青龙山是杭州西部天目山的余脉，山势算不上险峻，但胜在幽深。主峰下有一片马蹄形的谷地，三面环山，只有一条崎岖小道通入，入口处终年被浓密的毛竹林遮掩，极其隐蔽。谷地中央被人工平整出一片长约一里、宽约半里的椭圆形靶场，地面铺着碎石和黄土，夯得坚硬平整。靶场远端，依着山坡，用土石和原木垒起了一堵高大的、模拟城墙的靶墙，墙上还草草画了些垛口的模样。
这里是天策府设立最早、也最为隐秘的火器试验与训练基地。两年来，除了极少数核心人员和神机营官兵，外人一概不得入内。就连许多天策府的高级将领，也只是听说过“神机营”这个名字，知道他们在捣鼓一种不用火绳的新式火铳，具体威力如何，训练到了什么程度，却是众说纷纭，莫衷一是。
今天，这片寂静了许久的山谷，终于迎来了大批访客。
辰时初刻，天色刚亮透，山谷入口处的毛竹林就被悄然分开，一队队身着常服、但腰佩兵刃的精悍侍卫率先进入，迅速控制了谷地四周的所有制高点和要害位置。接着，二十几匹骏马驮着它们的骑手，缓缓走进谷地。
来的正是天策府最核心的一批将领：庞万春、林冲、韩冲、花荣、卢俊义、关胜、呼延灼，以及刚刚晋升为神机营副统领的岳飞。除了他们，还有枢密院、兵部、工部的几位重臣，甚至赵普也来了，他裹着厚厚的狐裘，坐在一匹温驯的驮马上，脸色被山谷里的寒气冻得有些发青。
众人勒住马，停在靶场边缘一块事先平整出的高地上。从这里，可以将整个靶场一览无余。
谷里真冷。虽然还没下雪，但山间的寒气比平原上重得多，像细密的冰针，无孔不入地往人骨头缝里钻。呼出的白气瞬间凝成霜雾，挂在胡须和眉毛上。山谷里静得可怕，连声鸟叫都听不见，只有风吹过光秃秃的山脊和枯草时发出的呜呜怪响，更添了几分肃杀。
庞万春搓了搓冻僵的手，眯眼打量着远处那堵灰扑扑的靶墙，又看了看空无一人的靶场，嘟囔道：“花荣这小子，搞什么名堂？人呢？枪呢？就让咱们在这儿喝西北风？”
他话音刚落，靶场对面的山坡上，忽然响起一声短促而尖利的铜哨声。
“嘀——！”
哨音在山谷里回荡，格外清晰。
紧接着，仿佛地底冒出来的一般，靶场对面那道缓坡的棱线后，齐刷刷站起了一排人影。
清一色的藏青色棉甲，头戴缀着红缨的黑色铁盔，人人身形挺拔，站得如同钉进地里的木桩。他们肩上扛着的，正是那传闻中的“炎武一式”燧发枪，枪身在冬日惨淡的天光下，泛着一种冷凝的金属幽光。
人数不多，大约一百人，排成整齐的四列横队，人与人之间保持着精确的间距。
“就这点人？”关胜皱了皱眉，“一百人？能看出什么威力？”
他话音刚落，铜哨声再响，调子略有不同。
“嘀嘀——嘀——！”
随着哨音，第一列二十五名火枪手，几乎同时向前迈出一步，动作整齐划一，靴子踩在碎石地上，发出“唰”的一声闷响。紧接着，第二列、第三列、第四列……对面整道山坡的棱线上，如同变魔术一般，一排排藏青色的身影接连站起！一百、两百、三百……最后，整整五百名火枪手，排成二十列纵深阵型，如同一条深蓝色的钢铁堤坝，沉默地横亘在对面的山坡上！
没有呐喊，没有鼓噪，甚至连交头接耳都没有。五百人，就这么静静地站着，只有寒风吹动他们盔上红缨的细微声响，和枪管偶尔反射出的一点冷光。
这股沉默所带来的压迫感，甚至比喧嚣更令人心悸。
高地上的将领们都不自觉地挺直了腰背，收起了之前的随意。庞万春也不再抱怨，只是死死盯着那支诡异的军队。
这时，一个身影从那深蓝色的“堤坝”中走了出来，正是花荣。他没穿甲，只一身黑色劲装，外罩同色大氅，走到阵列前方约五十步处站定，转身，面向高地这边，抱拳，朗声道：
“神机营统领花荣，率部演习！请各位将军观摩！”
声音不大，却在寂静的山谷里传出很远。
花荣说完，不再看高地这边，转身走回阵列前方。他拔出腰间的佩刀，高高举起。
时间，仿佛在这一刻凝固了。风似乎也停了，山谷里只剩下五百人压抑的呼吸声，和远处高地上一双双紧紧盯着的眼睛。
“第一列！”花荣的声音陡然拔高，冷冽如冰，“预备——！”
第一排二十五名火枪手，闻令而动。动作流畅得如同一个人：右脚同时向后撤半步，身体微侧，左手托住枪身中前部，右手将枪托稳稳抵在右肩窝，脸颊贴上枪托，右眼透过简易的照门和准星，瞄向前方三百步外那堵孤零零的靶墙。
“举枪——！”花荣的刀锋在空气中划出一道寒光。
“咔嗒、咔嗒、咔嗒……”一片轻微而密集的金属碰撞声响起，那是燧石机头被扳到待击位置的声响。五百支枪的枪口，齐齐指向了同一个目标。
“放——！”
“砰！！！！！！”
第一声枪响，其实不是一声，是二十五声几乎完全重叠在一起的、巨大而暴烈的轰鸣！声音在山谷里猛地炸开，撞在四周的山壁上，又反弹回来，形成连绵不断的、震耳欲聋的回响！一大团浓密的白烟从第一排枪口喷射而出，瞬间膨胀开来，将第一排便吞没了一半，浓烈的硝烟味顺风飘来，刺鼻呛人。
高地上，除了早有心理准备的林冲、岳飞和几位工部官员，其余人等都被这突如其来的巨响震得浑身一激灵！庞万春甚至下意识地缩了下脖子，手按住了刀柄。赵普更是吓得一哆嗦，差点从驮马上滑下来。
还没等他们从这巨响的震撼中回过神来，第一排的枪声刚落，第二排的口令已经响起！
“第二列！上前！预备——放！”
“砰！！！！！！”
又是二十五声合成一声的霹雳！第二排火枪手踏着整齐的步伐上前三步，填补了第一排因后坐力微微后移产生的空隙，几乎没有间隔，枪声再起！白烟更浓了！
紧接着是第三列！
“第三列！上前！预备——放！”
“砰！！！！！！”