京城贫民窟，像一道被繁华刻意遗忘的溃烂伤口，深深嵌在朱雀大街的阴影里。低矮、歪斜的棚屋挤挤挨挨，仿佛一群在寒风中瑟瑟发抖的乞丐。空气里永远弥漫着劣质熏香、泔水桶发酵的酸腐、还有一丝若有若无的、属于绝望的陈旧血腥气。凌霜（烬羽）蜷缩在一个废弃的陶缸后面，这是她用几块破木板和几根生锈的铁丝勉强搭成的“家”。缸壁冰冷刺骨，透过缝隙漏进来的天光吝啬得可怜，只能勉强照亮她苍白得近乎透明的指尖。
她闭着眼，并非沉睡，而是以一种近乎苛刻的姿态进行着冥想。烬羽的妖力如同一条蛰伏的熔岩河，在她残破却已初步修复的经脉里缓慢流淌、沉淀。每一次吐纳，都伴随着细微的灼痛，仿佛有无数细小的针在刺探着她的意识边界。人类需要睡眠来修复疲惫，而她，一个被妖魂强行修补、塞入异类力量的容器，只能依靠这种近乎自虐的冥想来压制体内那头不断咆哮、渴望撕碎一切的妖兽，以及凌霜残魂深处那永不熄灭的、名为“恨”的烈火。
“活下去……复仇……”两个念头如同冰与火的交缠，在她识海中反复撕扯。烬羽的冰冷计算凌厉如刀：“杀掉凌震山、柳氏，血债血偿，交易完成。”而凌霜残留的执念却带着一种近乎天真的、令人心碎的执拗：“为什么？为什么是我？娘亲……你究竟是谁？”这混乱的念头让她眉心紧锁，额角渗出细密的冷汗。
“吱呀——”
破旧的木板门被粗暴推开，一个穿着破烂短打、脸上带着横肉的男人探进头来，嘴里喷着劣酒混着葱蒜的臭气：“喂！新来的！磨蹭什么呢？东头张屠户家劈柴的活儿，三文钱！去不去？不去滚蛋，别占着地方！”
凌霜（烬羽）缓缓睁开眼。那双原本清澈的杏眼，此刻在幽暗的光线下，瞳孔深处似乎有极淡、极快的一抹金红翎羽虚影掠过，快得如同错觉。她没有说话，只是沉默地点了点头，动作僵硬地站起身，跟着那男人走了出去。她的身体轻盈得不像话，每一步落地都几乎没有声音，仿佛踩在棉花上。
张屠户的院子腥气冲天，堆满了一人高的粗壮木柴。凌霜（烬羽）沉默地拿起沉重的斧头。手臂扬起，落下。斧刃劈开木柴的沉闷声响在院子里单调地回响。她的动作并不算快，却带着一种奇异的韵律感，每一斧都精准地落在木纹最脆弱的节点上。木柴应声而裂，切口光滑如镜。她额角渗出细汗，不是因为疲惫，而是体内那股躁动的妖力在剧烈运动后，如同被惊扰的蜂群，在她指尖、掌心不安分地窜动，带来一阵阵细微的麻痹和灼烧感。她死死咬着下唇内侧，用痛楚压制着那股想要喷薄而出的力量。
“哐当！”
一声脆响，斧柄意外地劈中了一块暗藏在木柴堆里的、坚硬的顽石。巨大的反震力传来，若是以往，这足以震得她虎口开裂。然而此刻，她只是手腕微微一沉，那股力量仿佛被体内某种无形的韧性吸收、化解。她低头，看到自己握斧的手，指甲在阴影下，竟隐隐透出一种玉石般的、不祥的淡青色。
“啧，有点力气嘛。”张屠户的婆娘端着一盆洗得发黑的猪下水走出来，斜睨着她，眼神里带着一丝市侩的算计，“手脚麻利点，劈完这堆，再帮我把这桶泔水倒了，多给你一文钱。”
凌霜（烬羽）依旧沉默，点了点头。她接过那沉重油腻的木桶，走向巷子尽头的臭水沟。桶壁冰冷滑腻，桶里的泔水散发着令人作呕的馊味。她屏住呼吸，将桶里的秽物倾倒下去。就在这时，巷子口传来一阵尖锐的哭喊和粗野的咒骂。
“小兔崽子！敢偷老子的饼！看老子不抽死你！”一个满脸横肉的壮汉，正揪着一个衣衫褴褛、瘦得像只小猴的男孩的衣领，另一个巴掌眼看就要扇下去。男孩怀里死死抱着半个被啃得坑坑洼洼的杂粮饼，吓得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。
周围的行人或侧目，或匆匆绕开，无人敢上前。贫民窟的生存法则，向来是各扫门前雪。
凌霜（烬羽）的目光落在男孩惊恐绝望的脸上。那双眼睛，像极了当年在将军府偏院里，那个小小的、被柳氏的侍女推倒在地，只能无助哭泣的自己。一股混杂着凌霜残留记忆的酸楚和烬羽冰冷审视的复杂情绪，猛地在她胸腔里炸开。
“住手。”
她的声音不高，甚至有些沙哑，却像一块冰冷的石头，突兀地砸进了这混乱的喧嚣里。
那壮汉动作一顿，凶狠地转过头，看到是个瘦弱的年轻女子，脸上立刻露出轻蔑和淫邪：“哟？哪儿来的小娘皮？想管闲事？老子连你一块儿收拾！”说着，他松开男孩，狞笑着朝凌霜（烬羽）逼来，蒲扇般的大手带着一股腥风抓向她的肩膀。
就在那粗糙的手指即将触碰到她衣襟的瞬间，凌霜（烬羽）的瞳孔骤然收缩！体内那股被压抑了许久的妖力，如同被点燃的引线，轰然炸开！一股无形的、冰冷刺骨的威压以她为中心猛地扩散开来！
“嗷呜——！”
一声凄厉得非人非兽的尖啸，毫无征兆地从她喉咙深处迸发！这声音仿佛能穿透灵魂，带着一种源自远古荒漠的、令人血液冻结的恐惧！
那壮汉脸上的淫笑瞬间凝固，取而代之的是极致的惊骇！他像是被无形的巨锤狠狠砸中胸口，整个人猛地倒飞出去，“砰”地一声重重撞在巷子斑驳的土墙上，震落一片灰尘。他瘫软在地，脸色惨白如纸，浑身筛糠般抖个不停，裤裆处迅速洇开一片深色的水渍，眼神涣散，嘴里只会发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，显然是吓破了胆。
巷子里死一般的寂静。所有人都像被冻住了，惊恐地看着那个站在污秽水沟边的瘦弱身影。她微微低着头，额前几缕凌乱的碎发垂落，遮住了大半张脸，只能看到她紧抿的、毫无血色的嘴唇，还有那双在阴影中微微亮起的、闪烁着幽冷金红光芒的眼睛！那光芒，冰冷、妖异，充满了不属于人间的力量！
“鬼……鬼啊！”不知是谁第一个尖叫出声，打破了死寂。
人群如同被投入石子的蚁群，瞬间炸开！惊恐的尖叫、慌乱的脚步声、东西被撞翻的声响乱成一团。人们争先恐后地逃离这个“鬼”出现的巷子，仿佛多停留一秒就会被拖入地狱。那个被救的男孩也惊恐地看了一眼凌霜（烬羽），连滚带爬地消失在混乱的人群中。
凌霜（烬羽）站在原地，身体微微颤抖。刚才那瞬间爆发的妖力，如同开闸的洪水，几乎冲垮了她脆弱的意志堤坝。她能清晰地感觉到，体内属于凌霜的、属于“人”的那部分意识，在妖力的冲击下发出无声的哀鸣，仿佛随时会被彻底吞噬、湮灭。一种巨大的、对自身“异类”身份的烦躁和恐慌，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她猛地抬起手，狠狠一拳砸在旁边粗糙的土墙上！
“砰！”