心思电转间，铁鹰长老忽然哈哈一笑，打破了僵局：“好！好一个‘力微休负重’！小友谨慎稳重，心志坚定，老夫佩服！”
他重新举起酒杯，脸上又挂起了笑容，只是这笑容里少了几分热络，多了几分公式化的客套：“既然小友心意已决，老夫也不再强求。人各有志，不可强求。来，这杯酒，就当老夫为小友接风洗尘，亦是赔罪，方才言语若有冒犯，小友海涵！”
见铁鹰长老主动退让，赵峥等人也连忙举杯附和，气氛似乎重新“融洽”起来。
江澈心中微松，知道暂时渡过了这一关。他也举杯相应，神色如常，仿佛刚才的针锋相对从未发生。
接下来的宴席，变成了纯粹的酒宴应酬，双方都不再提及敏感话题。铁鹰长老与江澈闲聊了一些东荒见闻、修行心得，但话语间依旧带着若有若无的试探。江澈则应对得体，既不过分显露，也不显得无知，分寸把握得极好。
宴席终了，江澈起身告辞。
铁鹰长老亲自送至厅外，拱手道：“小友日后若改变主意，或有用到我万兽山庄之处，尽管来寻。山庄的大门，永远为朋友敞开。”
“多谢前辈款待，晚辈告辞。”江澈还礼，转身离去，步伐沉稳，很快消失在夜色与山庄的建筑阴影之中。
望着江澈离去的方向，铁鹰长老脸上的笑容彻底消失，眼神幽深。
“长老，就这么让他走了？”赵峥有些不甘地上前低声道，“此子能力特殊，若能为我所用……”
“此子心志坚毅，背景成谜，非是易与之辈。”铁鹰长老缓缓摇头，声音低沉，“强逼无用，反而可能结仇。不过……他对那玄阴凝水兽当真毫无想法吗？”他嘴角勾起一抹冷笑，“派人，远远盯着他离开的方向，注意他接下来的动向。若他独自前往‘玄阴绝域’方向……哼，到时，或许就由不得他了。”
“是！”赵峥精神一振，领命而去。
铁鹰长老独自立于夜风中，目光遥望山脉深处，喃喃自语：“玄阴真水本源……庄主闭关前曾言，此物或与山庄那件失落已久的圣物有关……绝不能落入外人之手。”
夜色渐浓，万兽山庄外院的灯火在黑暗中明灭不定，如同一只潜伏的巨兽之眼。
而离开山庄的江澈，并未立刻远遁。他施展琉璃幻踪步，身形在夜色与光影中若隐若现，如同鬼魅，轻易甩掉了身后几个不起眼的“尾巴”。
确认无人跟踪后，他立于一处高崖之上，回望了一眼灯火阑珊的山庄方向，眼神冰冷。
“果然还是被惦记上了……”他低声自语。对方虽然暂时退让，但绝不会轻易放弃。那玄阴凝水兽与玄阴真水，恐怕牵扯着万兽山庄的某些重大图谋。
他原本计划独自前往绝域外围探查，如今看来，需更加小心谨慎，甚至可能要调整计划。
夜色中，他最后看了一眼山庄，身形一晃，彻底融入黑暗，朝着与来时不同的方向，疾驰而去。
当务之急，是尽快与苏芸汇合，离开东荒这是非之地。南溟炎洲的天兵阁，或许是个不错的下一站。至于玄阴绝域……或许，等他实力更强，或者形势有变时，再作计较。
然而，命运的丝线，有时并非轻易能够斩断。他与那玄阴绝域、与万兽山庄之间的因果，似乎才刚刚开始纠缠。