一年冬，洛阳的雪下得正紧。曹昂披着狐裘立在窗前，看着院中一树老梅。他心中早有打算：父亲在北方征战，自己留守京师，肩负稳固曹氏的重任。可兄弟中，曹丕随父远征，曹植却仍在洛阳，只以文采为名。
若不为子建铺一条正路，他的才名终究流于浮华，反为父亲所忌……
想到此处，曹昂唤来随从：“备车，我要带四弟去见几位名士。”
当日，曹昂带着曹植去拜访王粲。王粲避乱荆州后留在洛阳，以博学知名。
二人入厅时，王粲正倚案抚琴，闻声抬首，目光落在年少意气的曹植身上。
曹昂拱手：“粲公，家父久闻尊名。今日携舍弟子建来，愿一叙。”
王粲笑而点头，却神色未免疏淡。曹昂见状，暗暗用心，顺势道：“舍弟素好文辞，偶有小作，不敢班门弄斧。若粲公不弃，还请一观。”
曹植起初有些腼腆，在兄长眼神鼓励下，提笔写下七言四句：
“长风万里破霜寒，
白雪孤城夜更阑。
借问文章谁与敌？
洛阳才子共登坛。”
王粲读罢，眼睛一亮，拍案笑道：“好才！不愧是丞相公子。”
数日后，应玚设文酒雅集，邀洛阳诸生。曹昂特意携曹植同去。
席间文人相争，徐干出题：“请作赋以咏雪。”许多宾客踟蹰，曹植却援笔而作，一气呵成，辞采瑰丽，座中皆为之侧目。
然而有人低声讥讽：“丞相公子，文采虽盛，岂知世务？”
曹植一愣，还未来得及回应，曹昂已笑着举杯：“子建少岁，志在辞章。所谓‘文章经国之大业’，正是辅政之本。今日诸公得其辞采，他日必见其用世。”
一席话，既护了曹植，也抬高了他的身价。
夜归途中，马蹄踏雪。曹植满脸兴奋：“大哥，今日若非你，我只怕要被那人讥笑一番。”
曹昂拍拍他的肩：“子建，你才名天下无双，但才名太盛，反会惹嫌疑。为兄今日所为，不过是替你立些清誉，让人知你不止辞章，亦能济世。”
曹植默然，眼中闪烁复杂情绪，半晌才郑重点头：“我记得了。”