正阳门下，人声鼎沸，万头攒动，活像一锅煮沸了的饺子汤。凛冽的寒风似乎都被这冲天的热气逼退了几步。巨大的琉璃告示牌在冬日的阳光下反射着刺目的光，牌子上用朱砂和墨笔勾勒出繁复精美的图案——一只憨态可掬的熊猫，怀抱着一串流光溢彩的铜钱，熊猫下方，“九边振兴——熊猫通宝债”几个大字龙飞凤舞，气势逼人。旁边密密麻麻的小字，是足以让后世律师都头疼的发行条款。
告示牌前临时搭建的竹棚，此刻成了全场的焦点。棚子四周被手持水火棍、眼神锐利的五城兵马司兵丁围得水泄不通，如同守护着金山银海。棚内，李拾一身深色常服，负手而立，面色平静地看着台下汹涌的人潮，眼底深处却藏着一丝不易察觉的紧张。蒯祥则像个护崽的老母鸡，紧张兮兮地守在那台由蒸汽驱动的、巨大而精密的“债券编号压印机”旁，机器发出低沉的嗡鸣，吞吐着刚刚印好、散发着油墨清香的崭新债券。
真正引爆全场的，是棚前那个如同从仕女图中走出的身影——柳如是。
她今日未施浓妆，只挽了个简单的堕马髻，鬓边斜簪一支造型奇特的赤金步摇。那步摇的顶端，并非寻常的凤鸟花卉，竟是一枚小巧玲珑、用纯金打造的“熊猫通宝债”模型！一只憨态可掬的金熊猫抱着一枚金灿灿的铜钱，随着她的动作轻轻摇曳，在阳光下折射出炫目的金光，瞬间吸引了所有目光。
“诸位父老乡亲！”柳如是的声音清越，带着江南水乡特有的软糯，却又奇异地穿透了嘈杂的人声，清晰地送入每个人的耳中，“国朝艰难，九边将士浴血！此‘熊猫通宝债’，非为盘剥，实为救急！以未来三年九边盐铁茶税为坚实抵押！年息五分！白纸黑字，童叟无欺！”
她伸出纤纤玉指，指尖蔻丹如血，轻轻点向琉璃告示牌上最核心的两行条款：
【年息：五分（50%）！】
【抵押担保：九边盐铁茶税（未来三年）！】
“五分利？！”人群瞬间炸开了锅！这个数字如同投入滚油的火星！
“我的老天爷！比放印子钱还厚道！”
“盐税茶税！这可是硬通货！比傅扒皮打的白条靠谱一万倍！”
“柳大家簪子上的金债券就是凭证！买！砸锅卖铁也要买！”
狂热的气氛如同瘟疫般蔓延。人群向前疯狂涌动，兵丁们组成的人墙被冲得摇摇欲坠，竹棚被挤得嘎吱作响。
就在这狂热达到顶点之际！
“呜——！！！”
一阵极其怪异的、如同鬼哭的狂风，毫无预兆地从街角卷起！这风邪门得很，不偏不倚，如同长了眼睛的巨手，狠狠攫住了那看似牢固的竹棚顶！
“咔嚓！轰隆——！”
令人牙酸的断裂声和巨响！整个竹棚顶竟被这邪风硬生生掀飞出去！棚顶堆积如小山、刚刚印刷出来、散发着油墨清香的“熊猫债发行说明书”，如同被惊起的白色鸽群，哗啦啦被狂风卷上高空！
霎时间，正阳门上空，下起了一场奇异的“雪”！不是雪花，是无数张雪白的、印着熊猫抱铜钱图案的说明书！纸张在狂风中翻滚、碰撞、四散飘飞，如同天女散花，又似冥纸漫天！
“说明书！说明书飞了！”
“快抢！那是凭证！是发财的路引啊！”
“我的！那张飘向酒楼的！是我的！”
人群彻底疯狂了！什么秩序，什么体面，全被抛到了九霄云外！无数只手伸向天空，跳跃着、嘶吼着、争抢着！一个穿着绸缎、脑满肠肥的富商，被几个壮硕家丁护着，指着天上飘过的一张说明书，急得跳脚：“给我！给我抢十份！不！二十份！老子回去就抵押祖宅！”
另一边，一个穿着补丁棉袄、头插草标、面前摊着“卖身葬父”白布的瘦弱少女，看着漫天飞舞的“发财纸”，眼中闪过绝望中迸发出的最后一丝亮光！她猛地抓起面前那块写满凄苦的白布，跌跌撞撞冲向附近一个当铺的幌子，声音尖利：“掌柜的！快！快看看我这布…值几个钱？我要买债券！买一张就行！”那白布，是她最后的“资产”。
更有甚者，一辆装饰华丽的四轮马车直接冲开人群，停在离竹棚不远的地方。车门打开，沉重的银箱被家丁粗暴地倾倒而出！白花花的银锭在雪地上滚落，映着阳光，晃得人睁不开眼！马车主人，一个留着山羊胡的精瘦老者，声音洪亮：“李大人！柳大家！现银在此！有多少债券，老夫吃多少！”
未时（下午一点）的钟声尚未敲响，正阳门内外，已被一条由狂热人群组成的、不断蠕动的“人龙”彻底吞噬！这条龙蜿蜒百丈，吞没了街口，堵塞了交通，每个人脸上都写着对财富的极致渴望和对“国家信用”的盲目信任（或者说赌博）。
“疯了…都疯了…”竹棚内，蒯祥看着外面这魔幻现实的一幕，喃喃自语，冷汗浸透了后背。
李拾的眉头却微微蹙起，他总觉得那阵掀飞棚顶的邪风，来得太过蹊跷。
正阳门斜对面，一座临街茶楼最高层的雅间。厚重的窗帘只掀开一条缝隙。
一只骨节分明、戴着硕大翡翠扳指的手，正死死攥着一支单筒黄铜望远镜，指关节因用力而发白。镜筒微微颤抖着，对准的方向，正是正阳门下那场由纸币、银锭、人肉组成的疯狂盛宴。
顾西风的脸，一半隐在窗帘的阴影里，一半被窗外透进来的光映照得如同鬼魅。他看着箱，看着那卖身少女攥着当票冲向认购点的背影…嘴角勾起一丝冰冷、刻毒、带着无尽嘲讽的弧度。
“蠢货…一群被贪欲蒙蔽了双眼的蠢货！”他的声音低沉沙哑，如同毒蛇吐信，“五分利？盐税抵押？好大的饼！好香的饵！可你们也不想想，九边现在是什么光景？白毛风在刮！鞑子兵在磨刀！傅友文的铡刀悬在李拾脖子上！他李拾拿什么去收那未来的盐税？拿什么去填这五分利的窟窿？”
他猛地放下望远镜，五指骤然收紧！
“咔嚓！”
一声脆响！那精贵的黄铜望远镜镜筒，竟被他硬生生捏得变形、碎裂！细小的铜片和玻璃碴刺破了他的掌心，渗出几缕暗红的血丝，他却浑然不觉。
“这哪里是债券？”顾西风看着掌心混杂着血和碎玻璃的狼藉，眼神阴鸷如冰窟，“这是李拾给你们量身定做的——割韭刀！钝刀子割肉，不见血，却要你们的命！”
他仿佛已经看到，当债券到期，李拾无法兑付，九边盐税被各方势力瓜分殆尽，这些今日疯狂的债主们，从天堂跌入地狱，倾家荡产，卖儿鬻女，堵在李拾府前哭嚎的凄惨景象。那画面，让他心中涌起一股扭曲的快意。
就在顾西风沉浸在自己编织的“金融末日”幻想中时——
“砰！！！”
一声惊天动地的巨响，猛地从正阳门下炸开！盖过了所有的喧嚣！
顾西风悚然一惊，猛地扑回窗边缝隙！
只见竹棚前那块巨大的、承载着“熊猫债”核心条款的琉璃告示牌，竟毫无征兆地从中爆裂开来！不是简单的碎裂，而是如同内部安装了炸药般，轰然炸成无数碎片！
晶莹的琉璃碎片如同冰雹般四射飞溅！人群发出惊恐的尖叫，下意识地抱头躲避！
然而，更令人震惊的景象出现了！
随着琉璃告示牌的爆裂，藏在夹层里的东西如同决堤的洪水，喷涌而出！
不是金银！不是珠宝！
是算盘珠子！