县衙二堂西侧，卷宗库内。
光线晦暗，空气里弥漫着陈年纸张特有的霉味与灰尘气息。高大的木质架格直抵房梁，上面密密麻麻、分门别类地塞满了历年积存的卷宗文书，如同无数沉默的嘴巴，尘封着清河县的过往。
陆明渊端坐于一张宽大的梨木书案后，面前堆叠着好几摞半人高的陈旧卷宗。他脸色依旧苍白，唇色浅淡，宽大的官袍衬得他身形比平日更显清瘦几分，显然昨日的祛毒耗损尚未完全恢复。然而，那双深潭般的眸子却锐利如常，甚至因压抑的怒火而更添寒芒，此刻正飞速地扫过手中一卷纸张已然发黄发脆的档案。
书案另一侧，站着一位须发皆白、背脊微驼的老吏，姓钱，在县衙当差已近四十载，对地方旧事轶闻如数家珍。他双手拢在袖中，神态恭敬却难掩一丝不安，不时偷偷抬眼觑一下县令大人那冰封般的侧脸。
“啪。”
陆明渊将手中那卷标注着“嘉靖元年·地方风土异闻录”的卷宗合上，扔回桌上，扬起一小片灰尘。他指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
“钱书吏，”他开口，声音因久未进水而略显沙哑，却带着一种冰冷的穿透力，“卷宗所载，自正德末年起，镜湖周边村落便有‘河神娶亲’之俗，至今已近甲子。其间亦非无有县令试图革除此弊，然皆收效甚微，甚至…”他拿起另一份卷宗，念出上面的记录，“嘉靖十年，时任县令周大人派衙役强行阻拦献祭，是年夏，镜湖流域暴雨十日，堤坝溃决，淹毁良田千亩，死伤近百。乡民哗然，皆言触怒河神，周县令不久便…‘暴病身亡’？”
他抬起眼，目光如冰锥般刺向老吏：“卷宗语焉不详，这‘暴病身亡’，究竟是何病症？如此巧合？”
钱老吏身子一颤，头垂得更低，声音带着老年人特有的浑浊与畏惧：“回…回大人话…这个…年代久远，小人…小人也记不真切了…只听坊间传言，周县令他…死状极惨，浑身…浑身水肿发青，像是…像是溺死之人一般…可分明是在自家卧房内…”
他不敢再说下去，额角渗出冷汗。
陆明渊眼中寒光一闪，没有再追问，转而拿起另一份档案：“嘉靖二十五年，县令李大人改用怀柔之策，拨款修建河神庙，试图以香火祭祀替代活人献祭。结果如何？”
钱老吏咽了口唾沫，艰难道：“结果…结果河神庙落成当日，便遭雷火击毁…李大人…李大人也因此事被劾‘治理无方，惹怒神灵’，罢了官…”
“雷火击毁？”陆明渊唇角勾起一丝冰冷的弧度，“可是在干燥秋冬之季？”
钱老吏猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，随即又迅速低下：“大人明鉴…确…确是去年秋冬之交，天干物燥之时…”
“哼。”陆明渊冷哼一声，不再看那老吏，目光重新落回卷宗上。那上面冷冰冰的文字，记录着的却是一条条鲜活年轻的生命的终结，以及一次次被“天灾”或“神罚”巧妙掩盖下去的、肮脏而残酷的真相。
“如此看来，这六十年间，所谓‘河神娶亲’，从未真正停止过。近五年，卷宗记录便有七次，皆是贫苦佃户或孤女被选中，‘自愿’献祭。”他的声音低沉下去，带着一种压抑到极致的愤怒，“所谓抽签，所谓自愿，不过是愚昧与强权勾结，欺压盘剥最底层百姓的遮羞布罢了！”
钱老吏噤若寒蝉，不敢接话。库房内一时只剩下陆明渊翻动陈旧纸页的沙沙声，那声音在寂静中显得格外刺耳。
陆明渊的指尖停留在一份记录着最近一次献祭——去年秋日的卷宗上。上面简单写着：镜湖村，渔女林三娘，年十六，自愿献祭河神，以求风调雨顺。宗老主持，乡民观礼。
“林三娘…”他默念着这个名字，仿佛能透过这冰冷的三个字，看到一个年轻生命在冰冷的湖水中绝望挣扎的模样。胸腔中那股因虚弱而暂时蛰伏的怒火，再次熊熊燃烧起来，灼烧着他的五脏六腑。
就在这怒火与沉痛交织的瞬间，他脑中猛地闪过一道电光！
一个几乎被近日接连不断的变故淹没的细节，骤然清晰地浮现出来——
卷六，第6章，《鬼童夜唱引魂调》！
周府墙外出现童声索命谣，更夫暴毙。而在勘查周府时，他分明记得，张龙曾上报，周府大门之上，被人贴了一张纸！
当时焦点皆在童谣与更夫之死上，对那张纸并未深究，只当作是装神弄鬼的一部分。此刻，那纸上的内容，却如同被点燃的引信，在他脑海中轰然炸响！
那纸上画的，不正是一个简陋歪斜的、与昨日请柬上几乎一模一样的抬轿图案？！