“噗——！”
一口粘稠、带着浓烈腥甜和煤灰味道的黑血，毫无征兆地从他口中狂喷而出！溅在面前冰冷的煤堆上，如同泼墨！
紧接着，他眼前一黑，全身的力气瞬间被抽干，整个人如同断了线的木偶，重重地、面朝下栽进了那堆还带着余温的乌黑煤块之中！
“蒯大人——！”
“老蒯！”
惊呼声四起！离得最近的王铁柱独臂猛地伸出，却只捞到蒯祥一片飘起的衣角。
李拾一个箭步冲过去，和几个工人七手八脚地将蒯祥从煤堆里翻过来。蒯祥脸色灰败，嘴唇发绀，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣，嘴角还在不断溢出暗黑色的血沫。
“大夫！快叫军医！”李拾厉声吼道。
在慌乱撕开蒯祥胸前被煤灰和汗水浸透的衣襟，试图给他顺气时，一张折叠得整整齐齐、却早已被汗水和煤灰浸染得发黄发黑的纸片，从蒯祥的内衬口袋里滑落出来，飘落在沾满黑血的煤堆上。
李拾眼疾手快，一把抄起。
展开。
是诊断书。
字迹潦草，却触目惊心：
【大同驿工部主事蒯祥】
【症：炭毒入肺（煤工尘肺），日久，肺络痹阻，气血壅滞。】
【脉：沉涩而结。】
【断：病入膏肓，药石难为，宜静养，忌劳、忌烟尘、忌忧思…】
【落款：太医院王济仁腊月廿三】
腊月廿三！那已经是整整十天前！这十天，蒯祥就是拖着这样一副被宣判了“药石难为”的身体，日夜钉在这灼热的地狱里，指挥着这两头钢铁巨兽，榨干自己的最后一丝生命，去拼那五十万块救命的粮！
“蒯祥…你…”李拾攥着那张轻飘飘却重如泰山的诊断书，手指关节捏得惨白，喉咙像是被滚烫的铅块堵住，一个字也说不出来。
临时搭建的急救棚内，寒风依旧能从缝隙里钻入，带来刺骨的寒意。一盏昏暗的油灯在风中摇曳，将棚内人影拉扯得如同鬼魅。
蒯祥被安置在铺着厚厚皮毛的简易担架上，身上盖了好几层棉被，却依旧抑制不住地剧烈咳嗽，每一次咳嗽都带动着瘦削的身体痛苦地蜷缩，咳出的不再是血，而是带着煤灰颗粒的、粘稠的黑痰。他脸上蒙着一块浸湿的白布，用以缓解呼吸道的灼痛，露出的额头滚烫如火炭。
李拾半跪在担架旁，手里捧着一个用厚棉布包裹的物事。棉布揭开，里面是一块块棱角分明、冒着森森寒气的淡蓝色晶体——硝石！他将硝石小心地放入一个牛皮水袋，又加入少量清水。刺耳的“嗤嗤”声立刻响起，水袋表面以肉眼可见的速度凝结起一层厚厚的白霜，温度骤降！
李拾迅速将冰冷刺骨的硝石冰袋，轻轻按在蒯祥滚烫的额头上。
“呃…”刺骨的冰凉让蒯祥痛苦地呻吟了一声，但随即，那几乎要将脑浆煮沸的灼热感似乎被这冰冷强行压制下去一丝。他艰难地掀开蒙嘴的白布一角，露出干裂发紫的嘴唇，涣散的眼神努力聚焦在李拾脸上。
“冰…冰袋…李大人…好…好手段…”他的声音嘶哑破碎，如同破锣，却努力挤出一个扭曲的笑容，“值…值了…五十万块…省着点…够…够右卫的兄弟…吃…吃上七八天了…”
他眼中闪烁着一种近乎回光返照的、病态的满足和骄傲。
“闭嘴！省点力气！”李拾低吼着，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，他紧紧按住那个不断散发着寒气的冰袋，仿佛想用这冰冷，冻住蒯祥正在飞速流逝的生命之火。
就在这时！
“唏律律——！！！”
一声凄厉到变调的马嘶，混合着沉重的撞击声和木头碎裂的巨响，猛地撕裂了急救棚外呼啸的风雪和棚内压抑的喘息！
急救棚那扇本就单薄的木门，被一股巨力从外面狠狠撞开！碎裂的木屑和风雪狂涌而入！
一匹口鼻喷着血沫、浑身覆满冰甲、显然经历了极限奔袭的驿马，如同失控的攻城锤，直接撞塌了门口支撑棚子的木柱，带着巨大的惯性冲了进来，轰然倒在蒯祥担架旁不到三尺的地方！马背上那个冻僵的驿卒，被甩飞出去，重重砸在角落的医疗箱上，生死不知！
驿卒怀中一个沾满冰泥的竹筒滚落出来，塞子早已松动。
一卷染血的绢帛，从竹筒中滑出，在冰冷的泥地上滚开。
上面只有一行用炭笔潦草写就、却力透纸背、带着无边绝望的字迹：
【宣府急报：存粮耗尽！】
【粮道被白毛风彻底切断！】
【军民断粮！】
【速援！速援！速援！！！】
三个血淋淋的“速援”，如同三把烧红的匕首，狠狠捅进了急救棚内每一个人的心脏！
刚刚因为蒯祥拼死达成五十万块产量而升起的一丝希望，被这来自前线的噩耗，瞬间碾得粉碎！
冰袋的寒气在李拾掌心弥漫，冻得他手指发麻。他看着地上那卷染血的急报，又看看担架上眼神瞬间黯淡下去、被巨大绝望笼罩的蒯祥。
棚外，是吞噬天地的白毛风。
棚内，是比风雪更刺骨的绝望死寂。
只有蒯祥那破风箱般的、带着血腥味的喘息声，在一下、一下，艰难地撕扯着凝滞的空气。