赵构瘫坐在椅子上，看着眼前这乱糟糟的一切，只觉得头痛欲裂，心慌气短。他想逃，远远地逃离这片马上就要变成修罗场的土地，逃到听不见战鼓、看不到烽烟的地方去。可宗泽、李纲那悲愤的目光，又让他不敢轻易说出那个“逃”字。他知道，一旦他说出要南狩，恐怕这堂上为数不多的、还有点血性的臣子，也会离心离德。
就在这时，一个浑身尘土、满脸惊惶的驿卒连滚爬爬地冲了进来，手中高举着一份插着三根羽毛的紧急军报。
“报——！！！江北急报！炎军……炎军东路军先锋已过瓜洲！水师战船蔽江，正在搭建浮桥！西路探马回报，炎军韩世忠部前锋出现在天长军方向！中军……中军庞字大旗已至仪征北二十里！”
“轰——！”
最后一点支撑的假象被无情戳破。堂内瞬间死寂，随即爆发出更大的恐慌和喧嚣。
“这么快？！”
“浮桥？！他们要直接渡江攻打扬州？！”
“韩世忠这背主之贼！他竟然打头阵！”
“陛下！快走吧！再不走就来不及了！”
赵构猛地从椅子上弹起来，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，看向黄潜善和汪伯彦。
黄、汪二人交换了一个眼色，同时躬身：“事急矣！请陛下速作决断，移驾南巡，以保万全！”
宗泽和李纲还想再谏，却被几个神色仓皇的太监和内侍围住，七手八脚地就要去“搀扶”赵构。
“陛下！陛下不可啊！此时一走，扬州必溃，江北不复为朝廷所有矣！”宗泽声嘶力竭。
赵构却像抓住了救命稻草，一把甩开李纲试图拉住他衣袖的手，颤声道：“移驾……移驾！速备舟船！传旨……不，通告百官，愿随驾者即刻准备，不愿者……各安天命！”
说罢，再不敢看宗泽等人绝望的眼神，在内侍的簇拥下，踉踉跄跄地向后堂逃去，那件厚重的锦袍下摆，拖在地上，沾满了灰尘。
正堂内，留下一片死寂，继而炸开。有人哭喊着追着皇帝的背影跑去，有人呆立原地，面如死灰，有人则开始眼神闪烁，四下张望，琢磨着自己的后路。
李纲仰天长叹，老泪纵横。宗泽则像被抽干了所有力气，瘫坐在地，望着门外秋日阴沉的天空，喃喃道：“完了……完了……扬州一失，人心尽去……东南半壁……危矣……”
恐慌，如同决堤的洪水，从这小小的“行在”衙门，迅速蔓延至整个扬州城。官员携眷奔逃，富户争抢舟船，市井谣言四起，乱兵开始趁火打劫……这座曾经承载着南宋最后一点复兴幻梦的城市，在北方战鼓的催逼下，正以肉眼可见的速度，滑向崩溃与混乱的深渊。
而在长江北岸，大炎北伐军的先锋，已经能清晰地望见扬州城的轮廓。更北方，金国侦骑也嗅到了南方的剧变，开始向淮河方向悄然移动。
一场决定江淮乃至整个南方命运的风暴，即将以扬州为中心，猛烈爆发。