马车内，一片死寂。
车轮碾过青石板路，发出单调而规律的“咕噜”声，像是为这压抑的沉默打着节拍。帘外是京城的喧嚣，人声、车马声、小贩的叫卖声，隔着厚重的锦缎，传进来时已变得模糊而遥远，仿佛是另一个世界的声音。
凌霜的问题，如同一根针，轻轻刺破了车内脆弱的平静。
“你为什么……要帮我？”
她的声音很轻，却带着不容忽视的重量，沉甸甸地落在易玄宸的心上。她看着他，那双清亮的眸子里，不再是初见时的戒备与疏离，而是混杂着困惑、探究，以及一丝连她自己都未曾察觉的……脆弱。
她刚刚从镇邪司的刀口下脱险，那面照妖镜中逸散的彩色光晕，是悬在她头顶的利剑。而他，易玄宸，用一块足以让整个镇邪司噤声的令牌，轻易地拨开了那把剑。这份恩情，太重，重得让她无法心安理得地接受。天下没有免费的午餐，她比谁都懂这个道理。
易玄宸缓缓睁开眼，目光从窗外收回，落在她身上。他的眼神深邃如古井，不起一丝波澜，仿佛刚才在镇邪司那场惊心动魄的对峙，不过是拂去了衣上的一粒微尘。
“你是易夫人，我不能让你出事。”
他开口了，声音平稳得听不出任何情绪。这句话，他说得理所当然，就像在陈述一个再简单不过的事实。
凌霜的心，猛地向下一沉。
易夫人。
又是这三个字。一道无形的枷锁，一份冰冷的契约。他将她所有的行为，都归结于这个身份。保护她，不是因为她凌霜，而是因为她是“易玄宸的妻子”。这答案，合情合理，却也像一盆冷水，浇灭了她心中刚刚燃起的一丝微弱火苗。
她扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑意：“易侯爷说笑了。你我之间，不过是一场交易。我为你挡去那些莺莺燕燕，你为我撑起凌家的复仇之路。如今凌家已倒，我的仇也报了大半，这份交易，似乎已经不太对等了。你今日动用如此重要的令牌，这笔账，又该怎么算？”
她的语气尖锐，带着一丝刻意的挑衅。她宁愿他图谋她的什么，宁愿他提出更苛刻的条件，也好过这样被罩在“夫人”这个空洞的名分之下，像个被精心圈养的宠物，不明不白，不清不楚。
易玄宸的眉梢几不可察地动了一下。他看着她，看着她眼中那不肯屈服的倔强，那因猜疑而微微颤抖的睫毛。沉默在车厢内蔓延，比之前更加沉重。
许久，他才再次开口，声音里似乎多了一丝难以言喻的复杂。
“凌霜，你不必事事都算得如此清楚。”
“我必须清楚！”她几乎是脱口而出，声音陡然拔高，“这世上，除了我自己，没人能真正护着我！柳氏是我的继母，却将我推入深渊；凌震山是我的生父，却拿我的命去换他的荣华！我凭什么相信你？一个只见过几面的陌生人！”
话说出口，她才意识到自己失态了。那些深埋在心底的伤痛与恐惧，在这一刻，被他那句轻描淡写的“不能让你出事”彻底引爆。她不是不信他，她是不信这世间所有的温情。
易玄宸没有因为她的激动而动怒。他只是静静地看着她，那双深邃的眼眸里，仿佛有某种情绪在翻涌，却又被他强行压了下去。
他沉默了片刻，然后，缓缓说道：“你说的对，我们之间是一场交易。但交易，也可以有附加条款。”
他顿了顿，目光变得幽远。
“我帮你，确实有我的目的。但那目的，并非你现在所能承受，也并非你现在所能理解。”他转回头，重新看向窗外，只留给凌霜一个冷硬的侧脸轮廓，“等时机到了，我会告诉你全部。”
时机到了。
这四个字，像是一道新的谜题，将凌霜所有的质问都堵了回去。它既不是承认，也不是否认，而是一个承诺，一个遥遥无期的承诺。它承认了他有私心，却又将这私心包裹得严严实实，让她无从下手。
凌霜的心中，五味杂陈。她恨他这种故弄玄虚的态度，却又不得不承认，这个答案，比“你是易夫人”要好上千倍万倍。至少，他承认了，他有所图。
车厢内再次陷入沉默。但这一次，沉默中少了几分剑拔弩张，多了几分微妙的暗流。
凌霜下意识地摩挲着自己的手腕。那里，被衣袖遮盖着，皮肤之下，那枚由“引妖符”留下的彩色羽毛印记，正传来一阵阵微弱的、若有若无的刺痛。像一根看不见的毒刺，扎在她的血肉里，也扎在她的心上。
赵珩的标记。
她知道，只要这标记在，她就永远像一只被猎人盯上的猎物，无论逃到哪里，都无所遁形。
她的动作很轻，但还是没能逃过易玄宸的眼睛。