烛火在易府书房的寂静中，燃尽了最后一滴蜡泪，发出“噼啪”的轻响，终于彻底熄灭。黑暗瞬间吞噬了书案，吞噬了那半块散发着微光的玉佩，也吞噬了凌霜脸上那冰冷决绝的神情。唯有窗外惨淡的月光，透过窗棂的缝隙，在她身上切割出几道苍白的光痕，如同镌刻在墓碑上的铭文。
易玄宸的身影在彻底暗下的门边停留了片刻，像一尊沉默的石像。最终，他没有再说什么，只留下一个极轻的、几乎融入夜风的叹息，脚步声消失在回廊深处。
书房里只剩下凌霜一人。
她没有动，就那样站在原地，任由黑暗将自己包裹。指尖下意识地蜷缩，仿佛还残留着玉佩那冰凉而奇异的触感。柳氏那封密信上的字句，如同淬毒的烙印，一遍遍在她灼烧的脑海里反复滚烫：“守渊人血脉”、“寒渊使者”、“玉佩已毁”……
母亲……那个在记忆里只剩下模糊温暖轮廓的女子，她的死，竟是一场精心策划的阴谋，一个牵扯到王朝禁忌之地“寒渊”的巨大漩涡？而自己，这具流淌着凌家血脉、又被烬羽妖魂重塑的躯壳，竟成了漩涡中心那枚最关键的棋子？或者说，是那把尚未出鞘、却已让某些人寝食难安的钥匙？
一股混杂着滔天恨意、冰冷恐惧和荒谬感的洪流，猛烈地冲击着她的心房。恨意，是对凌震山、柳氏，是对所有参与谋害生母、践踏她尊严的人；恐惧，是面对“寒渊”这个未知而恐怖的存在，是面对自己体内那股正在悄然苏醒、连她自己都无法完全掌控的妖异力量；荒谬，则源于她命运的残酷——从乱葬岗的弃尸，到易府的“易夫人”，再到如今可能成为“守渊人血脉”的继承者，身份的转换如此剧烈，每一次都伴随着血与火的淬炼。
“呵……”一声极低、极冷的笑，不受控制地从她紧抿的唇间逸出，带着一丝血腥的甜腻。她缓缓抬起手，在黑暗中凝视着自己的掌心。月光下，那双手依旧纤细，皮肤白皙，与寻常贵妇无异。可只有她自己知道，这双手的皮肤下，骨骼在无声地重塑，血脉在奔涌着不属于凡人的力量。烬羽的妖力，如同蛰伏的熔岩，在她四肢百骸深处缓缓流淌，每一次心跳，都让那股力量更炽热一分。
“狩猎……”她低声重复着方才对易玄宸说的话，声音轻得像叹息，却带着一种斩钉截铁的决绝。目标，早已锁定。凌震山，柳氏，还有所有参与过这场阴谋的人，一个都别想逃。但在此之前，她需要更多的情报，更锋利的爪牙，以及……更清晰地看清自己体内的这股力量。
她转身，无声地推开书房的门，融入了庭院更深的黑暗之中。夜风拂过，带着寒意，却吹不散她眼底那两簇幽暗燃烧的火焰。
翌日，易府后园一处僻静的暖阁。
易玄宸坐在临窗的软榻上，面前小几上摊开一份名单，旁边放着一杯早已凉透的清茶。他看着走进来的凌霜，眼神复杂，昨夜书房里那股令人心悸的压迫感似乎消散了些，取而代之的是一种近乎凝重的审视。
“夫人要的，都在这里了。”他将名单轻轻推到凌霜面前，声音低沉，“柳氏被抄家后，其直系亲属大多流放或处斩，但旁支远亲，以及一些暗中依附柳家、见风使舵的宵小之辈，却如雨后春笋，四散蛰伏。这份名单，是易家情报网近日梳理出的，与柳家关系匪浅、且仍在京城活动的部分人物。其中，”他指尖点了点名单上一个名字，“柳芸娘，柳氏的远房堂妹，曾是柳氏最得力的心腹之一，负责打理柳家部分外宅产业，为人阴鸷狡诈，手段狠辣。抄家时她因外出采买侥幸逃脱，如今藏在城南一处不起眼的旧宅里，似乎还在试图联络柳家旧部。”
凌霜的目光落在“柳芸娘”三个字上，眼神瞬间冷冽如冰。柳芸娘？她记得这个名字。当年在凌府，这个女人总是跟在柳氏身后，像一条阴冷的毒蛇，用那双刻薄的眼睛上下打量她，偶尔“不经意”的推搡和“不小心”泼洒的滚烫茶水，都是她童年记忆里挥之不去的阴影。
“很好。”凌霜的声音没有丝毫波澜，仿佛只是在谈论天气，“她就是第一个。”
易玄宸微微蹙眉：“夫人，柳芸娘虽不足惧，但她藏身之处鱼龙混杂，且行踪诡秘。贸然动手，恐打草惊蛇，惊动背后更大的鱼。而且……”他顿了顿，目光锐利地扫过凌霜，“夫人昨日所言‘狩猎’，意欲如何？易某虽愿相助，但此事牵涉甚广，稍有不慎，便是万劫不复。夫人可曾想过，一旦暴露，易府亦难独善其身？”
凌霜抬起眼，迎上易玄宸审视的目光。那双曾经清澈的眸子深处，此刻沉淀着一片深不见底的寒潭，潭水之下，似乎有金红色的火焰在无声地翻涌。她没有直接回答易玄宸的质问，只是缓缓伸出手，指尖在虚空轻轻一点。
“大人，”她的声音依旧平静，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直抵人心，“您可知，这世上有一种‘感觉’，当它出现时，便再也无法忽视？就像……骨头里生了刺，血里流着火，日日夜夜，无时无刻不在提醒你，有些债，必须用血来偿。有些真相，必须亲手揭开。”
她的指尖微微蜷曲，仿佛真的握住了无形的火焰：“柳芸娘，她知道。她一定知道更多关于柳氏、关于寒渊、关于我母亲的事。她不是‘鱼’，她是引线。我要做的，就是抓住这根引线，然后……”她嘴角勾起一个冰冷的弧度，“点燃它。”
易玄宸沉默了。他看着凌霜，看着她眼中那近乎偏执的决绝和那隐隐透出的非人气息，心中涌起一股难以言喻的悸动。这还是那个初入易府、带着惊弓之鸟般脆弱的女子吗？不，她变了。被仇恨淬炼，被妖力重塑，她正在蜕变成一个他从未见过的、危险而迷人的存在。他感到一丝不安，却又有一丝……难以抑制的期待。
“城南旧宅的详细图样和守卫轮换，我会让暗卫送到你房中。”最终，他移开目光，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“万事小心。易府的情报网，随时为你所用。但记住，活着，比什么都重要。”
凌霜微微颔首，没有再多言。她拿起那份名单，转身离开暖阁，背影挺直而孤绝，仿佛一柄即将出鞘的利刃，带着刺骨的寒意。
夜色，再次如墨般浸染京城。
城南，一片被时光遗忘的角落。这里曾是某个没落小官的府邸，如今早已破败不堪，断壁残垣在月光下投下狰狞扭曲的影子，如同巨兽的骸骨。荒草丛生，藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的腐朽气息和若有若无的……血腥味？
凌霜如同一个幽灵，无声地滑行在废墟的阴影里。她穿着一身夜行劲装，紧贴着冰冷粗糙的墙壁，身形与黑暗完美融为一体。易玄宸提供的图样早已烂熟于心，她避开了几处看似荒芜、实则暗藏哨卡的角落，如同最狡猾的猎豹，精准地潜向目标——位于后院深处、相对保存尚算完好的三间偏房。
感官被前所未有地放大。风拂过草叶的沙沙声，远处野猫的嘶叫，墙角蟋蟀的鸣唱，甚至……偏房内那刻意压低的、带着哭腔的啜泣声，都清晰地传入她的耳中。鼻尖捕捉到空气中混杂的气味：尘土、霉味、劣质熏香，还有一丝……属于柳芸娘的、带着脂粉甜腻的恐惧气息。
她停在偏房窗外，如同凝固的雕像。窗纸破了一个小洞，她凑近，仅用一只眼睛向内窥探。
昏暗的油灯下，柳芸娘正对着一幅小小的、画着柳氏容颜的遗像，哭得涕泪横流。她早已不复当年在凌府的嚣张气焰，形容枯槁，衣衫破旧，脸上布满了惊恐和绝望的纹路。她一边哭，一边对着遗像磕头，声音嘶哑而破碎：
“姐姐……姐姐啊！你死得好惨啊！都是那个小贱人！那个孽种！她没死！她变成妖物回来了！易家那个易夫人……就是她！她回来了来索命了！姐姐……我害怕……我好怕啊……”
她猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着遗像，神情扭曲得如同厉鬼：“那个玉佩……那个该死的玉佩！姐姐你当初要是听我的，直接毁掉它！何必留什么残片！现在好了，易家护着她，她手里还有那东西……寒渊使者那边……使者那边……”她似乎想到了什么极其可怕的事情，浑身剧烈地颤抖起来，牙齿咯咯作响，后面的话被硬生生噎在喉咙里，只剩下恐惧的呜咽。
寒渊使者！
凌霜瞳孔骤然收缩！果然！柳芸娘知道！她不仅知道柳氏与寒渊使者的勾结，更似乎对那使者充满了深入骨髓的恐惧！那使者，究竟是什么存在？竟能让柳芸娘这种蛇蝎心肠的女人怕成这样？
就在这时，柳芸娘似乎感应到了什么，哭声戛然而止。她惊恐地转过头，布满血丝的眼睛死死盯向凌霜所在的窗口方向！