户部大堂里冷得像个冰窖。虽然已过了正月，江南的倒春寒却比腊月还邪性，一股子湿冷钻进骨头缝里，炭盆里那点红火苗瞧着暖，却半点热气也散不开。
李俊搓着手，在大堂里来回踱步。他身上那件水师统领的绯色麒麟服，还是去年秋天受封时赶制的，用的是上好的江绸，可这会儿穿在身上，只觉得又薄又硬，挡不住寒气。脚上的牛皮靴子在青砖地上蹭得嘎吱作响，每一声都透着烦躁。
张顺比他沉得住气些，抱臂坐在靠墙的一张榆木交椅上，闭目养神。可那两条浓眉拧得死紧，腮帮子上的咬肌时不时鼓起一下，显见得心里头也不平静。
堂上正中那张宽大的紫檀木公案后头，户部尚书赵普正埋头在一堆账簿里，手里的狼毫笔悬在算盘上空，好久才“噼啪”拨动一粒珠子。他穿着厚厚的棉袍，外头还罩了件半旧的羊皮坎肩，鼻梁上架着一副玳瑁框的水晶眼镜——这是天机院马老三新磨出来的玩意儿，镜片厚得像酒盅底，戴上后看人，眼珠子显得奇大。
“啪！”
赵普终于撂下笔，抬起眼皮，透过那两片厚玻璃看向堂下两人：“李统领，张副统领，不是本部院不肯拨钱。实在是……没钱。”
他声音不高，但带着户部官员特有的、被账目浸润出来的平板和笃定。
李俊猛地刹住脚步：“赵尚书！您上月可不是这么说的！您说开春户部盘点之后，水师造船的款项就能拨下来！我和老张巴巴等了半个月，等来的就是这句‘没钱’？！”
“上月是上月，本月是本月。”赵普摘下眼镜，揉了揉鼻梁，“去岁秋冬两季，江南各州府上报的田赋、商税、盐铁专卖收入，账面看着不错，可实际入库的，只有七成。北边流民南下安置、各处水利工程修补、新设的社学和医馆开支……桩桩件件都要钱。不瞒二位，现在户部库里能动用的现银，连给文武官员发足下个月的俸禄都勉强。”
“那我们水师的船呢？！”张顺睁开眼，声音像从冰窟窿里冒出来，“大王去年十月下的旨意，水师五年内要扩建至五百艘战船，其中两百尺以上的大福船不得少于五十艘！现在开春了，木头要备，工匠要雇，船坞要扩，你告诉我们没钱？”
“旨意是旨意，钱是钱。”赵普摊开手，“本部院也想有钱。可钱不会从天上掉下来。要不……”他试探着说，“二位再等等？等夏税收上来，或许……”
“等不了了！”李俊一掌拍在旁边椅背上，震得那椅子晃了三晃，“赵尚书，您知道现在长江口外，还有沿海那些岛上，有多少宋廷的溃兵、海盗、倭寇在盯着咱们吗？咱们水师现在满打满算，能出海的大船不到三十艘！等？等人家把咱们的商船劫光了，把海口堵死了，再等钱造新船？！”
“就是！”张顺也站了起来，他是个闷葫芦性子，急了说话更冲，“去年冬天，咱们三条运粮的哨船，在嵊泗洋面被劫了！押船的弟兄，连尸首都没找回来！要不是靠着几条快船拼死报信，大队赶过去，那三条船连同两千石粮食，都得喂了王八！赵尚书，您坐在杭州城里拨算盘，知道海里头的血是什么颜色的吗？！”
这话说得太重，赵普脸色也沉了下来：“张副统领，话不是这么说！户部的难处，难道就不是难处？你们水师要造船，工部要修路，兵部要换装，礼部要办学……哪一处不要钱？本部院总不能把库房扒了，砖头瓦片给你们当银子使吧？”
三方僵持住了。大堂里只剩下炭火爆裂的噼啪声，和窗外呼啸的风声。
就在这时，堂外传来一阵脚步声。接着是内侍特有的尖细嗓音：
“大王驾到——”
三人俱是一惊。赵普急忙起身离座，李俊、张顺也赶紧站好。只见方腊穿着一身半旧的靛蓝色棉袍，外头罩着件黑色大氅，正迈步走进来。他身后只跟着韩冲一人。
“都坐。”方腊摆摆手，径直走到赵普那张公案后，在主位上坐了。韩冲无声无息地站到他身后阴影里。
“大老远就听见你们嚷嚷。”方腊看了看三人，“为钱的事？”
李俊抢先把水师扩编的紧迫和户部的难处说了一遍。赵普也把户部眼下的窘境摊开来，账册一本本翻给方腊看。
方腊静静听着，手指在光滑的紫檀木案面上轻轻叩击。等两人都说完了，他才开口：“所以，水师造船，确实刻不容缓？”
“刻不容缓！”李俊、张顺异口同声。
“而户部，也确实拿不出这笔钱？”
“臣……无能。”赵普低下头。
方腊沉默了片刻，目光转向窗外。窗户外头，是户部衙门的后院，几株老梅树上，残雪未化，但枝头已经爆出了星星点点的鹅黄嫩芽。
“赵普，”他忽然问，“去年海贸关税，收了多少？”
赵普愣了一下，忙翻账簿：“回大王，去岁设市舶司于明州、泉州、广州三处，全年征收番货抽解、船舶税银，共计……八万四千七百两有奇。”
“今年预估能有多少？”
“若海路通畅，番商增多，或可达十二万两。”
“水师扩建，第一期要造多少船？花费几何？”
李俊答道：“第一期，需建两百尺福船十艘，百尺哨船三十艘，另修补旧船二十艘。木料、人工、铁件、帆索、漆料……粗算下来，需银二十万两左右。”
“二十万两……”方腊重复这个数字，手指叩击的节奏变快了，“户部眼下能挪出来的，有多少？”
赵普苦笑：“最多……五万两。还得紧着别处。”
“那就是还差十五万两。”方腊转向李俊，“这十五万两，你们水师自己有没有法子？”
李俊和张顺对视一眼，都摇头。水师那点家底，维护现有船只、发放兵饷都紧巴巴的，哪来余钱？
方腊又不说话了。他起身，在堂内慢慢踱步。黑色大氅的下摆拂过青砖地面，没一点声音。李俊三人的目光跟着他转，心里都揪紧了。
踱到第三圈时，方腊忽然停下，看向赵普：“前宋有没有向民间借钱打仗的先例？”
赵普被问得一怔，仔细想了想：“有倒是有。熙宁年间王安石变法，行‘青苗法’、‘市易法’，算是官府向民间放贷收息。但官府主动向民间大户借钱，尤其是明确以某项税收或未来收益作抵押来借钱……史册似无明确记载。倒是有地方官府财力不济时，向本地富户‘劝捐’、‘借支’，但那多是无息或低息，且往往与捐纳功名、减免徭役挂钩，不算正经借贷。”