寒风卷着腐土的气息，如同无数冤魂冰冷的叹息，在死寂的乱葬岗上空呜咽盘旋。天光被厚重的铅云死死压住，透不出一丝暖意，只将这片埋骨之地染成一片压抑的灰蒙。洼地中央，那棵虬枝盘错、树皮皲裂如鬼面的老槐树，在惨淡的光线下投下狰狞的阴影。树下，昨夜那幅用暗红血汁涂抹的巨大图腾和诅咒般的血字，虽被衙役们用浮土仓促掩盖了大半，依旧顽强地透出令人心悸的暗红色泽，边缘如同干涸的血痂，倔强地刺破灰黄的泥土，无声地控诉着。
空气中弥漫着浓重得化不开的铁锈血腥味，混合着泥土的腥气和一种若有若无的、令人作呕的甜腥——那是深埋尸骸在低温下缓慢腐败的气息。十数支火把在寒风中明灭不定，将衙役们紧张而疲惫的脸映照得忽明忽暗，他们持刀警戒，目光警惕地扫视着周围每一个坟包、每一丛枯草，仿佛那些阴影里随时会扑出索命的恶鬼。
陆明渊站在被浮土掩盖的血画边缘，玄色披风的下摆沾满了湿冷的泥点。他脸色苍白，眉宇间是浓得化不开的疲惫，连日的毒伤折磨和巨大的精神压力如同无形的枷锁，勒得他每一次呼吸都带着心口撕裂般的滞涩。然而那双深潭般的眼眸，却依旧锐利如鹰隼，燃烧着足以焚毁一切黑暗的冰冷火焰。他微微俯身，染血的指尖捻起一小撮暗红色的土屑，凑到鼻端，浓烈刺鼻的血腥气瞬间钻入肺腑。
“混合血……鸡、狗……还有少量人血。”他声音低沉沙哑，带着彻骨的寒意，指尖用力，将那撮浸透冤魂的泥土碾成齑粉。
沈清漪就站在他身侧半步之后，一身素净的月白襦裙外罩着薄薄的烟青色半臂，清丽绝伦的脸上没有任何表情，只有一种近乎凝固的专注。刺骨的寒意似乎对她毫无影响，她蹲下身，戴着薄薄羊肠手套的手，正极其小心地用银镊拨开覆盖在血画边缘的浮土，露出幽暗的光线下，精准地夹起一小片粘在暗红血块上的、深褐色的、半凝固的粘稠物。
“大人，”她的声音清泠平静，如同冰玉相击，穿透了呜咽的风声和火把燃烧的噼啪声，“血画所用混合血中，除了牲畜血，确有人血混杂，量虽不多，但怨气深重。更关键的是……”她将银镊夹着的那点深褐色粘稠物微微举起，凑近一支火把的光晕，“此物混于血中，非是泥土，观其色泽质地，倒似……某种火工之物未燃尽的残渣？”
“火工残渣？”陆明渊目光瞬间聚焦在那点深褐上，眉心紧锁。
“是硝。”一个苍老而疲惫的声音从旁边传来。老仵作佝偻着背，提着验尸的风灯，脸色在幽光下显得异常凝重。他刚刚从洼地另一侧、昨夜新发现的一具小小尸骸旁直起身。“大人，沈姑娘，这边……有新发现。这孩子……脚踝上……”
陆明渊和沈清漪立刻转身，几步走到老仵作身边。
火光下，一具瘦小得令人心碎的孩童尸骸被临时安置在一块粗糙的门板上，盖着半块洗得发白的麻布。麻布被小心掀开一角，露出孩子纤细枯瘦、呈现出死气青灰色的左脚踝。一个清晰无比、边缘焦黑、深深刻入皮肉的烙印，如同恶魔的诅咒印章，狰狞地烙印在所有人的眼底！
双环套锤！
与之前十具童尸脚踝上的烙印，一模一样！冰冷、残酷，带着死亡的气息！
“烙印新鲜，皮肉焦黑翻卷，边缘红肿未消，形成时间……恐不超过十二个时辰。”老仵作的声音带着浓重的哽咽，枯槁的手指颤抖着指向那烙印，“就是昨夜……就在我们离开之后不久……这帮畜生……又害了一条命啊！”浑浊的老泪顺着他沟壑纵横的脸颊滚落。
一股足以冻结血液的寒意瞬间攫住了在场所有人！衙役们握刀的手猛地攥紧，指节泛白，眼中喷涌出愤怒的火焰！昨夜这里刚刚经历了“鬼火”、“童哭”、“血画”的恐吓，他们刚刚撤离，凶手竟敢立刻折返，就在这片被冤魂笼罩的土地上，再次残害了一条无辜的生命！这是何等猖狂！何等的蔑视！
陆明渊深潭般的眼底瞬间翻涌起滔天巨浪！刻骨的杀意如同实质般扩散开来，压得周围空气都凝滞了几分！他强忍着心口因激怒而骤然加剧的撕裂痛楚，声音如同淬了万载寒冰，每一个字都带着森然威压：
“仔细验！身上可有挣扎伤？致命伤为何？指甲缝里有什么？胃内容物！所有细节，一丝一毫不得遗漏！天亮之前，本官要看到尸格单！”
“是……是，大人！”老仵作连忙抹泪，重重点头，强迫自己冷静下来，重新蹲回尸体旁，颤抖着拿起验尸的小刀。
沈清漪的目光却并未离开孩子脚踝上那狰狞的烙印，她清冷的眉头微蹙，仿佛在思考什么。随即，她的视线转向老仵作脚边放着的一个敞开的藤编小箱——那是她的医箱。昨夜狂风掀开《鬼童索命录》案卷时，医箱被吹倒，里面的物品散落一地，后来被衙役们匆忙收拢回去，此刻箱盖虚掩着。
她走过去，打开医箱。里面银针、药瓶摆放得有些凌乱。她纤细的手指在里面快速而精准地翻检着，似乎在寻找什么特定的东西。片刻，她动作一顿，从一堆棉布绷带和药粉包很轻，边缘似乎沾了点深褐色的粉末。
“大人，”沈清漪拿着那小小的油纸包走回陆明渊身边，声音带着一丝不易察觉的凝重，“昨夜狂风，医箱倾覆，物品散乱。方才整理时，我发现此物夹在绷带之中。”她将油纸包递过去，“观其形态，内中所盛，与方才血画边缘残留的深褐色硝渣，颇为相似。”
陆明渊接过那轻飘飘的油纸包，入手几乎感觉不到分量。他极其小心地解开系着的细绳，将油纸包在掌心摊开。
里面，只有极其微量的、一小撮深褐色、颗粒状、带着刺鼻硫磺和硝石混合气味的粉末！粉末中还夹杂着几粒更细小的、颜色略深的黑色颗粒。
“火硝？还有……木炭碎屑？”陆明渊瞳孔骤缩！这是配制火药的原料！他猛地抬头，锐利如刀的目光射向沈清漪，“此物从何而来？昨夜医箱散落之前，可曾见过？”
沈清漪清冷的眸子迎上他的目光，肯定地摇头：“绝无此物。医箱内所有药物、器具，皆为我亲手置放，清点无误。此油纸包……是昨夜混乱之后，才‘出现’在箱内的！”