三天后，瘟疫开始显现。
最初是几个士兵出现发热、呕吐的症状，军医以为是普通的风寒。但随着病患越来越多，症状也越来越可怕——高烧不退，浑身起满脓疮，皮肤泛黄，最后在剧痛中死去。
吴巨在临时征用的太守府中焦躁地踱步：“究竟是何疫病？为何蔓延如此迅速？”
军医战战兢兢地回道：“将军，此病症状诡异，前所未见。患病者三日内必死，且一人患病，同营房者多半也会染病。”
“可有医治之法？”
军医摇头：“无药可医。”
吴巨一拳砸在案几上：“传令，将患病者隔离到城西营区！”
然而隔离措施为时已晚。疫情如野火般蔓延，不过十日，吴巨带来的八千先头部队，已有近千人病倒，每日都有尸体被运出城外焚烧。
周平等人通过地窖中的密道，观察着城中的惨状。
“昨日又运出八十七具尸体。”王二从外面侦查回来，面色苍白，“我看见一个士兵，临死前浑身溃烂，痛苦地哀嚎着...”
李坚沉默地擦拭着佩刀：“这是战争。”
“可他们也是人啊！”王二激动地说，“我看见一个生病的年轻士兵，一直在喊娘...”
地窖中一片死寂。这些日子，他们亲眼目睹了交州兵的惨状，尽管是敌人，但那痛苦的死亡方式仍让他们心生不忍。
周平长叹一声：“别忘了，我们也是将死之人。”
这句话让所有人回到了现实。是的，他们服下的慢性毒药已经开始发作，不时有人咳嗽、头晕，这是毒性逐渐侵蚀身体的征兆。
又过了五日，吴巨本人也开始出现症状。
那日清晨，他在部署防务时突然晕倒，被亲兵扶回住处时，已高烧不退。
“将军...也染病了。”副将沉重地宣布这一消息。
军中顿时大乱。主帅病倒，疫情失控，恐慌在交州兵中蔓延开来。有些士兵开始擅自逃离南昌城，但被军法处决。
吴巨在病榻上挣扎了三日。这个曾经勇猛无比的将领，如今被疫病折磨得形销骨立。临终前，他抓住副将的手，嘶声道：“中计了...这是...毒土...”
言毕，气绝身亡。
吴巨的死让先头部队彻底崩溃。剩余的三千多名士兵仓皇逃离南昌城，但为时已晚——他们大多已在潜伏期内，注定要将瘟疫带给即将到来的士变主力部队。
就在吴巨死后的第二天，李坚召集了地窖中的所有士兵。
“弟兄们，时候到了。”李坚面色平静，“斥候营侦查部来报，士变十五万大军已至百里外，不日将抵达南昌。我们的任务已完成，是时候了断，以免被俘泄密。”