凌霜（烬羽）坐在易府别院简陋的木桌前，指尖反复摩挲着那半块从柴房墙缝里抠出的火焰纹玉佩。冰凉的触感顺着指尖蔓延，奇异地抚平了体内因妖力躁动而起的灼烧感。她闭上眼，任由那股清凉之力在经脉中缓缓流淌，像一条无声的溪流，暂时冲刷着彩鸾妖魂带来的狂暴与混乱。
“寒潭月，照归人……”她低声念着字条上褪色的字迹，每一个字都像带着冰碴，刺得她心口发紧。生母苏氏温柔的眉眼在记忆中浮现，又被柳氏刻毒的“孽种”骂声和凌震山冰冷的眼神撕裂。两种截然不同的情感在胸腔里激烈冲撞，几乎要将她撕裂。她猛地攥紧玉佩，尖锐的棱角硌得掌心生疼，才勉强压下那翻涌的恨意与迷茫。
另一只手摊开，那张被火舌舔舐过边缘、沾满尘土的地图残片静静躺着。线条模糊，墨迹晕染，只能勉强辨认出京城轮廓和几处山脉走向，最引人注目的，是残片边缘一个被烧掉一半的标记——那是一个深邃的漩涡状符号，中心一点微不可察的朱砂红，像一只冰冷窥探的眼睛。
“寒渊……”烬羽的低语在凌霜意识深处响起，带着一丝连她自己都未曾察觉的凝重，“这标记……与我所知的某些禁忌之地有关联。”
“禁忌之地？”凌霜在心中反问，指尖无意识地划过那漩涡符号，一股微弱的、带着寒意的吸力竟从指尖传来！她悚然一惊，几乎要将地图甩开，但玉佩的清凉感及时覆盖上来，压下了那异样。她定了定神，将地图残片小心翼翼地叠好，连同玉佩一起贴身藏好。这东西，绝非普通遗物，它指向的，或许就是生母死亡的真相，甚至……是她自己身世的关键。
就在这时，窗外传来一声极轻的、带着警惕意味的“喵呜”。是雪狸。
凌霜（烬羽）瞬间收敛气息，如同融入阴影。她走到窗边，轻轻推开一条缝隙。只见别院外那棵老槐树下，站着一个穿着易府管事服饰的中年人，正探头探脑地朝这边张望，眼神里带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的忌惮。是易玄宸派来“照应”她的管事李福。自从她住进这别院，这李福便时常“路过”，眼神总在她身上打转，像是在确认什么。
凌霜（烬羽）唇角勾起一抹冷冽的弧度。她知道，易玄宸从不做无利可图的事。他给她身份，给她庇护，自然也在观察她，评估她的价值，甚至……在试探她身上的秘密。那只金雕敏锐的感知，他书房里那些隐隐散发着微弱灵气的古籍，都证明他绝非对“妖”一无所知的凡人。
她故意在窗边弄出一点轻微的声响。李福立刻循声望来，目光如炬。凌霜（烬羽）却已悄然退回屋内，只留下一道模糊的残影。她需要时间，需要利用易玄宸的势，却绝不能成为他案板上待宰的鱼。
夜色渐深，万籁俱寂。凌霜（烬羽）盘膝坐在冰冷的床榻上，尝试引导体内那股新生的、狂野的妖力。彩鸾的灵识在她识海中沉浮，时而化作冲天烈焰，时而又如寒潭死水。每一次尝试沟通，都像在刀尖上跳舞，稍有不慎，便会被那股力量反噬，意识彻底沉沦。
“集中精神，凌霜！”烬羽的声音带着一丝严厉，“你的恨，你的执念，才是驾驭这力量的锚点！想想凌震山，想想柳氏！想想你生母的冤屈！”
恨意如潮水般涌来，瞬间压过了妖力的狂暴。凌霜（烬羽）猛地睁开眼，瞳孔深处，一抹金红翎羽的虚影一闪而逝。她摊开手掌，掌心竟凝聚起一簇微弱、却异常炽热的火焰！火苗跳跃着，映亮了她冰冷而决绝的脸庞。这是她第一次主动、清晰地引动属于彩鸾的火属性妖力！虽然微弱，却是一个巨大的突破。
“成了……”她低喃，心中涌起一丝掌控力量的兴奋。然而，这兴奋只持续了一瞬。掌心的火焰突然不受控制地暴涨，灼热的气息瞬间将床榻上的薄被燎出一个焦黑的洞！凌霜（烬羽）惊叫一声，猛地撤回妖力，火焰瞬间熄灭，只留下一缕青烟和掌心传来的刺痛。
“呼……呼……”她喘着粗气，看着自己微微颤抖的手，后背已被冷汗浸透。力量，果然是把双刃剑。她需要更快的掌控，也需要……更强大的助力。易玄宸，就是那把最锋利的刀。
翌日清晨，易玄宸竟亲自造访了别院。他依旧是一袭月白锦袍，气质温润如玉，只是那双深邃的眼眸，此刻带着一丝不易察觉的审视，落在凌霜（烬羽）身上，仿佛能穿透她的皮囊，直视灵魂。
“昨夜休息得可好？”他语气随意，目光却扫过她略显苍白的脸和眼底淡淡的青影。
“多谢大人挂心，尚可。”凌霜（烬羽）垂眸行礼，姿态恭敬，声音平稳，将昨夜的惊险与疲惫尽数掩藏。
易玄宸走到桌边，指尖轻叩桌面，发出笃笃的轻响。“李福说，昨夜你这里似乎有些‘动静’？”他状似不经意地问。
凌霜（烬羽）心头一凛，面上却不动声色：“大人明鉴，不过是夜里风大，吹落了窗棂，惊动了下人，并无他事。”她巧妙地将李福的“试探”转化为“风吹窗棂”，滴水不漏。
易玄宸看着她，眼中闪过一丝赞许，随即话锋一转：“凌家那边，最近有些不安分。柳氏似乎察觉到了什么，动作频频。”他递过来一份薄薄的纸笺，“这是最新探到的消息，你看看。”
凌霜（烬羽）接过，快速扫过。上面简短地记录着：柳氏近日频繁接触城中一个绰号“黄鼠”的江湖术士，此人擅长迷魂幻术，且与城外一处废弃的义庄有来往。凌震山则暗中调动了一批私兵，借口“护院”，实则加强了将军府的防卫，尤其严密看守着凌雪居住的“雪澜阁”。
“黄鼠……义庄……”凌霜（烬羽）低声念着，柳氏的动作比她预想的更快，也更狠毒。幻术？私兵？显然是想先下手为强，彻底拔除她这个“隐患”。
“大人想让我做什么？”她抬起头，直视易玄宸，眼中没有丝毫退缩，只有冰冷的杀意和破釜沉舟的决然。
易玄宸看着她眼中那毫不掩饰的恨意与锋芒，唇角微扬：“柳氏想用幻术？那便让她自食其果。‘黄鼠’此人，我要活的。至于凌震山的私兵……”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“易家在城卫军中，还有些旧识。你只需查清柳氏与‘黄鼠’交易的具体时间和地点，以及凌震山私兵的布防图。剩下的，交给我。”
他站起身，走到门口，又停下脚步，背对着她，声音低沉了几分：“凌霜，记住我们的约定。你借我的势复仇，我借你的手……清理一些碍眼的‘垃圾’。但别玩火自焚，有些力量，不是你现在能驾驭的。”他最后一句，意有所指，目光似乎穿透了门板，落在她贴身藏着玉佩的位置。
凌霜（烬羽）的心猛地一沉。他知道了什么？是玉佩？还是昨夜那失控的妖力？她强自镇定：“大人放心，霜儿明白分寸。”
易玄宸没有再说什么，径直离去。别院里只剩下凌霜（烬羽）和窗台上警惕的雪狸。她看着易玄宸消失的方向，握紧了藏在袖中的玉佩。清凉的触感再次传来，却无法完全驱散心头的寒意。易玄宸的话，像一把悬在头顶的利剑。他到底知道多少？他口中的“垃圾”，是否也包括她体内那“非人”的存在？还有他最后那句关于“力量”的警告……他究竟看到了什么？
“喵呜……”雪狸蹭了蹭她的腿，喉咙里发出担忧的呼噜声。
凌霜（烬羽）深吸一口气，压下翻涌的思绪。现在不是纠结这些的时候。柳氏的杀招已至，她必须抢先一步！她看向窗外阴沉的天空，眼中金红翎羽的虚影一闪而过。
“雪狸，”她蹲下身，揉了揉雪狸柔软的皮毛，声音冷得像冰，“去，帮我盯紧‘雪澜阁’。特别是柳氏身边的人，那个叫张嬷嬷的。她去哪，见谁，都要告诉我。”
雪狸似乎听懂了，发出一声短促的回应，如一道白色的闪电，悄无声息地窜出了别院。
接下来的两天，凌霜（烬羽）化身成最耐心的猎手。她利用烬羽赋予的敏锐感官和妖力隐匿的能力，如同幽灵般在将军府外围的街巷、茶楼、当铺间游走。她伪装成卖花女、洗衣妇，甚至混入给将军府送菜的队伍，一点点拼凑着柳氏的动向。
雪狸带回来的消息至关重要：张嬷嬷在第三天黄昏，悄悄溜出将军府，绕了几个大圈子，最终进入了城西那片臭名昭着的“鬼市”，消失在一家挂着“百草堂”招牌的药铺后门。而“黄鼠”的踪迹，也被易玄宸的情报网锁定——他确实藏身于城外那座废弃的义庄，并且，义庄周围被布置了诡异的阵法，寻常人靠近便会心生恐惧，不自觉地远离。
“义庄……鬼市……百草堂……”凌霜（烬羽）在易府别院的沙盘上（这是易玄宸“借”给她用于推演的）插下几根细针，连接成一条清晰的路线。柳氏果然狡猾，利用鬼市的混乱和百草堂的掩护来与“黄鼠”交易。而义庄，显然是她们计划施展幻术、甚至可能……处理掉她的最终地点！