铁鹰长老的话语如同投入平静湖面的石子，在大厅看似和谐的氛围中，激起了无形的涟漪。
江澈握着酒杯的手指关节微微泛白，脸上却依旧保持着那副平静谦逊的表情，只是眼神深处，掠过一丝不易察觉的冰冷。果然，宴无好宴。对方看似让步，实则换汤不换药，甚至更加阴险——将最危险、最关键的环节“外包”给他这个“无根浮萍”般的散修。
他放下酒杯，目光迎向铁鹰长老那看似诚恳、实则暗藏算计的眼神，缓缓摇头，语气依旧客气，却带着不容置疑的坚定：“铁鹰前辈，非是晚辈不识抬举，或是不信任贵庄。只是，六阶妖兽，已初步融合天地法则，灵智高绝，威能莫测。即便有贵庄高人牵制，创造机会，其临死反扑，甚至可能存在的同归于尽手段，也绝非晚辈这涅盘三阶的修为所能承受。”
他顿了顿，露出一丝苦笑：“再者，晚辈虽有些微末手段，但那玄阴凝水兽乃水阴属性中的霸主，其栖居的‘玄阴绝域’更是天然险地，晚辈这点水性修为，恐怕连靠近都难，更遑论精准把握时机，完成前辈所说的‘最后一击’。贸然参与，非但无益，反而可能因晚辈力有不逮而坏了贵庄大事，届时晚辈百死莫赎。”
这番话，既点明了双方实力差距带来的巨大风险，又放低姿态，强调自己能力有限，将可能失败的责任预先归于自身“力有不逮”，让对方无法以“胆怯”或“不信任”为由继续施压，同时也隐含了“你们找错人了”的意思。
铁鹰长老脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不悦，但很快又掩饰过去。他捋了捋胡须，沉吟道：“小友过于自谦了。能炼制化形丹，身怀多种奇异火焰，更在真意境时便展现出非凡战力，小友的手段，岂是寻常涅盘三阶可比？至于绝域环境与水性问题……我山庄既然提出合作，自然会为小友提供相应的防护宝物与辅助手段，确保小友能顺利进入并适应环境。”
他身后的赵峥也连忙帮腔：“是啊，江道友。山庄宝库中有一件‘辟水玄光佩’，乃是采集深海玄晶炼制，佩戴后可辟水御寒，极大削弱水阴之气的侵蚀，正适合道友使用。还有‘定踪罗盘’，可在绝域中指引方向，锁定能量源……”
条件似乎越发优厚，准备的“诚意”也越发充足。
江澈心中冷笑更甚。准备得如此“周全”，看来对方是铁了心要将他拖下水，而且似乎对他的能力（尤其是对水阴环境的适应与感知能力）有着某种异乎寻常的信心或需求。
他忽然想到，对方是否从之前寒雾渊之行，或者他与玄元重水焰的关联中，推断出了什么？万兽山庄的情报网络，或许比他想象的更灵通。
“前辈厚意，晚辈心领。”江澈再次摇头，这次语气更加明确，“只是风险实在太大，远超晚辈能力范围。晚辈修行不易，道侣伤重待治，实不敢行此九死一生之事。此事，请恕晚辈实在无法应承。”
连续两次明确拒绝，且理由充分，态度坚决。
大厅内的气氛顿时变得有些凝滞。作陪的几位万兽山庄管事、弟子脸上的笑容也淡了下去，眼神中多了几分审视与隐隐的不满。在他们看来，山庄开出如此“优厚”条件，一个没有背景的散修竟敢一而再地拒绝，着实有些不识抬举。
铁鹰长老脸上的笑容终于彻底消失，取而代之的是一种深沉的平静，他放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
“江小友，”他的声音低沉下来，带着一丝不容置疑的威严，“我万兽山庄诚心相邀，开出的条件不可谓不厚。小友一再推拒，莫非是信不过我万兽山庄的承诺与实力？还是说……小友另有倚仗，或是对那玄阴凝水兽，乃至‘玄阴真水’，其实并无兴趣？”
话语中，已带上了一丝淡淡的威胁与质疑。潜台词是：你一个散修，面对如此重宝机缘，却毫不动心，一再拒绝，是否心中有鬼？或者，你觉得我万兽山庄是好打发的？
江澈感受到那无形的压力，知道对方耐心渐失。他体内混沌真意缓缓流转，云水真意自然弥漫周身，将那来自涅盘中期修士的威压悄然化解。他神色不变，反而挺直了脊背，目光坦然地迎向铁鹰长老。
“前辈言重了。”江澈声音平稳，不卑不亢，“晚辈对贵庄自是敬重，对那玄阴凝水兽与玄阴真水，若说毫无兴趣，自是虚伪。但晚辈更清楚自身斤两，深知‘力微休负重，言轻莫劝人’的道理。机缘再好，也得有命享用才是。晚辈所求，不过是安稳修行，救治道侣，此心此志，天地可鉴。前辈与贵庄的厚意，晚辈铭感五内，但此事，请恕晚辈实在无能为力。”
他再次明确拒绝，但语气诚恳，将自己的定位放得很低，强调是“无能为力”而非“不愿合作”，将矛盾焦点从态度转向能力，避免直接冲突。
同时，他悄然释放出一丝自身的气息。那气息并不凌厉逼人，却深沉内敛，包容浩瀚，隐隐有混沌演化、云水相生的玄妙意蕴流转其中，更带着三种源火本源那独特的威慑力。这气息虽不如铁鹰长老磅礴，但其本质之高、意蕴之奇，却让在场所有人心头微凛，瞬间压下了那些许轻视之意。
铁鹰长老敲击桌面的手指停了下来，锐利的目光在江澈身上停留了数息，仿佛要将他彻底看穿。他能感觉到，眼前这个年轻人绝非表面上那么简单，其根基之雄厚、气息之玄奥，远超同阶，甚至让他都感到一丝隐隐的忌惮。而且，对方态度坚决，理由充分，软硬不吃。
强行逼迫？对方刚刚炼制化形丹，与四海商会云裳夫人关系匪浅，还可能牵扯到之前那隐约感知到的、令人心悸的虚空波动（他并不知是虚空尊者，但能感觉到非同小可）。为一个还不确定的计划，与这样一个底细不明、可能牵扯复杂的年轻高手彻底撕破脸，未必划算。