陆明渊撕开那材质古怪的信封封口。里面并非纸张，同样是一张薄薄的、处理过的皮子，质地更软，上面用同样的暗红色颜料，写着一行歪斜扭曲、却清晰可辨的字：
敬呈清河父母：
明日亥时三刻，镜湖心，河神纳娶第十八房新妇。
恭请观礼。
——礼醮敬上
没有落款，没有日期。只有这短短三行字，却像一把淬毒的冰锥，狠狠扎入在场每一个人的心口！
“第十八房…新妇？！”玲珑失声惊呼，小脸瞬间煞白，“他们…他们每年都…今年竟然还敢发请柬到衙门？！”
陆明渊捏着那张皮质“请柬”的手指，因过度用力而骨节泛白，微微颤抖。不是虚弱，而是滔天的怒火！
镜湖“河神娶亲”的陋习，他早有耳闻。每年此时，镜湖周边那些愚昧守旧的村落，便会挑选一名年轻女子，冠以“河神新娘”之名，举行所谓的祭祀，实则便是将活生生的女子投入镜湖之中，以祈求风调雨顺！历任县令或慑于宗族势力，或认为愚民陋习难以根除，大多睁一只眼闭一只眼。
可他万万没想到，这伙人竟敢猖狂到如此地步！不仅继续行事，竟还将这沾满血腥的“请柬”，以如此诡异挑衅的方式，直接送到他的县衙大堂之上！
这已不是愚昧，这是赤裸裸的示威！是对朝廷律法、对他这个县令最大的蔑视和挑衅！
而那与父亲血仇线索中出现的、与那抬轿邪图几乎一致的图案，更是让陆明渊意识到，这绝非简单的陋习！这背后，必然隐藏着更深的、更黑暗的勾当！可能与黑蛟帮有关，可能与那神秘的“玉泉山庄”有关，甚至可能…与他苦苦追寻的靖王罪证有关！
“砰！”
陆明渊另一只手掌猛地拍在榻沿，发出沉闷的巨响！虚弱的身体经此震动，一阵气血翻涌，让他眼前微微发黑，但他强行稳住，胸口剧烈起伏，苍白的脸上因怒极而泛起一丝不正常的潮红。
“岂有此理！”他从齿缝间挤出这四个字，每一个字都像是裹着冰碴，带着森然的杀意，“朗朗乾坤，罔顾国法，以活人献祭，邪祟猖獗，竟至于斯！”
他猛地抬头，目光如利剑般射向张龙：“可知是哪个村子所为？新娘是谁家女子？”
张龙被他的目光吓得一哆嗦，连忙低头：“回…回大人，镜湖周边好几个村子都有这陋习，具体是哪个…这请柬没写。至于新娘…历来都是抽签或是宗族指定，都是穷苦人家的女儿…名字…名字更不会提前透露…”
“查！”陆明渊的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“立刻派人，去镜湖周边所有村落暗访！无论如何，给我查出明日要被献祭的是谁家女子！还有，查这请柬的来源，是何人所送，那图案究竟代表什么！”
“是！大人！”张龙抱拳领命，转身就要冲出去。
“等等！”陆明渊叫住他，强压下翻涌的气血和阵阵眩晕，沉声道，“动作要快，更要隐秘，不得打草惊蛇。另外，传我的话，让赵虎加强县衙守卫，特别是后院济春堂附近，增派可靠人手。”
他目光扫过那张邪异的皮质请柬，眼底寒光凛冽：“对方敢如此嚣张送帖上门，未必没有后手。告诉所有人，打起精神，严加防范！”
“遵命！”张龙神色一凛，重重点头，快步离去。
玲珑站在一旁，看着陆明渊那苍白却冰寒彻骨的侧脸，以及他手中那张散发着不祥气息的请柬，忍不住小声问道：“大人…您…您真要亲自去？您的身子…”
陆明渊缓缓站起身，尽管脚步还有些虚浮，但脊背挺得笔直。他低头看着手中那暗红的抬轿图案，声音低沉而坚定，带着一种仿佛能冻结一切的寒意：
“人命关天，邪祟横行。莫说只是余毒初清，便是刀山火海，本官也非去不可。”
“这‘河神’的礼，本官亲去观一观。”
“这‘新妇’，本官抢定了！”