我依言坐下，没有立刻掏出腰包里那所剩无几的、用最后一点荧光草和酸柠汁混合的应急药膏。谈判的关键在于把握节奏，尤其是在对方明显有需求的时候。
“那得看，你们有什么，又需要什么了。”我目光平静地扫过围过来的幸存者，最后落在疤脸汉子身上，“先说说什么情况吧，兄弟怎么称呼？看你的架势，像是从前线下来的？”
这叫抛砖引玉，也是拉近关系。直接谈买卖太生硬，先聊聊处境，既能获取信息，也能判断对方的价值。
疤脸汉子掂了掂手里的短剑，没有隐瞒：“巴德，以前在‘碎石隘口’混饭吃。”他指了指脸上的疤痕，“兽潮来时，侥幸捡了条命，跟着溃兵逃回来的。现在……呵，跟这帮老弱妇孺挤在这老鼠洞里。”他语气里带着一丝自嘲和未褪尽的戾气。
碎石隘口！果然是北方前哨的士兵！我心里更有底了。这种人，战斗力有保障，对野外生存和战斗物资的需求最明确，而且，他们往往知道一些普通人接触不到的信息。
“巴德老哥，”我换了个更熟络的称呼，“碎石隘口……不容易。能活下来就是本事。”这话带着真诚，前线崩溃的惨状我亲眼见过。
巴德哼了一声，没接话，但眼神里的戒备又少了一分。
那个干瘦老头接过话头，他是这群人的临时头领，叫老莫：“杰瑞老板是吧？不瞒你说，我们这里十几口子，粮食快见底了，伤药更是半点没有。前几天有几个小子出去找吃的，被不知道从哪儿钻出来的蚀木蚁咬了，伤口烂得厉害，现在还在发烧……”他说着，看向角落里蜷缩着的两个年轻人，他们露出的手臂和小腿果然红肿溃烂，散发着不好的气味。
蚀木蚁？这玩意儿我熟啊！老瘸腿教的驱散膏正好对症！而且原料……我下意识地摸了摸怀里另一个小皮囊，里面装着一点之前用废弃骨粉和几种常见草药混合的驱散膏底料，本来是想研究用的，量不多，但处理蚀木蚁的咬伤应该够用。
“蚀木蚁的酸毒？”我皱了皱眉，站起身，“能让我看看吗？”
老莫和巴德交换了一个眼神，点了点头。我走到那两个伤员旁边，蹲下身仔细检查伤口。伤口周围的皮肉已经发黑坏死，脓液黏稠，确实很严重。不过，如果能及时用对症的药，加上他们自身的抵抗力，应该还能救回来。
“有点麻烦，但还能试试。”我站起身，语气沉稳，带着一种让人信服的专业感——这是以前在市场跟冒险者打交道练出来的。“我这儿有一种特制的驱散膏，对蚀木蚁的酸毒有奇效。不过……”我话锋一转，面露难色，“材料难得，我也只剩最后一点了。”
老莫一听“有奇效”，眼睛立刻亮了，但听到“材料难得”，又紧张起来：“杰瑞老板，你说，要什么代价？我们……我们实在没什么值钱的东西了……”他环顾四周，脸上写满了窘迫。
巴德也握紧了短剑，沉声道：“只要你能救他们，我巴德欠你一条命！以后有什么用得着的地方，尽管开口！”
要的就是你这句话！我心里暗道。金币在这种环境下确实不如一块黑面包，但一个前哨老兵的承诺和人情，关键时刻可能比一袋金币还管用。而且，这是一条线，连接上碎石隘口溃兵这条线，未来可能有意想不到的收获。
“巴德老哥言重了。”我摆摆手，脸上露出恰到好处的“诚恳”，“出门在外，谁没个难处。这样吧，我这驱散膏，可以先给他们用上。至于报酬……”我沉吟了一下，目光扫过他们堆在角落的、寥寥无几的行李，“我看你们这里，好像有些……零碎的矿石？或者，你们谁知道这附近，哪里能找到一种带着微弱荧光的、摸起来有点温热的白色石头？或者类似的、感觉不太一般的材料？”
我没直接问“银纹骨头”或者“源质尘埃”，那太扎眼。白色石头、荧光、温热，这些特征比较模糊，符合很多低阶魔法材料，不会立刻引起怀疑，又能投石问路。
“白色石头？”老莫愣了一下，努力回想。其他幸存者也面面相觑，显然没太留意。
巴德却皱了皱眉，开口道：“发光的白色石头没注意。不过……矿石碎片倒是有几块。”他走到角落，从一个破包袱里翻捡出几块暗沉沉的、带着金属光泽的碎石，“这是之前在隘口附近捡的，看着像铁矿石，但杂质太多，没什么用，本来想留着当锤头用的。”
我接过那几块矿石，入手沉甸甸的，表面粗糙，颜色暗沉，确实像是劣质铁矿。但我指尖接触到矿石表面时，怀里的“火种”似乎极其微弱地动了一下，若非我一直留意，几乎无法察觉。
有戏！这矿石恐怕没那么简单！就算不是“银纹骨头”，也肯定是某种能引起“火种”感应的东西！
我强压下心中的激动，不动声色地将矿石在手里掂了掂，故作挑剔：“嗯……杂质是多了点，熔炼起来麻烦。不过……算了，就当结个善缘吧。”我掏出那个装着驱散膏底料的小皮囊，递给老莫，“用干净的水（我指了指他们锅里烧开过的水）化开一点，敷在伤口上，每天换一次。内服……如果有干净的清水，多喝点。”
老莫如获至宝，连忙接过皮囊，招呼两个妇女去处理伤员。
巴德看着我，眼神复杂，最终郑重地抱了抱拳：“杰瑞老板，这个人情，我巴德记下了。”
我笑了笑，将那几块“劣质矿石”收进腰包：“互帮互助而已。对了，巴德老哥，你们对这片地下熟悉吗？知不知道通往旧港区或者码头区废墟，相对安全点的路？”
既然初步建立了联系，下一步就是获取更实际的信息——出路。
巴德摇了摇头：“我们也是慌不择路逃进来的，对这里不熟。只知道上面好像是‘碎斧’铁匠铺那片区域的废墟，现在被几伙人占着，不太平。”
碎斧铁匠铺？我心里一动，那不是之前和我们交易过情报的那个铁匠铺吗？他们也被毁了，看来这片区域确实混乱。
“不过，”巴德话锋一转，压低了些声音，“我昨天摸到靠近南边的一个出口附近，听到外面有人说话，好像是什么‘货栈联盟’的人在找东西，提到了‘会发光的骨头’和‘老鼠’……听起来像是在找你们？”
货栈联盟！果然阴魂不散！而且他们也在找“银纹骨头”（发光的骨头）！
我心里一紧，面上却不动声色：“多谢巴德老哥提醒，我们会小心的。”
就在这时，那个被敷上药膏的年轻伤员突然发出一声舒服的叹息，紧皱的眉头舒展了不少，伤口处原本不断渗出的组织液似乎也减缓了。老莫惊喜地叫道：“有效！真的有效！杰瑞老板，你这药神了！”
其他幸存者看向我的目光顿时充满了感激和……一丝敬畏。在这种绝望的环境里，一个能提供有效治疗手段的人，地位瞬间就不同了。
我知道，第一步，稳了。