地窖中一片寂静，只听得见粗重的呼吸声。
王二颤抖着拿出那个小瓷瓶，里面是张羽特制的毒药“断肠散”，服下后两个时辰内必死，但死前会经历极大的痛苦。
“怕吗？”李坚问众人。
一个满脸刀疤的老兵笑道：“怕什么？咱们几十条命，换了敌军五千多条命，值了！”
“只是放心不下家中的老母...”另一个年轻士兵低声道。
周平拍拍他的肩：“放心吧，崔太守承诺过，会照顾好我们的家人。”
李坚点头，率先取过瓷瓶，倒出一粒红色药丸：“我李坚能与诸位同生共死，是前世修来的福分。来世，咱们还做兄弟！”
“还做兄弟！”众人齐声道，纷纷取药服下。
两个时辰的药效期内，地窖中出奇地平静。有人擦拭武器，有人写信留给家人，有人只是静静地坐着，回忆着此生最快乐的时光。
王二的毒性最先发作，他痛苦地蜷缩在地上，冷汗直流。周平将他搂在怀中，轻声安慰：“忍一忍，很快就过去了。”
“周...周叔，我还没娶媳妇呢...”王二苦笑着说，随即一阵剧烈的抽搐，口鼻流出黑血，气绝身亡。
李坚是最后一个倒下的。这个铁打的汉子即使面对死亡也依然挺直脊梁，直到生命的最后一刻。
“告诉...告诉崔太守...我们...不负所托...”
三十具尸体静静地躺在地窖中，他们的任务完成了，以生命为代价。
五日后，士变亲率十五万大军抵达南昌。
与吴巨不同，士变对空城毫无戒心，反而大喜过望：“天助我也！不费一兵一卒得此坚城！”
其弟士?却心存疑虑：“兄长，此城诡异，恐有诈。”
士变不以为意：“纵有伏兵，我十五万大军何惧之有？”
于是，士变大军浩浩荡荡开进南昌城。由于人数众多，城中安置不下，大部分士兵在城外扎营，但各级将领和部分精锐部队则入驻城中。
此时，从吴巨部队逃出的士兵已与主力会合，但他们大多处于潜伏期，尚未出现明显症状。加上士变治军严厉，无人敢报告先头部队全军覆没的真相。
仅仅三天后，瘟疫在士变大军中爆发了。
起初是每日几十人病倒，随后是几百人，最后达到每日数千人的恐怖速度。军营中哀鸿遍野，死者相枕，焚尸的浓烟日夜不绝，将天空染成灰黑色。
士变这才意识到问题的严重性，急召部下商议。
临时征用的太守府议事厅中，烛光摇曳，映照着几张凝重的面孔。