荣国府的晨雾还没散时，王夫人的佛堂已经飘起了檀香。
紫檀木供桌上的青铜炉里，三炷线香烧得正稳，烟柱拧着麻花往屋顶缠，像谁在梁上织着无形的网。她跪在蒲团上，藕荷色绫绸褙子的下摆沾了点灰，却不妨碍手里的紫檀佛珠转得飞快——一百零八颗珠子，她捻得比账房先生拨算盘还利落。
太太，东院的账本送来了。周瑞家的猫着腰进门，手里的账本封皮烫着金，沉甸甸压得手腕发酸。王夫人没睁眼，佛珠在指间滑过最后一颗，才慢悠悠直起身，鬓角的素银簪子晃了晃，映着供桌上的琉璃灯，亮得有些冷。
让凤丫头瞧去吧。她拿起案上的清茶抿了口，茶沫子在水面打旋，昨儿老太太说园子里的石榴该剪枝了，让她顺带安排人弄。
周瑞家的应着，退到门口又被叫住。告诉她，王夫人对着佛龛里的观音像说话，声音轻得像落在水面的羽毛，西跨院那几个刁奴，再嚼舌根就发卖到庄子上，不用来回我。
佛堂外的回廊上，王熙凤正叉着腰训人。她身上的银红撒花袄子在晨光里晃眼，手指点着管账婆子的额头：月钱拖了三天还没发？当我不知道你们把银子挪去放利钱？今个儿日落前交不出账，仔细你们的皮！婆子们缩着脖子不敢吭声，手里的算盘珠子打得噼里啪啦，倒像是在替自己求饶。
二婶子这火气，大清早的就烧得旺。王熙凤转身看见周瑞家的，脸上的厉色瞬间换成笑，鬓边的珠花随着歪头的动作叮当作响，太太可有吩咐？
太太让您瞧账本呢。周瑞家的压低声音，往佛堂方向努了努嘴，还说西跨院的事，让您做主。
王熙凤眼尾挑了挑，指甲上的凤仙花汁红得发亮：知道了。她接过账本往腋下一夹，转身时故意扬高了声音，太太就是心善，这些腌臜事哪用得着她操心？有我在，保管把这群猴崽子治得服服帖帖！
佛堂里的王夫人听见了，嘴角弯了弯，又很快抹平。她拿起帕子擦了擦茶盏沿，帕子上绣的莲花开得正好，针脚密得不透风——就像她心里的算盘，格子打得严丝合缝。
三年前王熙凤刚嫁进来时，她在老太太面前哭了半宿：这孩子精明是精明，就是性子躁，怕是管不好家。转头却把库房钥匙塞给侄女儿，你年轻，放开手脚做，出了岔子有婶子担着。她算得清楚，凤丫头那身张扬的厉害，正好替自己挡了所有明枪暗箭——收田租时得罪了庄头，是凤丫头的主意；裁汰老仆惹了非议，是凤丫头的手段；连老太太跟前的份例克扣了半成，众人也只骂琏二奶奶贪财，谁还记得她这个当婆婆的，才是握着账本最后一页的人。
太太，金钏儿那丫头......琥珀端着点心进来，声音细得像蚊子哼。
王夫人捻佛珠的手顿了顿。昨儿在梨香院撞见金钏儿跟宝玉说笑，那丫头眼里的轻狂像根针，扎得她心口发紧。她没喊没骂，只冷冷丢了句你这蹄子，不配在老太太跟前伺候，转头就吩咐人把金钏儿拖回了家。
她家里怎么说？王夫人端起茶盏，茶已经凉透了，茶沫子在水面结成层膜。