辣婆的泪水，如同积蓄了数十年的山洪，一旦决堤，便难以止歇。她不再压抑，也不再感到羞赧，就那么坐在石凳上，对着那碗仿佛还冒着暖意的“回春辣子鸡”，痛痛快快地哭着。泪水顺着她深刻的皱纹流淌，滴落在陈旧的石桌上，溅开小小的水花，也仿佛洗刷着蒙在她心头的厚重尘埃。
陈洋和林晓雨没有上前打扰，只是静静地等待着。他们知道，这泪水并非悲伤，而是一种释放，一种解脱，是冰封河流在春日暖阳下开始融化的声响。
良久，辣婆的哭声才渐渐转为低低的抽噎，最终归于平静。她用袖子用力抹去脸上的泪痕，虽然眼睛红肿，但那双原本锐利中带着沉郁的眸子，此刻却仿佛被泪水洗涤过一般，透出一种久违的、带着些许疲惫的清澈。
她抬起头，看向陈洋，目光复杂无比，有震撼，有感激，有释然，还有一丝……如同看着自家晚辈般的温和。
“小子……”她的声音因为哭泣而更加沙哑，却不再冰冷，“你……很好。”
短短三个字，从这位倔强孤傲了一辈子的老人口中说出，重逾千斤。
陈洋微微躬身：“是婆婆指点迷津，晚辈方能窥得门径。”
辣婆摆了摆手，目光再次落在那碗辣子鸡上，眼神悠远：“不是我的指点，是你自己……悟到了‘心’。大勇他……若在天有灵，尝到这道菜，也该瞑目了。这辣……才是他最初想追求，却最终迷失了的……正道啊。”
她长长地、深深地吐出一口浊气，仿佛将积压胸中数十年的块垒都吐了出来，整个人的精气神似乎都变得有些不同，少了几分尖锐的防备，多了几分历经沧桑后的平和。
“你通过了我的考验。”辣婆站起身，腰杆依旧挺直，却不再显得那么僵硬，“李老鬼没看错人，老彭留下的东西，交给你，不算埋没。”
她转身，走向那间她居住的、低矮的老屋。陈洋和林晓雨对视一眼，跟了上去。
屋内陈设极其简单，一床，一桌，一柜，一灶，打扫得干干净净，却透着长年累月的清冷气息。辣婆走到那个看起来颇有年头的樟木柜前，打开柜门，从最底层，小心翼翼地捧出一个用油布包裹得严严实实的木匣。
木匣表面光滑，边角有些磨损，显然经常被摩挲。
辣婆将木匣放在桌上，轻轻拂去上面并不存在的灰尘，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
“这是老彭留下的。”辣婆抚摸着木匣，眼中带着追忆，“他走之前那段时间，知道自己错了，就把自己一辈子对火候的理解、还有他收集的一些关于川味‘沸’与‘融’的古法心得，都记了下来。他说，这些东西，留给以后真正懂行的有缘人，别再像他一样，走了歪路。”
她解开油布，打开木匣。里面是几本线装的、纸张已经泛黄发脆的笔记本，以及一些零散的、写着密密麻麻字迹的纸张。墨迹有些已经晕开，但依旧能感受到书写者的专注与用心。
“拿去吧。”辣婆将木匣推向陈洋，“这里面，有他对‘火’的掌控心得，有他对各种食材在不同火候下变化的记录，还有一些关于如何让味道在沸腾中完美融合的猜想……是他一辈子的心血，也是……他的悔悟。”
陈洋郑重地双手接过木匣。入手沉甸甸的，不仅仅是木匣本身的重量，更是其中承载的一位厨师一生的执着、痴迷、错误与最终的醒悟。他能感觉到，这木匣与这院子里的老灶台隐隐呼应，其中蕴含的关于“火候”与“融合”的意念，对他寻找【千沸鼎】有着至关重要的作用。
“多谢婆婆！”陈洋深深一拜。
“先别急着谢。”辣婆看着他，眼神恢复了往日的几分锐利，但不再带有攻击性，“老彭的东西是关于火候和融合的根本法。但在这麻辣天府，你想站稳脚跟，想真正理解‘辣’，光有根本法还不够，还需懂得‘辣’的万千变化。”
她走到屋角，那里摆放着几个更小的、密封极好的陶罐。
“我老婆子没什么别的能给你，就是跟辣椒打了一辈子交道，这点心得，你若愿意听，我就唠叨几句。”
陈洋立刻肃容道：“晚辈洗耳恭听！”
接下来的时间，辣婆如同一位倾囊相授的老师傅，将她毕生对“辣”的理解，毫无保留地娓娓道来。
她不再局限于之前那玄之又玄的“痛并快乐着”，而是落到了实实在在的技艺层面，却又处处蕴含着深刻的厨道至理。
她讲解不同辣椒的特性，不仅仅是辣度，更是其香气类型、呈味阶段、以及与其他味道（麻、咸、鲜、甜）的搭配禁忌与最佳组合。