喜峰口的寒风，刮骨刀似的，卷着雪粒子在光秃秃的山脊上打着旋儿嚎。残破的烽燧孤零零戳在风口，石头缝里都冻出冰溜子。燧墙垛口后面，两个裹着脏兮兮羊皮袄、眉毛胡子上都挂着白霜的鞑靼哨兵，正缩着脖子，像两尊被冻硬了的泥胎。其中一个脸上带着刀疤的汉子，百无聊赖地舔了舔手里那柄牛角柄匕首的刃口，冰冷的金属味混着唾沫的腥气，是他此刻唯一的消遣。
他眼珠子滴溜溜转着，瞟向烽燧下方不远处，那一小队裹着厚实靛蓝棉甲、如同钉子般钉在雪地里的大明边军。为首的汉子，铁塔般的身躯裹在磨得发亮的旧皮甲里，肩头扛着一柄门板宽的九环鬼头刀，刀环在风里偶尔相撞，发出沉闷的“哐啷”声，正是赵大锤。
刀疤脸哨兵咧开嘴，露出一口被烟熏得焦黄的牙，带着浓重口音的汉话混着风声飘下去：“嘿！下边的明狗！想买点…暖和消息？冻死老子的价！拿盐巴来！上好的青盐！十斤！少一两…滚蛋！”他故意把“盐巴”两个字咬得极重，还晃了晃手里的匕首，威胁意味十足。在这鸟不拉屎的鬼地方，盐比金子还金贵。
赵大锤那张被风沙磨砺得如同老树皮的脸，没有任何表情。他甚至连眼皮都没抬一下，只是伸出蒲扇般的大手，从怀里掏摸出一个用厚油纸包裹得严严实实、巴掌大小的方块。他掂量了一下，手腕一抖，那油纸包如同被投石机抛出，划出一道精准的弧线，“啪嗒”一声，不偏不倚，正好落在刀疤脸哨兵脚前尺许的雪地上。
“新货。”赵大锤的声音如同两块生铁摩擦，干涩，却带着一种不容置疑的力量，“尝尝。抵你十斤盐。”
刀疤脸狐疑地看了看脚边的油纸包，又看了看下方如同铁铸的赵大锤。他旁边那个年轻些的哨兵忍不住好奇，弯腰捡了起来，三两下撕开油纸。
里面露出的，是几块方方正正、颜色深褐、质地紧密得如同石头的东西。一股混合着烘烤谷物、油脂和某种极其霸道、直冲脑门的辛辣气味，瞬间在冰冷的空气中弥漫开来！
“这…啥玩意儿？砖头？”年轻哨兵嘟囔着，用匕首尖戳了戳，硬邦邦的。
刀疤脸也被那奇特的气味勾起了好奇心。他一把夺过一块，凑到鼻子前使劲嗅了嗅。那股子霸道的辛辣味直冲天灵盖，让他忍不住打了个喷嚏。他本就饿得前胸贴后背，腹中馋虫被这浓郁的、带着油脂香气的味道一勾，顿时咕噜噜叫起来。也顾不得许多，张嘴就朝那硬邦邦的方块狠狠咬了下去！
“咔嚓！”
一声脆响！年轻哨兵甚至担心他崩了牙。
然而，下一秒——
“唔！！！”刀疤脸哨兵的眼睛猛地瞪圆！如同濒死的鱼！他喉咙里发出一声意义不明的、被噎住的闷哼！
一股难以形容的、如同岩浆爆发般的灼热痛感，混合着爆炸性的辛辣味道，瞬间从他的口腔、咽喉，一路烧灼着冲进胃里！那辣，不是寻常的辣！是浓缩的、带着硫磺气息的、仿佛把一百颗最辣的朝天椒精华榨干又塞进他嘴里的——死亡之辣！
“嗬…嗬嗬…”刀疤脸的脸瞬间由青紫涨成了猪肝色！额头、脖子上的青筋如同蚯蚓般暴起！豆大的汗珠，不是渗出，而是如同喷泉般，“唰”地一下就从他的额头、鬓角、脖子后面狂涌而出！瞬间浸透了他那件油腻的羊皮袄内衬！冰冷的寒风一吹，那汗又迅速变冷，黏糊糊地贴在身上，冰火两重天！他张大了嘴，如同离水的鱼，疯狂地哈着气，眼泪鼻涕不受控制地喷涌而出，糊了满脸！舌头伸得老长，在冰冷的空气里徒劳地试图降温，活像一条被丢上岸的、濒死的狗！
“水…水…！”他嘶哑地嚎叫着，声音都劈了叉，狼狈地用手去抓地上的雪往嘴里塞，动作滑稽又痛苦。
下方雪地里，那一小队边军士兵再也憋不住了。
“噗嗤！”
“哈哈哈！快看那傻狗！”
“辣得跳大神了嘿！”
“赵头儿！您这‘辣味军粮’真他娘的是人间凶器啊！”
哄笑声如同开了闸的洪水，瞬间爆发出来，在荒凉的山脊上回荡，充满了快意和戏谑。
刀疤脸被这笑声刺激得更加羞愤欲绝，但嘴里那如同地狱业火般的灼烧感让他根本顾不上脸面。他一边疯狂地往嘴里塞雪，一边指着赵大锤，涕泪横流地嘶吼：“再…再给老子三块！不！五块！老子告诉你…告诉你一个大营的位置！真…真的！管够你们升官发财！”
赵大锤抱着胳膊，如同看猴戏般看着上面那出闹剧，嘴角极其细微地向上扯动了一下，露出一个近乎残酷的弧度。他正要开口。
突然！
一股更加强劲、带着塞外特有腥膻气息的北风，如同无形的巨手，猛地卷过烽燧顶端！
风中，夹杂着一些细碎的、淡黄色的…东西？
不是雪！雪是白的！
那些细小的、如同米粒般大小的淡黄色颗粒，被狂风裹挟着，从烽燧最高处的了望口打着旋儿飘落下来！纷纷扬扬，如同下起了一场奇异的、带着清甜香气的…淡黄花雨？
这香气极其独特！清冽、悠远，带着阳光晒过的甜味，瞬间冲淡了烽燧周围的汗臭、羊膻和刚才那霸道的辛辣气息！正是硝制过的干桂花特有的味道！
赵大锤下意识地伸出手，宽大的、布满老茧的掌心，接住了几粒飘落的花瓣。花瓣细小干枯，却依旧顽强地散发着那股熟悉的、刻入骨髓的甜香。
是苏甜儿！
只有她会做这种硝制桂花的小玩意儿！也只有她，会固执地把这江南的温柔气息，送到这塞外的修罗场！
一股难以言喻的恐慌，瞬间如同冰冷的毒蛇，狠狠噬咬了赵大锤的心脏！比他当年第一次上战场面对千军万马时还要强烈百倍！
“谁——！！！谁准你出关的——！！！”一声如同受伤雄狮般的、充满了惊怒和恐惧的咆哮，猛地从赵大锤喉咙里炸响！瞬间压过了所有的哄笑声和风声！他捏着那几粒桂花的拳头猛地攥紧，骨节捏得咯咯作响，赤红的眼睛死死瞪着烽燧上方，仿佛要穿透石壁，把那个胆大包天的女人揪出来！
就在这时，一只灰扑扑、翅膀上还沾着雪沫的信鸽，如同耗尽了最后一丝力气，歪歪斜斜地从空中坠落下来，“啪嗒”一声，摔在赵大锤脚边的雪地里，扑腾了两下，不动了。
赵大锤的心猛地一沉！他弯腰，颤抖着手，解下鸽子腿上那个小小的竹筒。
里面只有一张窄窄的纸条。上面是苏甜儿那清秀却略显虚弱的字迹，墨迹似乎被水汽晕开过：
孕吐难忍，苦水翻江。
制桂香压味，盼郎早归。
托鸽遥寄，勿念。
——甜儿