韩世忠身体微微一震，喉咙发紧，半晌才挤出一个字：“……是。”
“作何感想？”
“……不知。”韩世忠低下头，看着自己粗糙的手掌，“末将……不知该如何想。”
这是实话。这半个月，他试图像以前处理军务一样，去分析利弊，寻找对策，可每次思绪稍一触及“国亡了”这个事实，就像撞上一堵无形的、冰冷坚硬的墙，所有逻辑和谋划都撞得粉碎，只剩下无尽的空虚和荒谬。
“不知，是常情。”方腊的声音依旧平静，“一夜之间，天塌了。赖以生存、为之效命、甚至常常埋怨却又下意识依赖的庞然大物，忽然烟消云散。任是谁，都会茫然无措。”
这话说到了韩世忠心坎里。他抬起头，有些意外地看着方腊。这位“反贼头子”，似乎比那些满口忠义道德的汴京相公们，更懂得他此刻的感受。
“但茫然之后，终究要面对。”方腊话锋一转，目光变得锐利起来，“将军是带兵的人，麾下几千儿郎的身家性命，身后江淮数百万百姓的安危祸福，此刻，某种程度上，系于将军一念之间。将军可以不知前路，但他们，等不起。”
韩世忠心头一凛。这正是他这些日子最沉重的负担。他可以自己迷茫，可以自己寻死，可他手下的兵，楚州城里的百姓呢？
“请炎王……指点迷津。”他涩声道，这句话说出来，连他自己都觉得有些虚幻。
“迷津不在远处，就在将军心中。”方腊看着他的眼睛，“我只问将军三个问题。”
“第一问：将军从军二十载，浴血沙场，所求为何？是为赵官家一人之富贵，还是为身后家园父老之安宁？”
韩世忠不假思索：“自然是保境安民！为将者，守土有责！”
“好。”方腊点头，“第二问：如今汴京已陷，二帝北狩，赵氏朝廷事实上已不复存在。将军此刻守在楚州，所保之境，是赵宋之私境，还是华夏之疆土？所安之民，是赵氏之臣仆，还是你我之间血脉相连的同胞父老？”
这个问题，像一把锋利的锉刀，猛地锉在韩世忠那层名为“忠君”的厚重外壳上。他张了张嘴，一时竟答不上来。保境安民……竟是谁的境？民是谁的民？国都没了，这“境”和“民”，似乎一下子失去了归属，只剩下赤裸裸的地理和人群。
方腊没有等他回答，紧接着抛出第三问，也是最重的一问：
“第三问：倘若此刻，有一支兵强马壮、粮秣充足、志在驱逐胡虏、光复山河的新军，愿与将军并肩作战，北渡淮河，收复中原，拯万千黎庶于水火。将军是固守心中那点对前朝虚妄的忠贞名分，宁可坐视山河继续沦丧、百姓继续涂炭；还是愿意放下包袱，以手中刀枪，为自己真正的同胞、为这片生养我们的土地，去拼杀出一个太平世道？”
“名分与苍生，将军，选哪个？”
三个问题，一环紧扣一环，层层递进，最终化为一道赤裸裸的、不容回避的选择题，摆在韩世忠面前。
不是劝降，不是利诱。是诛心之问，是把他从“宋将韩世忠”这个已经破碎的身份中强行剥离出来，逼迫他直面一个最根本的问题——你打仗，到底是为了什么？
为了一个已经消失的皇帝和朝廷？还是为了脚下这片土地和生活在这片土地上的人？
油灯的火焰在江风中轻轻摇曳，将两人的影子投在身后嶙峋的怪石上，扭曲晃动。
韩世忠的脸上，血色一点点褪去，又一点点涌上来。他的呼吸变得粗重，额头渗出细密的汗珠，在寒冷的冬夜里显得格外异常。他的手指无意识地收紧，手背上那几道伤疤因为用力而微微发白。
方腊不再说话，只是静静等待。
时间，在浓雾和江流的呜咽中，缓慢地流淌。每一息，都像一年那么漫长。
不知过了多久，也许只是一刻钟，也许是半个时辰。
韩世忠忽然猛地抬起头，眼中那层弥漫了半个月的迷茫与灰败，被一种剧烈的痛苦和挣扎所取代，但在这痛苦挣扎的最深处，似乎又有微弱的光芒，在艰难地挣扎、试图透出。
他声音嘶哑，如同破旧的风箱：
“若……若只为苍生，不论名分……敢问炎王，你……你们炎国，要建的，是怎样的世道？可能……真能驱逐金虏，复我河山？”
他终于问出了这句话。不是问“是否接受投降”，而是问“你想做什么”、“你能做到什么”。
方腊的脸上，终于露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意。他知道，最坚硬的壳，已经裂开了一道缝。
他没有立刻描绘宏伟蓝图，只是指了指南岸那片被浓雾遮蔽的方向：
“将军不妨，亲眼去看看。”
“看看我治下的士卒，吃的是什么饭，穿的什么衣，为何而战。”
“看看我境内的百姓，可有易子而食，可有流离失所，可有官吏横行。”
“看看我造的船，我练的兵，我储的粮，我筑的城。”
“看看这一切之后，再问问你自己，这样的势力，能否当得起‘驱逐金虏，复我河山’这八个字。”
他站起身，黑色斗篷的下摆拂过冰冷的石面：
“我不急。将军也可以慢慢看，慢慢想。”
“只望将军记得今夜这三个问题。”
“也记得，淮河北岸，还有无数双渴望救赎的眼睛，在望着南方。”
说完，他提起那盏气死风灯，转身走入浓雾。灯光很快被雾气吞没，脚步声也渐渐远去，最终只剩下江流永恒的低吼。
韩世忠独自坐在冰冷的石头上，久久未动。
浓雾包裹着他，像一层厚厚的茧。
茧里，有什么东西，正在死去。
又有什么东西，正在无比艰难地……破壳而出。
远处，第一缕熹微的晨光，正挣扎着，试图穿透这黎明前最深重的黑暗与迷雾。