二月十八，雨水刚过，天还冷着。
新挂上去的“天策府总议厅”牌匾是连夜赶制的，松木刨得光滑，桐油还没干透，在晨光里泛着湿漉漉的黄光。字是张叔夜提的——“天策府”三字方正遒劲，“总议厅”三字略小一号，用的是标准的馆阁体。
卯时三刻，日头刚爬上巡抚衙门的飞檐。
韩冲第一个到。
他站在总议厅门口，仰头看了会儿那块新匾，伸手摸了摸右下角——那里有个不太显眼的刻痕，是他昨晚试刀锋时刻上去的。确认无误后，他推门进去。
厅里空旷，正中摆着一张巨大的长方形木桌，是用衙门仓库里存了几十年的楠木拼成的，长两丈四，宽五尺，桌面上木纹像水波一样漾开。围着桌子摆了二十四把椅子，都是新打的，榫卯严实，漆成深褐色。
韩冲选了左边第三把椅子坐下——这是他昨夜就来量好的位置，离门两步半，既能看到全厅，又能最快退出。
第二个进来的是时迁。
他像一片叶子似的飘进门，先在门口停了三息，眼睛扫过整个大厅，又在韩冲脸上停了一瞬，然后快步走到韩冲身后左侧那把椅子前——那不是主桌的椅子，是靠着墙放的副座。他坐下，双手拢在袖子里，脊背微微弓着。
第三个是戴宗。
他走得快，脚步声却很轻，进门后直接走到韩冲身后右侧那把椅子前坐下，解下腰间的水葫芦放在脚边，然后闭目养神。
三人坐定，谁也不说话。
卯时四刻，脚步声多了。
庞万春和林冲几乎是同时走到门口的。
两人在门槛外撞见，都顿了顿。庞万春侧身让了半步：“林教头请。”
林冲也侧身：“庞都督请。”
僵持了两息，最后还是庞万春先迈步——左脚先进，右脚跟得很紧。林冲等他完全进去了，才抬脚。
庞万春在主桌左边第一把椅子前站定，没马上坐，伸手按了按椅面，确认稳固。林冲则在右边第一把椅子前站定，双手自然下垂。
关胜跟在林冲身后进来，在右边第二把椅子前站定。花荣和徐宁跟着进来，看见主桌没位置了，便在对面的副座上坐下——花荣挨着时迁，徐宁挨着戴宗。
方百花进来时，厅里的人已经多了。
她今天没穿铠甲，一身深灰色劲装，腰束皮带，走路时皮靴踩在地上的声音“哒、哒、哒”，不快不慢。她在主桌左边第二把椅子前坐下——挨着庞万春。
刘横和马老三是跑着进来的，身上都带着工坊里的味道。两人在主桌左边第四、第五把椅子坐下，和刘横挨着的是杨志，和马老三挨着的是单廷珪。
赵普拄着竹杖进来时，椅子已经快坐满了。
老头子眯着眼看了看，慢慢挪到主桌左边第六把椅子前——那是留给他的。石宝跟着进来，在他旁边第七把坐下。
卢俊义和张叔夜并排进来。卢俊义看了看右边的空位——还剩三把，又看了看左边的空位——还剩一把。他迟疑了一下，张叔夜却已径直走到左边最后那把椅子前，撩袍坐下。
卢俊义只好在右边坐下——挨着关胜。
最后一把椅子空着。
卯时正，方腊进来了。
他手里拿着一个粗陶茶杯，杯口冒着热气。他没往主位上走——桌子的两头都空着，那是留给他的位置。他走到桌子中间，左边是庞万春，右边是林冲，他就站在两人中间的过道里。
“人都齐了。”
他把茶杯放在桌面上，没坐。
“今天是天策府五司第一次联席议事。规矩很简单：有话说话，有理说理，吵也行，拍桌子也行——但不准骂娘，不准翻旧账，不准摔杯子。散会后，该喝酒喝酒，该吃肉吃肉。”
他顿了顿：“谁先来？”
静了三息。
庞万春清了清嗓子，从怀里掏出一卷纸。
“我先说。”
他展开纸，纸上是炭笔画的地图，线条粗犷。
“眼下要紧的，是北边的防务。”庞万春的手指按在地图上一点，“童贯虽退，但宋军在润州、常州一线还有三万余人，主将是刘延庆。这人我交过手，性子稳，擅守。他要是趁咱们立足未稳……”
他没说完，但意思到了。
林冲忽然开口：“刘延庆的兵，大多是陕西调来的西军。”
所有人都看向他。
林冲站起身，走到庞万春旁边，手指在地图上划过一条弧线：“西军耐苦战，但有两个毛病：一是水土不服，江南湿热，他们容易生疫病；二是粮饷常年拖欠，军心不稳。”
他看向庞万春：“庞都督刚才说的对，要防。但我以为，不该只想着防——该想想，怎么让这三万人，变成咱们的人。”
庞万春眉头皱了皱：“招降？”
“是分化。”林冲说，“西军里派系林立，种家、姚家、刘家，各有山头。刘延庆是刘仲武的儿子，在种师道那些人眼里，不过是靠着父荫上来的晚辈。咱们可以从这儿下手。”
他说的不急不缓，每个字都清晰。
庞万春沉默了。
方腊端起茶杯喝了一口：“怎么下手？”
林冲从怀里也掏出一卷纸——比庞万春那张小，但密密麻麻写满了字。
“这是我整理的西军将领名录。”他铺开纸，“四十七个指挥使以上的将领，哪些是实权派，哪些是虚衔，哪些和童贯有旧怨，哪些和刘延庆不和——都在这儿。”
他顿了顿：“韩司长。”
韩冲抬头。
“你的人，能不能把这份名录上的人，近三个月的家信、账目、私下往来，摸清楚？”
韩冲没马上回答，先看向时迁。
时迁小眼睛转了转，伸出三根手指，又弯下一根。
“两个月。”韩冲说，“至少要两个月。”
“那就两个月。”林冲点头，又看向庞万春，“庞都督，这两个月，北线不动刀兵，只做三件事：第一，散播消息，说朝廷要把西军调去打金人；第二，在边境开几个榷场，用盐、茶换他们的马；第三，派小股人马扮作流民，混进他们营地，生些小乱子——不用伤人，让他们互相猜忌就行。”
庞万春盯着那张名录看了很久，手指无意识地敲着桌面。
咚、咚、咚。
“林教头。”他终于开口，“你这套法子，跟谁学的？”
林冲沉默了一下：“在沧州牢城营时，一个老牢头教的。他说，对付一群人，比对付一个人容易——因为人越多，缝越大。”
庞万春忽然笑了。
不是大笑，是嘴角咧开一点，很短促。
“成。”他说，“就按你说的办。但有一条——你的人混进去，得我的人带着。北边的地形，我熟。”
“理应如此。”林冲抱拳。
两人对视一眼，各自坐下。
第一道题，解开了。
方百花接着站起来。
“我说练兵的事。”她从怀里掏出三本薄册子，分给花荣、徐宁，自己也拿了一本，“这是我们拟的《新军操典初稿》。一共九章，从单兵队列，到营阵配合，到临战号令。”
她翻开册子：“第一章就有问题——咱们的兵，来源太杂。帮源洞出来的，习惯山林游击；梁山下来的，习惯水泊结寨；新招的流民，连左右都分不清。练队列时，喊‘向左转’，有人往右，有人站着不动，还有人往前栽。”
花荣接口：“箭术训练更麻烦。咱们的弓制式不一，力道不同，教一个标准，有人拉不开，有人轻轻一拉就断了弦。”
徐宁说：“枪棒教习也难。各家门派手法不同，有的讲究力大势沉，有的讲究精巧变化，统一教法，不少人暗中抵触。”