我放下笔，将最后一份军报归档。绿芜站在一旁，轻声说：“苏玉衡和金元宝已在东阁候了半个时辰。”
我没有抬头，只问：“赵铁衣到了吗？”
“刚到，正在偏殿等候召见。”
我起身，整理袖口，走出紫宸殿。阳光照在石阶上，映出长长的影子。东阁门开，苏玉衡与金元宝立刻站直身子。
“陛下。”两人齐声行礼。
我坐下，让宫人奉茶。“近日诸事繁杂，唯你们奏对务实。”我说，“一个编顺口溜推广税令，一个主动捐银修桥。倒是比那些只会念祖制的老臣强些。”
苏玉衡低头道：“臣只是尽本分。”
金元宝笑道：“百姓听不懂条文，但听得懂话本唱词。我把税改要点编成三句半，已经在市井传开了。”
我点头。“三郡试行，若有效果，可授商部顾问之衔。”
金元宝眼睛一亮，立刻作揖谢恩。
苏玉衡趁机道：“臣也愿为新政效力。若能参与宫务议政，定当竭尽所能。”
我没接这话，反而说：“丞相家学渊源，不如去太学讲授新政典籍。新法要推行，得先教读书人明白其中道理。”
他脸色微变，随即低头应下。
我端起茶杯，轻轻吹了口气。“你们都记得自己是谁的人就好。别学某些人，打着天命旗号，行谋逆之事。”
两人额头渗出细汗，连声道不敢。
我说完便起身离去，未再多言。信任不是一句话就能建立的，但我给他们指了路。走不走，怎么走，看他们自己。
偏殿里，赵铁衣身穿铠甲，腰佩长刀。他见到我，单膝跪地：“末将参见陛下。”
“起来吧。”我说，“靖南先锋营切断走私通道，战报送得及时，赏帛五千匹，已拨下去了。”
“谢陛下。”
“你兄长治军有方，你也未曾辜负将门出身。”我看着他，“你说，兵该归谁管？”
他沉默片刻。“兵为国器，当归能护百姓者。”
“我也这么想。”我说，“京畿巡防协理一职空缺，你暂领此任，协助龙骑卫部署新政安保。如何？”
他抬头看我一眼，眼中仍有犹豫，但最终抱拳：“遵命。”
“不必急着表态。”我说，“做实事，自然有人看得见。”
他退下后，我回到御廊。宫人来报，三人都还在殿外等候退场令。我透过窗缝看去，苏玉衡正与金元宝低声交谈，赵铁衣站在稍远的地方，没有靠近。
片刻后，三人一同走出大殿。阳光洒在青砖地上，他们的影子连成一片。
我迎上前，微笑颔首：“往后诸事纷繁，还需诸位多费心。”
三人齐声应道：“遵旨。”
声音整齐，姿态恭谨。
我回殿，取出一本薄册，封皮无字。翻开第一页，写下三个名字：苏玉衡、金元宝、赵铁衣。
放在案头最显眼的位置。
绿芜进来，低声道：“户部送来新一批账目，等您过目。”
我点头，拿起朱笔开始批阅。纸页翻动的声音在殿内响起，窗外传来钟鼓楼的报时声。
这时，一名小宦官匆匆跑来，在门口跪下：“启禀陛下，工部尚书求见，说是安济桥选址出了问题，需您亲自定夺。”