黑娃盯着老蔡瞧了半晌，缓缓点头：“绿林出身不打紧，要紧的是心朝哪边摆。以前在山上，管哪一摊？”
“回东家，我在山里是踩盘子的，以前在军里也是干探马，所以那弟兄才拉我入伙。”老蔡答得敞亮，眼神一点不闪躲。
黑娃微微颔首，心里已经有了主意。
这乱糟糟的世道，人心隔肚皮，可眼下火烧眉毛，就得靠老蔡这种熟悉套路的老江湖。
他压低嗓子：“踩盘子也好，探马也罢，眼下咱要去摸的，是洛河边上熬那害人烟土的恶霸，你敢不敢去？”
一听到“烟土”俩字，老蔡猛地一抬头，眼里像有火星子要迸出来，从牙缝里挤出声音：
“东家！我有个好兄弟就是被这玩意儿坑得家破人亡！”
黑娃听罢点点头，看来老蔡的根子很正。
老蔡又挺直腰板，声音压得低却斩钉截铁：
“东家放心，洛河岸那些‘烟房子’，熬烟的灶口、运货的门道，还有各家护院的底细，包在我身上！”
黑娃凝视着他，片刻后嘴角一勾：
“好，明天你就动身。记住，只许查探，不许打草惊蛇。”
说完摸出十个银元塞给老蔡，沉声道：“这些拿着，开销用度，也备个急。”
老蔡双手接过，重重一点头，转身走了。
堂外风起，檐下灯笼乱晃，风打着旋儿钻进堂屋，烛火被吹得一歪，把黑娃半张脸藏进阴影里。
他手指轻轻敲着桌角，看向章茂才：“人靠谱不？”
“靠谱！奔四十的人了，稳当着呢。”章茂才语气斩钉截铁。
“当时来的时候，我第一天同意他来。谁知道，第二天，这货直接带着婆娘娃娃都来了。”
“现在，他婆娘带着小的在孤儿院帮忙，两个大的在药材作坊干活，算是一家子都押在咱这儿了。”
黑娃眼睛睁得溜圆：“哟呵，这是信得过咱们，举家来投，算是把命交到咱手上了。”
下午，快枪教官刘小丫，照旧领着老队员们去东沟练枪。
黑娃则和章茂才、贺金升商量打通陕北药材路子的事，仨人拍板，陕北的药材买卖还是找代理。
贺金升道：“年前刚好方掌柜那边有一批土布要运延安府，我跟着去，顺道在当地找几家大药行谈谈。”
章茂才点头：“那边人实在，路子虽窄但需求扎实，要是能打通府城的关节，往后药材往北运就有了落脚点。”
黑娃凝神听着，手指在桌面上轻轻划拉，像在画商路图。
他慢悠悠道：“那就定了，贺金升先跑一趟，找着合作的药行，剩下就是送货的事了。”
窗外夕阳西沉，余晖镀在三人脸上。
正事说完，贺金升逗起黑娃：
“我说章团总，你整天板着个脸，相好的姑娘定下没有？别光顾着跑商路，把成家立业的大事给撂下了。”
黑娃抬眼一笑，还没张嘴，章茂才就抢白道：
“黑娃心里装的都是大事儿！哪像你，就知道老婆孩子热炕头。你倒说说，你相好的姑娘在哪儿呢？”
贺金升嘿嘿一乐，又嚷嚷起来：
“我相好的？就在东沟那头带着大伙练枪呢！你再不下手，我可让师父去提亲啦！”