太原八路军总部招待所的密室內，空气凝重得仿佛能滴出水来。高桥明额角渗出细密的汗珠，儘管室內温度不高，但他贴身的內衣已被冷汗浸湿。
他面前摊开的，是一份刚刚由沈舟口述、秘书快速记录列印出来的《追加贷款及抵押协议》草案。
草案上的条款，让高桥明感觉呼吸都变得困难。
“沈……沈先生，”高桥明的声音乾涩发紧，他努力维持著外交官的镇定，但微微颤抖的手指暴露了他內心的惊涛骇浪，“这……以帝国本土……主要矿產未来十年的开採权作为抵押这……这个条件，是否过於严苛了这几乎……这关乎帝国的经济命脉啊！”
沈舟好整以暇地端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都没抬一下，语气平淡却带著不容置疑的压迫感：“高桥先生，十亿美元，不是十万美元。这是足以撬动全球资源市场的巨款。没有足够分量的抵押物，我如何向我背后的势力交代”
他放下茶杯，目光锐利地看向高桥明，嘴角勾起一丝若有若无的嘲讽：“况且，贵国现在最急需的，不就是时间、资源和扭转战局的机会吗用未来十年的矿產开採权，换取眼下决定国运的战略物资和关键技术，这笔帐，难道不划算吗
如果贵国对自己在十年內贏得战爭、赎回抵押物如此没有信心，那我们现在就可以终止谈判。”
“不！不是这个意思！”高桥明急忙辩解，心臟狂跳。终止谈判东京绝不会允许！那份关於高速鱼雷艇技术的初步评估报告，已经被海军省视为逆转海上劣势的“天佑神兵”。为了它，帝国已经决定不惜代价。
“只是……只是本土矿產，涉及铜、锌、铅、煤炭乃至部分稀有金属，这些都是帝国工业的根基……十年之期，是否太长抵押范围，能否仅限於某些非核心矿种”高桥明试图挣扎，討价还价。
“根基”沈舟轻笑一声，笑声在寂静的密室里显得格外刺耳，“如果战爭失败，还有什么根基可言高桥先生，我们是做生意，不是做慈善。十亿美元，换取十年矿產开採的利润，这是公平交易。至於矿种……”
沈舟拿起笔，在草案上轻轻划了几道，“除了现有的黄金和关税抵押，必须包括本州、九州的主要铜矿、北海道和九州的煤矿，以及全国范围內的铅锌矿。这是底线。
如果贵方认为无法接受，那么很遗憾，追加贷款和之前的协议，都可以作废。我想，对这项技术感兴趣的朋友，世界上並不止一家。”
沈舟的最后一句话，如同冰水浇头，让高桥明瞬间清醒。他想起东京密电中反覆强调的“不惜一切代价”和“防止技术外流他国”。是啊，如果八路军转头把技术卖给毛熊或者鹰酱人……那对帝国將是灾难性的。
巨大的恐惧和东京赋予的“不惜代价”的指令，压倒了高桥明作为外交官的谨慎和尊严。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音沙哑地说：“沈先生，请……请给我们一点时间，这个条件……我需要立刻向东京请示。”
“可以。”沈舟做了个请便的手势，“不过，我的时间有限。24小时內，我要得到明確答覆。否则，视同贵方自动放弃。”
高桥明几乎是踉蹌著离开会议室，奔向秘密电台。他知道，这份电报发回东京，必然会引起比之前更大的震动和爭议，甚至可能让他背负“卖国”的骂名。但他没有选择。
东京，军部大楼。绝密会议室內，气氛比上一次更加压抑和狂暴。
“八嘎呀路！欺人太甚！这是要掘帝国的根啊！”一名陆军大將暴跳如雷，將手中的茶杯摔得粉碎，“本土矿產开採权！还是所有主要矿种！十年！这和把帝国卖给他有什么区別不行！绝对不行！”
海军大臣吉田善吾的脸色也极其难看，但他强压著怒火，声音低沉：“诸君，冷静！我们必须冷静分析！这是掐准了我们的命脉！他知道我们急需资源，所以开出了我们几乎无法拒绝，却又痛苦万分的条件！”
大藏省主官面如死灰，喃喃道：“黄金、关税、现在又是矿產……帝国的经济主权，正在一点一点地被抵押出去……这是饮鴆止渴，是慢性自杀啊！”
“可是不喝这鴆酒，我们现在就会渴死！”参谋次长泽田茂猛地抬头，眼中布满血丝，“没有石油，舰队就是废铁！没有橡胶和有色金属，陆军就是瘸子！没有这十亿美元去全球抢购物资，我们拿什么去执行南进计划拿什么去保障新式鱼雷艇的生產和作战消耗”
閒院宫载仁亲王闭著眼睛，手指用力揉著太阳穴，良久，才用苍老而疲惫的声音说：“沈……此人洞悉人心，善於利用时势。
他给我们画了一张大饼——高速鱼雷艇技术带来的战术优势，南进获取资源的战略前景。然后，他用黄金和美元做诱饵，给我们套上了一副又一副枷锁。我们明知是毒药，却不得不喝下去。”
“因为不喝，就是死路一条。”畑俊六陆相接过话，语气中充满了无奈和决绝，“诸君，我们已经没有退路了。从我们决定不惜代价获取技术的那一刻起，我们就已经上了他的船。现在，船已离岸，我们只能跟著他划向深渊，或者……期待在深渊对岸找到生机。”
他环视在场所有人，声音提高：“表决吧！同意接受抵押本土矿產十年开採权条件，换取追加十亿美元贷款，用於全球採购战略物资的，请举手！”
会议室里死一般的寂静。几秒钟后，海军大臣吉田善吾第一个举起了手。接著，是参谋次长泽田茂。隨后，陆军的几位代表在畑俊六严厉的目光下，也艰难地举起了手。大藏省和外务省的代表，最终也颤抖著举起了手。
全票通过。他们都知道，这是一个將国家未来十年命脉押上的疯狂赌注。
“立刻回復高桥！”畑俊六嘶哑著下令，“原则同意！但必须尽最大努力，在矿產种类、开採量、监管方式上爭取对我们有利的条款！同时，命令相关商社，做好全球採购的准备！要快！要隱蔽！”
当高桥明收到东京“原则上同意，尽力爭取细节”的回电时，他几乎虚脱。接下来的十几个小时，成了他职业生涯中最艰难、最屈辱的谈判。
他与沈舟就矿產清单、估值方法、开採监管、违约条款等展开了寸土必爭的拉锯战。
沈舟方面准备充分，条款严谨，几乎堵死了所有漏洞。高桥明虽然拼尽全力爭取到了一些细微的让步，比如排除了个別极其敏感的稀有矿种，略微降低了某些矿產品的年最低开採量，但在核心条款上，他节节败退。
最终，一份名为《战略发展贷款补充协议一》的密约诞生了。这份协议规定：沈舟向日本方面提供追加贷款十亿美元，年利率8%，期限15年。
作为抵押，日本方面以其本土（主要为本州、九州、北海道）已探明的主要铜矿、煤矿、铅锌矿等战略矿產未来十年的开採权及预期收益作为附加抵押物，与之前的黄金、关税抵押共同构成一揽子担保。
协议签署的那一刻，高桥明感觉自己签下的不是名字，而是帝国的卖身契。他脸色苍白，双手冰冷。
沈舟拿起另一份文件，语气轻鬆了一些：“高桥先生，既然协议已签，那么关於採购渠道和物资清单，我们可以进入下一阶段了。为了保证贵方採购的效率和隱蔽性，我方可以『协助』牵线，与一些……有实力的国际供应商建立联繫。”
高桥明心中一凛，知道真正的戏肉来了。沈舟不仅要借钱给日本，还要指定日本怎么这笔钱，把钱给谁！
沈舟递过一份清单：“这是我们推荐的优先採购物资清单和初步的潜在供应商参考。当然，最终选择权在贵方。”
高桥明接过清单，只看了一眼，瞳孔就猛地收缩。清单上罗列的项目，完全针对日本战爭机器的命门：
石油及製品：航空汽油、高標號燃料油，建议採购量：500万吨以上。潜在供应商：鹰酱加州联合石油、德士古、海湾石油等；荷属东印度皇家荷兰壳牌。
废钢铁：优质重型废钢，建议採购量：300万吨。潜在供应商：鹰酱各大钢铁公司。
有色金属：电解铜、铝锭、镍、锡，建议採购量：各数十万吨。潜在供应商：鹰酱阿纳康达铜业、鹰酱铝业；英属马来亚锡业。
橡胶：天然橡胶，建议採购量：50万吨以上。潜在供应商：英属马来亚、荷属东印度橡胶园。
粮食与：小麦、玉米、原，建议採购量：巨大。潜在供应商：鹰酱、澳大利亚、印度。
更让高桥明心惊的是，沈舟“善意”地补充道：“考虑到採购规模巨大，容易引起国际市场波动和某些国家的警惕，建议贵方採取化整为零、多公司、多批次、通过中立国转口的方式进行。必要时，我方可以提供一些离岸公司的渠道以供使用。”
高桥明背后发凉，沈舟这是要把日本全球抢购物资的行为，包装成正常的商业活动，甚至可能利用复杂渠道掩盖最终流向！
这需要极其精密和庞大的地下金融和贸易网络支撑！八路军背后势力的能量，再次刷新了他的认知。
当然了，这个背后势力的能量是徒有其表还是確有其事，小鬼子自己会判断！
“我……我会將清单和建议立刻呈报东京。”高桥明声音乾涩。
“很好。”沈舟站起身，做出了送客的姿態，“希望贵方儘快行动。时间，不等人。”
几乎在高桥明將採购清单和沈舟的建议发回东京的同时，地球的另一端，鹰酱华盛顿，一场秘密而高级別的会议也在国务院內部进行。
鹰酱国务卿科德尔赫尔拿著驻日大使发回的紧急密电，眉头紧锁，又带著几分疑惑和不易察觉的欣喜。他对面坐著財政部长、商务部长以及军方代表。
“先生们，”赫尔放下电报，环视眾人，“我们驻东京的大使刚刚转达了日本政府的非正式请求，他们希望我们能够大幅增加对日战略物资的出口配额，特別是石油、废钢铁和航空燃油，增幅要求达到百分之百。理由是……稳定东亚局势。”