“你不信我也正常。”我点头，“但我告诉你一件事——谢知章昨日上奏，请求彻查苗疆籍官员。金元宝也在户部提议，冻结所有南方商会资金往来。朝廷对苗疆的怀疑，正在升温。”
他神色一紧。
“你现在是我囚犯。”我说，“但外面那些人，不会救你。他们利用你传递消息，等你失去价值，就会弃如敝履。甚至……你母亲在寨中的安危，也可能成为筹码。”
他猛地抬头。
“我没有伤害她。”我说，“只要她不在暗中通信，就不会有事。但若你继续沉默，我无法保证下一波清洗会不会波及她的名字。”
他咬住嘴唇，指节泛白。
“你若不说，我也能查清一切。”我站起身，“但你若愿意开口，或许还能保住她最后一丝安宁。”
我说完便走。脚步声在石道中渐远。身后没有回应，但我清楚，他已经动摇。
回到紫宸殿偏殿，三份履历已摆在案上。沈槐年逾七十，曾任边军医正，亲手解剖过七具中蛊尸体；清虚子隐居终南山，擅驱毒虫，曾焚毁一整村染蛊疫者；黎九娘为前朝巫族遗脉，通晓古苗文字，能辨蛊引之声。
我圈出三人名字，批注“特许通行，沿途护送”。
绿芜进来禀报：医官已查到近年三起疑似蛊毒病例，均发生在边境驻军之中；秘阁送来《南疆志异》残卷，记载“梦魇引”需以特定音律激活；龙骑卫截获一名可疑男子，身藏蛇形铜牌，正押送刑部审讯。
我翻看刑部记录，发现此人曾在三年前为月涟漪诊治过一次风寒。当时登记的名字是假的，但画像与今人相符。
“盯住他。”我说，“不要用刑，让他吃饭睡觉，照常对待。等他自己露出破绽。”
绿芜又递来一份简报：赵铁衣所率先锋部队已抵达青岭关，途中发现两辆无牌照马车试图绕行小道，车上装有硝石与硫磺，经查属金家名下，但金禄否认知情。
我把这份报文压在最上面。
此时天光微明，晨钟未响。我仍坐在案前，手指轻敲桌面。三路援兵尚未出发，三位专家还未动身，京城布防才刚开始运转。
我提起朱笔，在边境地图上圈出康奴城粮道位置。那里将是下一波攻击目标。
我写下新令：令工部立即加固沿途驿站围墙，增派弓弩手驻守；命鸿胪寺暂停接待南方使团；调拨五百斤雄黄入库待用。
绿芜低声提醒：“您一夜未眠。”
我没有回答。远处传来更鼓声，五更三点。
殿外脚步响起，一名内侍快步进来，双手捧着一只密封木匣。
“启禀陛下，北苑地牢刚刚送来此物。”他说，“说是月涟漪主动交出的，藏在衣襟夹层里。”
我打开木匣。里面是一张折叠整齐的桑皮纸。展开后，是半页残方，写着几味药材名称，下方有一行小字：
“腐心蛊，需以童男血饲养七日。”