我没有再多停留，又和巴德、老莫交换了一些关于附近区域势力分布和魔兽活动的零碎信息（虽然他们知道的不多，但聊胜于无），便带着老烟枪返回了溶洞。
回到溶洞，我将那几块“劣质矿石”拿出来，放在池底那个已经干涸的图案旁。果然，“火种”传来的感应清晰了一丝，虽然依旧微弱，但确定无疑。
“哈罗德，”我叫过已经能勉强坐直的工匠，“你看看这几块石头，有没有什么特别？”
哈罗德接过矿石，凭借老工匠的经验，先是掂量，然后仔细看色泽，用手指甲刮，甚至凑到鼻子前闻了闻。
“重量……好像比普通铁矿稍重一点点。”他沉吟道，“色泽暗沉，但仔细看，里面好像有些极细的、反光不一样的晶丝……嗯？等等！”他突然用手指用力摩擦矿石的一个断面，然后拿到眼前仔细看，“这……这断口……不像天然形成的！有点像……被某种力量强行震碎或者……抽取过什么之后留下的痕迹！”
抽取过什么？我立刻联想到了铁匠铺老铁锤提到的“源质尘埃”！
难道这些矿石，是被人提取了“源质尘埃”后废弃的残渣？所以“火种”还有微弱感应，是因为还残留了极其微量的能量？
这个发现让我心跳加速。如果真是这样，那说明这附近，很可能存在一个能够提取“源质尘埃”的据点！无论是“货栈联盟”还是“归亡教徒”，这都意味着巨大的危险，但也可能藏着机遇——比如，找到他们的方法，或者……找到更多未被提取的原材料！
“收好它们。”我对哈罗德说，“等我们出去，找到稳定的落脚点和工具，好好研究一下。”
接下来的两天，我们一边休整，一边由我和老烟枪轮流探索另外几条岔道。可惜，其他岔道要么是死路，要么通向更加危险、布满变异菌类和毒虫的区域，我们没敢深入。
期间，我又去拜访了巴德他们一次，用最后一点驱散膏底料换来了他们找到的另外几块类似的“劣质矿石”和一些关于地面巡逻队活动规律的零碎信息。那两个被蚀木蚁咬伤的年轻人伤势明显好转，已经能勉强起身活动了，这让我在他们中间的声望更高了。巴德看我的眼神，也真正带上了几分认同。
资源在消耗，但人脉和信息的网络，开始在这黑暗的地下，以最原始的方式，悄然编织。
第三天早上，我们决定冒险从巴德提到的那个南边出口出去看看。一直困在地下不是办法，我们必须重新连接到“地上世界”，哪怕它已经变成了废墟。
准备离开时，我看着干涸的池底和那神秘的图案，心中暗暗发誓：我会回来的。带着足够的“钥匙”，揭开你的秘密。
我们一行六人（我、莉娜、行动仍有些不便的哈罗德、状态恢复大半的汤姆、老烟枪和石头）小心翼翼地钻出南边的出口，发现自己身处一片倒塌的房屋地基之下，外面正是白天，但天空被浓厚的烟尘笼罩，显得灰蒙蒙的。四周是连绵的废墟，空气中弥漫着焦糊和腐败的气味。
这里果然是“碎斧”铁匠铺附近的区域，比我们之前的码头区据点更加靠近内城方向，也显得更加破败。
“接下来去哪儿？”莉娜搀扶着哈罗德，低声问我。
我环顾四周，辨认着方向。根据巴德的信息和我的记忆，旧港区在东南方向。
“先去……”我话还没说完，突然，旁边一堆废墟后面传来了急促的脚步声和一声压低的、却带着惊喜的呼喊：
“杰瑞？是杰瑞会长吗？”
我们瞬间警惕起来，石头立刻挡在了前面。只见一个穿着破烂城卫军皮甲、脸上满是黑灰的年轻人从废墟后冲了出来，他手里握着一把卷刃的长剑，眼神疲惫却带着光。
我认出了他，是之前负责我们仓库区域巡逻的一个年轻城卫，好像叫……马特？
“马特？”我试探着问。
“是我！杰瑞会长，真的是你们！”马特激动地差点跳起来，他快步跑到我们面前，气喘吁吁，“太好了！找到你们了！蕾娜小姐……蕾娜小姐一直在派人找你们！”
蕾娜小姐？我心中一震。
“蕾娜小姐……她还好吗？铁盾城现在怎么样了？”莉娜急忙问道。
马特脸上闪过一丝黯然：“城主大人重伤未醒，现在城里是蕾娜小姐和几位大人在主持大局。情况……很不好，外城区基本丢了，内城压力巨大。不过，‘熔炉’启动后，兽潮主力被引走了大部分，现在城里的压力小了一些，正在抓紧清理残余魔兽和修复防线。”
他喘了口气，看向我，眼神热切：“杰瑞会长，我奉命在这一带搜索幸存者和有用的物资。蕾娜小姐特意交代过，如果找到您，无论如何要把您安全带回去！她……她有重要的订单要交给您！”
重要的订单？
在这种时候？
我看着马特急切而真诚的脸，又看了看身边伤痕累累却眼神坚定的同伴，再望向远处内城方向那依稀可见的、依旧屹立的城墙轮廓。
看来，我这门生意，又要开张了。而且这一次，客户是即将掌控整个铁盾城的……蕾娜小姐。
“带路吧，马特。”我深吸了一口充满硝烟和尘埃的空气，感觉腰包里那几块“劣质矿石”和脑海中记下的池底纹路，似乎都变得沉甸甸起来。