易府的书房，静得能听见烛芯燃烧时细微的噼啪声。空气里弥漫着一种清冽而沉稳的檀香，丝丝缕缕，如同无形的网，将凌霜包裹其中。这香气似乎能抚平狂躁的妖力，却也带着一种不容置疑的威压，让她体内属于烬羽的那部分本能地感到一丝警惕的紧绷。
易玄宸坐在宽大的紫檀书案后，并未立刻开口。他修长的手指轻轻敲击着桌面，一下，又一下，节奏沉稳得如同他此刻的眼神——深邃，平静，却仿佛能穿透一切伪装，直视她灵魂深处那金红色的妖异。烛光在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交织的阴影，更添几分难以捉摸。
凌霜坐在他对面的圈椅上，背脊挺得笔直，像一柄出鞘的剑。她刻意收敛了所有外泄的妖力，将那双金红的瞳孔掩藏在浓密的睫毛之下，只余下一片沉寂的漆黑。怀里，雪狸不安地动了动，小小的脑袋警惕地四处张望，鼻翼微微翕动，似乎在分辨这陌生环境中潜藏的每一丝气息。
“凌姑娘，”易玄宸终于开口，声音低沉悦耳，却带着一种不容置疑的掌控感，“深夜邀约，是为那‘邪物’之事，还是……为那场‘意外’的大火？”他目光锐利地扫过凌霜略显苍白的脸，尤其是她眼角尚未完全消退的灼痕。
凌霜心头一凛。他果然什么都知道，或者说，他想知道的，总能知道。她没有直接回答，反而反问：“易大人消息灵通，想必已查清那‘邪物’的来路？”她刻意加重了“邪物”二字，带着一丝不易察觉的嘲讽。
易玄宸嘴角勾起一个极淡的弧度，似笑非笑。“柳氏蠢钝，被人当枪使而不自知。那东西……”他顿了顿，指尖在书案上轻轻一点，“上面刻着的符纹，并非寻常邪祟所用，倒是……与北境某些‘古老’的传说，隐隐有些关联。”他巧妙地避开了“寒渊使者”的具体字眼，却将线索指向了一个更模糊、更危险的领域。
凌霜的心跳漏了一拍。北境？古老传说？这与生母苏氏的“寒潭月，照归人”，与烬羽口中那神秘的“寒渊”，是否存在着某种隐秘的联系？她强压下心头的翻涌，声音依旧平静：“古老传说？易大人是指……”
“一些不足为外人道的秘闻罢了。”易玄宸轻描淡写地截断了她的话，话题一转，目光落在了凌霜紧握的拳头上，“倒是凌姑娘，似乎对那场火烧得格外……痛心？”他的视线仿佛能穿透她的皮肉，看到她掌心那片被烧灼的灰烬残留的印记。
凌霜的指尖瞬间冰凉。他果然注意到了那灰烬！她缓缓松开紧握的拳头，掌心一片焦黑，那抹灰烬的痕迹如同烙印。她抬起头，直视易玄宸的眼睛，那沉寂的漆黑瞳孔深处，一丝金红如同濒死的火星，极其微弱地闪烁了一下，带着一种近乎绝望的执拗：“易大人觉得，一个被至亲背叛、弃尸荒野的人，失去最后一点念想，该不该痛心？”
她的声音很轻，却字字如冰锥，带着深入骨髓的寒意和恨意。那恨意如此纯粹而强烈，甚至让书房内温暖的烛光都仿佛黯淡了几分。
易玄宸的目光在她脸上停留了片刻，似乎在评估她话语中的真伪，以及那瞬间流露出的妖异光芒。他缓缓站起身，高大的身影在烛光下投下长长的阴影，笼罩了凌霜。他走到墙边一个巨大的紫檀博古架前，上面陈列着各式古玩、玉器、卷轴。
“念想……”他低声重复着，手指拂过一排排泛黄的卷轴，最终停在一个不起眼的角落。那里放着一个巴掌大的乌木匣子，上面没有任何雕饰，古朴而沉寂。他打开匣子，里面并非金银珠宝，而是一张……地图。
一张材质奇异、泛着幽暗光泽的兽皮地图。
易玄宸小心翼翼地将地图取出，平铺在书案上。地图绘制得极为精细，山川河流、城池关隘清晰可见，但最引人注目的，是位于地图极北之地，一片被浓重墨色反复涂抹、几乎完全遮蔽的区域。那墨色并非死黑，而是带着一种诡异的流动感，仿佛有生命般在缓缓蠕动。墨色区域的边缘，用一种暗红色的、如同干涸血迹般的颜料，勾勒着扭曲繁复的符文，散发着令人心悸的寒意。
“这是……”凌霜的心猛地提到了嗓子眼，一股源自灵魂深处的悸动让她几乎无法呼吸。她体内的烬羽，那沉寂的妖魂，此刻如同被投入滚烫的熔岩，剧烈地翻腾起来！一股冰冷、古老、带着无尽荒芜与威压的气息，从地图上那片墨色区域汹涌而出，瞬间穿透了檀香的屏障，狠狠撞入她的识海！
“嗡——”
凌霜眼前一黑，金红的妖力不受控制地在她瞳孔深处疯狂涌动，如同两座即将喷发的火山！她死死咬住下唇，口腔里瞬间弥漫开浓重的血腥味，才勉强压制住那几乎要破体而出的妖异。怀里的雪狸更是炸开了毛，发出尖锐的嘶鸣，小小的身体弓起，对着地图龇牙咧嘴，全身的毛都因为恐惧而倒竖起来。
“凌姑娘？”易玄宸的声音带着一丝恰到好处的关切，他似乎并未察觉到凌霜体内那惊涛骇浪般的妖力波动，目光依旧落在地图上，手指轻轻点向那片被墨色笼罩的极北之地，“这里，便是你母亲字条上提及的‘寒潭’所在，也是本朝禁地——‘寒渊’的入口之一。”
入口？凌霜强忍着识海中烬羽传来的狂啸和地图散发的冰冷威压，艰难地开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“寒渊……里面究竟有什么？”
易玄宸抬起头，目光深邃如古井，似乎能看穿她强撑的表象。他缓缓道：“长生？力量？还是……足以颠覆王朝的禁忌？史书残卷，道听途说，众说纷纭。唯一可以确定的是，那里极其危险，凡人踏入，有死无生。”他顿了顿，目光锐利地锁住凌霜，“你母亲苏氏，出身北境一个极其隐秘的家族，据传……世代守护着关于寒渊的某些秘密。她嫁入凌家，或许并非偶然。”
守护寒渊秘密的家族？凌霜的心脏狂跳起来。生母的身份，果然不简单！那玉佩，那字条，那场大火……一切似乎都指向了这片被墨色笼罩的禁地！她急切地追问：“那……苏家现在何处？是否还有人……”
“没了。”易玄宸的声音异常平静，却带着一种斩断过往的冷酷，“二十年前，苏家满门……因‘勾结邪祟，意图不轨’的罪名，被朝廷派出的精锐秘密剿灭，片甲不留。你母亲苏氏，是当时唯一侥幸逃脱的漏网之鱼。”他平静地陈述着一个家族覆灭的惨剧，如同在讲述一件与己无关的旧事。
“轰！”
这个消息如同九天惊雷，狠狠劈在凌霜的头顶！二十年前！勾结邪祟！满门被灭！生母是漏网之鱼！这些碎片化的信息在她脑中疯狂碰撞、重组，勾勒出一个血腥而绝望的真相。原来生母并非病死，而是背负着如此滔天的血海深仇！她嫁入凌家，是躲藏？是另有图谋？那玉佩和字条，是留给她的遗物，还是……某种开启寒渊的钥匙？
巨大的悲愤和冲击力让她体内的烬羽彻底失控！金红的妖力如同决堤的洪流，再也无法压制，瞬间冲破了她所有的束缚！她双眼彻底被妖异的金红光芒覆盖，一股灼热而暴戾的气息以她为中心轰然爆发！
“嗬——”
一声压抑不住的、非人的低吼从她喉咙深处溢出。书案上的烛火被这股妖力冲击得疯狂摇曳，几乎熄灭！空气中弥漫的檀香被这股灼热的妖气瞬间冲散，取而代之的是一种硫磺与焦糊混合的、令人窒息的气息！
易玄宸眼神骤然一变！那平静如水的深邃瞬间碎裂，取而代之的是一种极其锐利、仿佛能洞穿一切虚妄的审视！他身形未动，但书案上，一只青玉镇纸无风自动，发出轻微的嗡鸣，一股无形的、如同山岳般沉凝的威压瞬间笼罩了整个书房，死死地压制住了凌霜身上那狂暴外泄的妖力！
“凌霜！”他低喝一声，声音不再温和，带着一种不容置疑的威严和一丝……了然？“冷静！”
这声低喝如同当头棒喝，让被滔天恨意和妖力冲昏头脑的凌霜猛地一颤！她死死咬住舌尖，剧痛让她混乱的神智瞬间清醒了几分。她惊恐地“看”到自己双手覆盖着淡淡的、几乎透明的金红色火焰纹路，那妖异的光芒正不受控制地跳跃、闪烁！
糟了！暴露了！这个念头如同冰水浇头，让她瞬间从暴怒的边缘跌入冰冷的深渊。她猛地收回双手，将它们死死攥紧，指甲深深陷入掌心，用极致的疼痛强行压制着体内那躁动不安、渴望毁灭的妖力。金红的光芒在她眼中剧烈闪烁、挣扎，最终如同被强行掐灭的火焰，缓缓沉寂下去，只余下瞳孔深处一丝微不可查的、如同余烬般的暗红。
书房内死一般的寂静。只有烛火在残余的妖力波动中不安地跳跃，发出噼啪的轻响。檀香早已散尽，空气中只剩下一种压抑到令人窒息的紧张。
易玄宸站在书案后，目光沉沉地落在凌霜身上，那眼神复杂难辨，有审视，有探究，似乎还有一丝……意料之中？他刚才那声“凌霜”，直接叫出了她的名字，而非“凌姑娘”，这细微的称呼变化，在凌霜听来不啻于惊雷。
他知道了！他早就知道她不是原来的凌霜！或者说，他早就察觉到了她身上的“异常”！
冷汗瞬间浸透了凌霜的内衫。她强自镇定，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“易大人……您……”
易玄宸没有立刻回答她的疑问。他缓缓抬起手，修长的手指伸向自己宽大的锦袍袖口。凌霜的心提到了嗓子眼，以为他要动手。然而，他只是慢条斯理地卷起了左臂的袖管。
动作很慢，带着一种仪式般的郑重。
随着袖管被卷起，露出了他线条流畅、力量感十足的小臂。在小臂内侧，靠近手腕的关节处，一个图案清晰地显现出来。
那是一个烙印般的图腾。
图案的主体是一只盘踞的、形态古朴的异兽，似龟似蛇，背负着某种神秘的符文。图腾的线条并非墨色，而是一种深邃的、仿佛能吸收光线的暗金，在烛光下流转着微弱而古老的光泽。更让凌霜瞳孔骤缩的是，在这异兽图腾的上方，赫然刻着两个同样用暗金线条勾勒的、古拙苍劲的小篆——
守渊！
守渊！
这两个字如同两道闪电，瞬间劈开了凌霜心中所有的迷雾和恐惧！苏家世代守护寒渊的秘密！易家先祖曾是守渊人的护卫！易玄宸手臂上的“守渊”图腾！一切碎片在这一刻被强行拼凑起来！
易玄宸……他竟然与“守渊人”有着直接的联系！他接近她，给她“庇护”，甚至展示这张寒渊地图……目的究竟是什么？是为了她体内烬羽的妖力？还是为了她身上可能继承自苏家的、关于寒渊的秘密？或者……两者皆有？