东汉末年的江南，烟雨蒙蒙里藏着几分野性。吴郡富春县的溪畔，一片瓜田长得郁郁葱葱，藤叶间挂着圆滚滚的绿皮甜瓜，晨露顺着叶脉滚落，砸在松软的泥土上，溅起细碎的水花。田里弯腰劳作的汉子，名叫孙钟，皮肤黝黑，手掌布满老茧，裤脚卷到膝盖，沾着泥点——他是这片瓜田的主人，一个再普通不过的瓜农。
谁也不会想到，就是这个日出而作、日落而息，靠种瓜换米养家的庄稼汉，日后会被追尊为“吴孝懿王”，他的子孙里，出了开国皇帝，出了疆场猛将，出了江东霸主，硬生生在乱世里闯出一个“六朝第一帝国”的基业。而这一切的起点，说起来简单又实在：孙钟这辈子最厉害的本事，不是种瓜，是生儿子；而他留给子孙最宝贵的财富，不是瓜田，是人丁兴旺的家族——有“人”，才有可能冒出“人才”；人多势众，才经得起乱世的风吹雨打。
孙钟在富春种瓜时，日子过得平淡如水。东汉末年的天下，早已暗流涌动，宦官专权，外戚争斗，地方豪强割据，可这些遥远的纷争，似乎都打不破溪畔瓜田的宁静。孙钟没读过多少书，不懂什么经天纬地的大道理，但他心里有个朴素的念想：庄稼人过日子，人丁兴旺比啥都强。家里添丁，就像瓜田多了株壮苗，眼下看着不起眼，日后说不定就能藤繁叶茂，遮天蔽日。
他是这么想的，也是这么做的。靠着一把锄头、一片瓜田，孙钟勤勤恳恳，不仅把日子过得有声有色，还顺顺利利生了三个儿子。这三个儿子，就像他精心侍弄的瓜苗，各有各的长势，却都透着股顶梁柱的硬朗劲儿。
大儿子孙羌，性子沉稳，忠厚老实，没什么惊天动地的本事，却把家里的事打理得井井有条。他不像弟弟们那样志在四方，更愿意守着家乡的田地，照顾父母，抚育子女。就像刘邦的大哥刘伯，看似平凡，却为家族守住了根基——后来孙羌生下两个儿子，孙贲和孙辅，这哥俩日后都成了东吴的开国元勋，在孙坚、孙策创业的路上，立下了汗马功劳。
二儿子孙坚，那可真是孙钟这窝“瓜苗”里最拔尖的一棵。打小就异于常人，长得虎背熊腰，眼神锐利如鹰，胆子大，性子烈，还带着一股子侠义之气。年轻时，他跟着父亲孙钟去钱塘，路上遇到一伙强盗抢劫商人财物，正在路边分赃。同行的人都吓得躲躲闪闪，孙坚却拍着大腿站起来，手里提着刀就冲了上去，一边跑还一边大声吆喝，装作在指挥埋伏的同伴。强盗们被他这股气势唬住，以为遇上了官府的伏兵，慌慌张张丢下财物就跑，孙坚还追上去砍杀了一个，从此名声大噪。
这股勇猛劲儿，让孙坚在乱世里找到了用武之地。当时西北羌人叛乱，朝廷招募勇士平叛，孙坚毫不犹豫地报名参军。在战场上，他就像一头猛虎，冲锋陷阵，悍不畏死，屡立战功，从一个普通士兵一路做到了校尉。后来董卓乱政，天下诸侯纷纷起兵讨伐，孙坚也是其中一员，而且是关东诸侯里最能打的一个。他率领部队一路西进，攻克洛阳，焚烧董卓的宫殿，还在井里打捞起了传国玉玺。董卓对各路诸侯都嗤之以鼻，唯独对孙坚忌惮三分，私下里想和他联姻，却被孙坚严词拒绝——这份胆识和魄力，让孙坚成为当时响当当的名将。
三儿子孙静，聪慧过人，心思缜密，不像孙坚那样勇猛好战，却有运筹帷幄的本事。他深知“兄弟同心，其利断金”的道理，自始至终都是二哥孙坚最坚定的支持者。孙坚最初拉起队伍闯荡天下时，孙静在老家富春召集了乡里和宗族子弟五六百人，带着这些人投奔孙坚，成了孙坚部队里最核心、最可靠的力量。这些人都是沾亲带故的自己人，打起仗来同心同德，不怕牺牲，为孙坚的崛起打下了坚实的基础。
孙钟这辈子，生了三个好儿子，可他的“福气”还不止于此。这三个儿子，个个都继承了他“多生儿子”的理念，开枝散叶，让孙家的人丁越来越兴旺。长子孙羌生了2个儿子，次子孙坚生了5个儿子，三子孙静更厉害，一口气生了5个儿子——算下来，孙钟光是孙子就有12个，加上三个儿子，一家三代15口男丁，这在当时的乱世里，简直就是一支现成的“家族军团”。
孙家没有曹家那样的背景——曹操的父亲曹嵩做过东汉的太尉，位列三公，家族势力盘根错节；也没有刘备那样的运气——刘备靠着“中山靖王之后”的金字招牌，拉拢了关羽、张飞这样“恩若兄弟”的铁杆战友。孙家能在乱世里立足，靠的就是这份血浓于水的家族凝聚力，靠的就是这15个能征善战、同心同德的子孙。
初平二年（191年），孙坚在攻打荆州刘表时，中了黄祖的埋伏，被乱箭射死。这对刚刚崛起的孙家来说，无疑是晴天霹雳。主帅阵亡，部队群龙无首，随时可能溃散。就在这危急关头，孙钟的长孙、孙羌的儿子孙贲站了出来。他虽然没有叔叔孙坚那样的盖世武功，却有着超出常人的沉稳和担当。他忍着悲痛，收拢了孙坚溃散的部队，亲自扶着孙坚的灵柩回乡安葬，稳住了军心。
之后，孙策、孙权兄弟还要为父守孝，无法主持大局。孙贲又带着这支仅存的部队，前往寿春投奔孙坚的老上级袁术。袁术也佩服孙坚的勇猛，又看在孙家的面子上，上表朝廷，任命孙贲为豫州刺史——这个职位，正是孙坚当年担任过的。孙贲虽然能力不如堂弟孙策、孙权，但他在关键时刻保住了孙坚的部曲和官职，就像守住了一颗火种，为日后孙策的崛起保留了最宝贵的资本。
与此同时，三子孙静也没有闲着。他在老家继续联络宗族子弟，扩充力量，等待时机。兴平元年（194年），孙策守孝期满，投奔袁术。孙策勇猛过人，屡立战功，可袁术心胸狭隘，多次食言，许诺给孙策的官职和地盘从来没有兑现过。孙策看透了袁术的为人，决心离开他，自己闯荡一番天地。他苦苦哀求袁术，希望能得到支持，渡过长江，收复江东故土。袁术觉得孙策成不了大气候，又想借他的手牵制江东的势力，便答应了他的请求，给了他少量兵马。
兴平二年（195年），孙策带着父亲的旧部和袁术给的少量兵马，渡过长江，开始了他平定江东的征程。这一年，孙策只有二十一岁，却已是雄姿英发，智勇双全。他一路势如破竹，攻克庐江，击败刘繇，收服太史慈，短短几年时间，就占据了江东六郡，成为江东最强大的势力。建安元年（196年），孙静看到侄子孙策势头正盛，便带着宗族子弟前往投奔。在孙策攻打会稽太守王朗时，孙静献上妙计，让孙策从一条小路绕到王朗的后方，出其不意发起进攻，最终击败王朗，拿下了会稽郡。