“磁公便利”旗舰店二楼，平日里堆满货物、飘散着压缩饼干味儿的大通间，此刻被硬生生捯饬成了个披红挂彩的“战地食堂”。
十几盏贴着“囍”字的大红灯笼悬在粗粝的房梁下，烛火在里头不安分地跳跃着，把墙上临时挂起的红绸布映得一片暖融融的暧昧红光。
空气里，各种味道激烈地扭打在一起：烤全羊表皮油脂滴落炭火的“滋啦”焦香，大木桶里新蒸米饭蒸腾出的、能勾出人魂儿的清甜米香，还有最霸道的那股子——桂花酿！
那味儿醇厚得化不开，跟长了脚似的，见缝插针地往人鼻孔里钻，钻进去就在天灵盖
两条丈余长的榆木条案拼在一起，油光水滑，上面摆的阵仗比过年祭祖还硬核。
整只烤得焦黄油亮的肥羊趴在那儿，还冒着热气儿；脸盆大的海碗里，炖得稀烂、筋肉分明的牛肉块堆得冒尖儿；小山似的白面馒头，暄软得像刚出锅的云彩；
角落里，几块印着熊猫抱辣条的压缩饼干被切成了规整的小方块，旁边码着一碟碟红油汪汪、辣得直冲脑门的辣条拼盘——这玩意儿，如今在北平城可是“硬通货”！最扎眼的，
还是条案正中央那几个被拆开的灰绿色铁皮桶，桶口正“噗噗”地往外冒着热腾腾的白汽儿，浓郁的肉香混着米饭的甜香霸道地宣示着存在感。自热米饭！
这玩意儿在眼下，比金子还稀罕！光摆在那儿，就是无声的炫耀：瞧瞧，咱家掌柜的，路子有多野！
喧嚣声浪几乎要把头顶的瓦片给掀了！
立下汗马功劳的镖师们敞着怀，露出黝黑结实的胸脯，脸红脖子粗地划着拳，唾沫星子横飞地讲述雪夜里如何跟狼群斗智斗勇、如何把车轮从齐腰深的雪坑里刨出来的惊魂一刻；
漕帮那群粗豪汉子则围着江小鱼，这半大小子踩在条凳上，指手画脚，唾沫星子喷得老远，正激情四射地吹嘘他那“闪漕科技”的冰橇如何在冻得梆硬的河面上跑出日行八百里的神话；
李小二像只脚底抹油的小耗子，在人群缝隙里灵活地钻来钻去，小脸兴奋得通红，嗓子都快喊劈了，指挥着临时拉来帮忙的伙计们：
“上酒！快！张哥那桌空了！羊腿！羊腿给王镖头那边切过去！哎哟李婶儿您慢点端，烫！”；
角落里，苏甜儿安静得像幅仕女图，捧着个小小的白瓷杯，小口小口啜着桂花酿，清亮的眸子偶尔扫过喧闹的人群，最终总会若有若无地飘向楼梯口的方向，带着一丝连她自己都未曾察觉的期盼。
风暴眼中心，李拾被众人众星捧月般按在主位那张铺着虎皮（临时从库房借来的）的太师椅上。朱棣本人没来，但送来的那几坛子贴着黄封的“御酒”已经足够说明分量。
刘员外那几个最早砸钱押宝的乡绅地主，一张张脸喝得油光锃亮，跟抹了层猪油似的，端着酒杯的手都激动得直哆嗦，围着李拾舌灿莲花，溢美之词不要钱似的往外喷，什么“商界奇才”、“国士无双”、“活财神下凡”，听得李拾自己都替他们脸红。
韩千乘换下了那身标志性的、能把小孩吓哭的飞鱼服，只穿了件普通的青布长衫，低调地坐在李拾下首。
然而，他那双眼睛却跟淬了冰似的，锐利如鹰隼，看似随意地扫视着全场每一个角落，手指若有若无地搭在桌沿，仿佛随时能抽出把无形的刀来。这哪是来喝酒的？分明是尊煞神坐镇。
酒酣耳热，气氛正被烘托到最高点，人人脸上都洋溢着劫后余生、大功告成的狂喜，恨不得把屋顶都掀了。
就在这鼎沸的喧嚣几乎要冲破屋顶的刹那——
“呵呵呵…”
一个清朗悦耳、带着点唱戏般拖腔、却又透着一股子阴柔寒气的笑声，如同冰锥子划过热油锅底，异常清晰地穿透了所有的喧闹嘈杂，刺进了每个人的耳膜。
“李掌柜运筹帷幄，三日解边关倒悬之急，力挽狂澜，实乃我大明商界百年不遇之奇才！顾某…佩服之至！五体投地啊！”
这声音自带“静音”效果。前一秒还沸反盈天的大厅，如同被一只无形的大手猛地掐住了喉咙！
划拳的叫嚣、吹牛的唾沫、添酒的吆喝、啃羊腿的吧唧嘴…所有的声音像是被按下了暂停键，瞬间消失得无影无踪。只剩下烤羊油脂滴落炭火的“滋啦”声，突兀得刺耳。
刷刷刷！
几十道目光，带着惊愕、疑惑、探寻，齐刷刷地聚焦在楼梯口。
顾西风！
这位日升昌票号的大掌柜，此刻正施施然地踱步而上。一身月白色的云锦长袍，纤尘不染，在满堂粗豪汉子中显得格格不入，仿佛一只误入狼群的白鹤。
他手中那柄洒金折扇，扇骨是上好的湘妃竹，随着他优雅的步伐轻轻摇曳，扇面上隐隐透出名家山水。脸上挂着无可挑剔的温雅笑容，眼神却像淬了毒的银针，精准地越过人群，钉在主位的李拾身上。
他身后，两个身着玄色劲装、面无表情的精壮汉子，如同两尊铁塔，眼神冷漠地扫视着全场，那股子生人勿近的肃杀气场，瞬间将暖融融的庆功宴氛围冻得结了一层冰碴子。
李拾脸上的笑意，如同被寒风刮过的湖面，迅速凝结、淡化，最终只剩下一片平静无波的深潭。他放下手中把玩的酒杯，杯底在桌面上发出“嗒”的一声轻响，在寂静中格外清晰。
“顾掌柜过奖。”李拾的声音不高，却清晰地传遍大厅，“些许微末小技，侥幸赶上了天时地利罢了。不值一提。”他抬了抬下巴，示意旁边正端着盘酱牛肉、有点手足无措的李小二，“小二，给顾掌柜看座，添副碗筷。”
顾西风却像是没听见，脸上那温雅的笑容纹丝不动，脚下不停，径直穿过鸦雀无声的人群，仿佛摩西分海，直走到李拾的条案前才停住脚步。
他身后一名随从立刻上前一步，双手捧上一个通体碧绿、莹润剔透的玉杯。顾西风伸出两根保养得宜、白皙修长的手指，亲自拎起桌上那坛贴着黄封的御酒，动作优雅地往玉杯里倾倒。琥珀色的酒液撞击杯壁，发出清脆悦耳的声音，浓郁的桂花香瞬间弥散开来。
“侥幸？”顾西风轻笑一声，笑声里却听不出半点暖意。他端着那杯御酒，目光如同冰冷的蛇信，缓缓扫过大厅角落里堆积如山的压缩饼干箱、肥皂垛，还有条案中央那几桶冒着热气的自热米饭。“李掌柜这话，未免太过自谦了。”
他微微前倾身体，声音陡然拔高，带着一种刻意的穿透力，确保每一个角落都能听得清清楚楚：
“短短三日！调动军民十万！硬生生在千里冰封、万径断绝的死路上，凿出一条通天坦途！将数万石军需，神兵天降般送抵九边！这…岂是一句‘侥幸’能搪塞过去的？”
他顿了顿，目光死死锁住李拾，那温雅的面具下，恶意如同毒液般渗出，“此等翻云覆雨、近乎神鬼莫测的手段，便是我们日升昌这种积年累月、根深蒂固的老商号，也唯有…望尘莫及，徒呼奈何啊！”
最后几个字，带着冰碴子摩擦的寒意。
大厅里的温度仿佛又降了几度。不少镖师和漕帮汉子下意识地攥紧了拳头，呼吸都粗重了几分。刘员外几个乡绅脸上的红光褪去，面面相觑，眼中满是惊疑不定。
顾西风双手捧起那碧绿的玉杯，脸上笑容不变，声音却陡然变得尖利、高亢，如同淬了毒的匕首，狠狠刺向李拾：
“顾某今日，谨代表日升昌票号上下同仁，敬李掌柜一杯！敬你…虎口夺食的泼天本事！敬你…好胆色！好手段！”
“虎口夺食？！”刘员外失声叫了出来，手里的酒杯“哐当”一声掉在桌上，酒水洒了一身也浑然不觉。旁边的几个乡绅更是脸色煞白。
顾西风的目光如同最粘稠阴冷的毒液，死死缠住李拾，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰珠子：
“李掌柜，贵人事忙，想必是忘了？