这个名字再次出现，并且与项羽的搜寻直接关联！苏轶心中一凛。刘邦显然对“黑鸮”也有关注，甚至可能掌握着比云梦泽更多的情报。他此刻提及，既是示好，也是一种隐晦的提醒和……试探。
“多谢汉王提醒。”苏轶不动声色，“‘黑鸮’之事，苏轶略有耳闻，彼等似对墨家遗泽志在必得。云梦泽力微，只能尽力自保。”
随何深深看了苏轶一眼，不再多言，交割了物资，便再次告辞。
送走随何，苏轶立刻召来老默。
“鄳县鬼哭林，龙且部撤离后，可有动静？”苏轶问。
老默摇头：“龙且部覆灭后，那据点似乎沉寂了一段时间。但近几日，外围暗哨回报，似有零星人马重新活动的迹象，行踪诡秘，难以追踪。”
“加派人手，扩大监视范围，重点查探其与江东方向的联系。”苏轶沉声道。刘邦的提醒绝非空穴来风，“黑鸮”就像潜伏在暗处的毒蛇，不知何时会再次露出獠牙。
有了刘邦送来的粮食和物资，云梦泽这个冬天，总算有了熬过去的希望。苏轶下令将粮食按最严格的标准分配，优先保障伤员、匠人和妇孺。生铁和铜料则全部投入百工坊，在鲁云的主持下，全力打造和修复农具、织机，为来年春耕和恢复最基本的生产做准备。
匠人们点起炉火，敲打声再次响起，虽然稀疏，却象征着不屈的生机。一些简单的、依据墨家省力原理改良的纺车、脱粒机被制作出来，虽然粗糙，却切实提高了效率，让妇孺老弱也能参与生产。
苏轶也放下了泽主的架子，亲自带领青壮，在背风向阳的山坡下，挖掘半地穴式的“地窝子”以抵御严寒。他手上磨出了新的血泡，脸上沾满泥土，与最底层的流民无异。他的身体力行，比任何言语都更能凝聚人心。人们看着泽主与他们一同吃最糙的粥，干最累的活，眼中的麻木渐渐被一种认命般的坚韧所取代。
这一日，苏轶正在与几名老农商议如何在被血浸透、肥力受损的土地上轮作补种，鲁云又兴冲冲地跑来，手中捧着一个陶罐。
“泽主！您看这个！”鲁云打开陶罐，里面是一种粘稠的、呈青灰色的泥浆状物，“我们试着用新运来的铁料，结合《考工记》里提到的‘渍钢’之法，又加了点沼泽里找到的某种酸性黏土反复锻打淬火……您试试这个刃口！”
他递过一把新打制的、形制简陋的柴刀。苏轶接过，用手指轻轻试了试刃口，眼中闪过一丝讶异。这刃口的锋利与韧性，竟远超寻常铁器，接近低质的钢！
“好！”苏轶赞道，“虽离真正的百炼钢相去甚远，但已是难得！此法可能推广？耗费如何？”
鲁云挠挠头：“耗费比普通锻铁要高，特别是对燃料和捶打功夫要求甚高，眼下难以大规模制作。但若用于打造关键工具或少数精锐兵器，应当可行！”
“集中资源，先打造一批最急需的犁铧和斧凿！技艺细节，严格保密！”苏轶立刻下令。这或许是云梦泽在技术上，于废墟中获得的第一个实质性突破，虽然微小，却意义非凡。
寒冬日渐深入，云梦泽如同受伤的野兽，蜷缩在简陋的巢穴中，依靠着外来的补给和自身顽强的求生意志，艰难地喘息、恢复。外围，吴芮的军队保持着距离观望，共尉的阴影已然散去，但“黑鸮”与项羽的威胁，如同天际积聚的寒云，不知何时会再次降下雷霆。
苏轶站在新挖的地窝子门口，望着阴沉的天空。手中那柄新打的柴刀，在晦暗的天光下，反射着一点微寒的锐芒。
前路依旧漫漫，危机四伏。
但至少，在这个冬天，他们找到了一条虽细若寒溪、却真实流淌的……生之脉络。沿着这条脉络，或许能走向下一个春天。而手中这点新生的、微弱的“铁火”，便是他们面对未知寒冬时，所能拥有的、为数不多的依仗。