废弃祠堂改建的疫病隔离点内，气氛日益压抑。痛苦的呻吟声、咳嗽声、以及患者家属压抑的哭泣声交织在一起，混合着浓烈的草药味和一丝若有若无的腐败气息，构成了一幅人间地狱般的图景。不断有新的病患被送来，症状也愈发严重，最初的红斑水泡开始破裂、溃烂，流出黄浊的脓液，恶臭难当。
后衙临时辟出的药房，则成为了另一个没有硝烟的战场。这里灯火常明，空气中弥漫着各种药材煎煮、研磨后混合的复杂气味，甚至还有一丝淡淡的、来自病源样本的腥腐气。
沈清漪几乎是住在了这里。她秀美的脸庞上带着难以掩饰的疲惫，眼下一片青黑，原本清澈的眼眸布满了血丝，写满了焦虑与专注。她面前的长案上，摆满了瓶瓶罐罐、研磨器具、以及写满密密麻麻笔记和药方的纸张。
玲珑和两名略通药理的衙役充作助手，跟着忙得团团转，脸上也都带着倦色和担忧。
“小姐，新熬的‘清瘟败毒汤’送过去了，可是...可是李老伯喝下去不到半刻钟，吐得更厉害了...”玲珑红着眼眶，低声回报，声音里带着哭腔，“王婶的情况也不好了，身上的烂疮开始往周围扩散...”
沈清漪握着笔的手猛地一紧，笔尖在纸上洇开一团墨迹。这已经是她尝试的第四套方剂了。她结合古籍中对类似“虫毒”、“腐毒”的记载，以及自己对这些蝗虫样本和患者渗出液的反复检验，精心调配，用了大量清热解血毒、拔毒生肌的猛药，却依旧收效甚微，甚至似乎加重了某些患者的肠胃反应。
“...知道了。”她声音沙哑，强迫自己冷静下来，“把呕吐物的样子仔细说给我听。”
玲珑详细描述着。沈清漪凝神听着，手指无意识地敲打着桌面，大脑飞速运转。
“不对...思路不对...”她喃喃自语，frtration几乎要溢出来，“清热败毒无效，拔毒生肌反而加速溃烂...这毒邪并非单纯的火毒或热毒...莫非是寒邪入里化热？或是阴毒损及脏腑根本？”
她猛地站起身，走到那些密封的样本罐前，再次观察那些病死的蝗虫和提取液。那诡异的灰蓝色泽，那晦暗不明的反应，始终如同迷雾般笼罩着她。
“师傅...若是您，会如何下手？”她低声呢喃，感到了前所未有的无力感。她医术虽承自高人，但终究年轻，经验有限，面对这种闻所未闻的诡谲病源，她所有的知识似乎都碰了壁。
“沈姑娘，”一名充当助手的年轻衙役怯生生地开口，他叫陈五，家里原是开药铺的，认得些药材，“小的...小的刚才整理药材，发现您用的方子里，黄连、黄芩、大黄都是极寒之物...会不会...会不会是药性太猛，病人本就虚弱，受不住反而...”
沈清漪一怔，看向陈五。这话虽简单，却并非没有道理。她一直专注于解毒，却可能忽略了患者自身的承受能力。
“你说得有理。”她深吸一口气，“或许当以扶正固本为先，佐以缓和的解毒之剂试试。陈五，你去取些生黄芪、炒白术、茯苓来...”
新的方剂很快煎好，送去给几位症状稍轻的患者试服。
然而，等待的结果依旧令人失望。药汤喝下去，患者不再剧烈呕吐，低热似乎也暂缓了片刻，但到了夜间，病情再次反复，甚至加剧，溃烂处依旧恶化。
“怎么会这样...”沈清漪看着最新的回报，身体微微摇晃，几乎站立不稳。扶正固本，缓解毒邪，似乎也未能触及根本！那诡异的病源，如同泥鳅般滑不留手，无论她用何种方法，都无法有效遏制它！
一种深深的挫败感和焦急攫住了她。时间不等人，每拖延一刻，就有更多的百姓被感染，就有重症者走向死亡！
就在这时，陆明渊的身影出现在药房门口。他显然刚从外面回来，官袍下摆沾着泥尘，眉宇间的疲惫与凝重比昨日更甚。他看到沈清漪苍白憔悴的脸色和满桌狼藉，眼中闪过一抹清晰的心疼。
“情况如何？”他声音低沉地问道，尽管已经从雷震的汇报中知道了大概。