第240章：蛛丝马迹，初现端倪
从皇宫出来时，路智的脚步比来时更急。皇帝的旨意虽解了燃眉之急，但周不凡弟子带来的消息像根刺扎在心头——黑虎帮的魔教令牌还在袖中发烫，那冰凉的骷髅头纹路，与黑袍人给秦相的令牌如出一辙。暮色像潮水般漫过朱雀门的朱红立柱，街边的小贩正麻利地收摊，竹筐碰撞的声响、伙计的吆喝声渐渐稀疏，唯有远处西城方向传来的隐约马蹄声，提醒着他危机从未远离。
腹中空空的灼烧感让他脚步一顿。从清晨到日暮，他只在雅音阁喝了两杯茶，此刻五脏庙的抗议愈发强烈。路智抬头望去，街角“醉仙楼”的幌子在暮色中摇摇晃晃，灯笼已点亮，暖黄的光透过窗棂洒出来，隐约能闻到酱肘子的香气。这是家江湖人常去的酒馆，三教九流汇聚，往往藏着朝堂上听不到的消息。
掀开门帘的瞬间，嘈杂的人声与酒香扑面而来。穿短打的镖师、戴方巾的书生、挎弯刀的江湖客挤在一张张木桌前，划拳声、谈笑声震得屋顶的瓦片都微微发颤。路智找了个靠角落的位置坐下，点了盘酱肘子、一碗阳春面，刚拿起筷子，邻桌的交谈就像钩子般勾住了他的耳朵。
“你小子别喝了，说正事！”一个身着黑衣的汉子拍掉同伴的酒碗，声音压得极低，却难掩急切，“最近江湖上不太平，我那跑镖的表弟在城郊遇着怪事了。”
“能有啥怪事？无非是黑虎帮又抢地盘了呗。”被打断的汉子不满地嘟囔，却还是凑了过去。
黑衣汉子左右扫了眼，伸手将帽檐压得更低：“不是黑虎帮，是一股更邪门的势力。我表弟半夜路过乱葬岗，瞧见一群人往城郊的黑鹰庙去，个个蒙着脸，腰间挂着同一种令牌，行事鬼鬼祟祟的。更邪门的是，他听见领头的人说‘琴棋展’‘陛下’之类的话，好像要搞什么大事。”
“琴棋展？那不是路公子要办的事吗？”邻桌一个卖货郎插了句嘴，“我昨天还帮雅音阁发传单呢，说是陛下都要去。”
“就是因为陛下要去，才不对劲！”黑衣汉子压低声音，“我表弟说，那些人提到‘断根’‘嫁祸’，听着就瘆人。还有人说，这事儿和朝廷里的大人物有关，咱们这些小老百姓，最近还是少往太液池那边凑。”
路智握着筷子的手猛地一紧，酱肘子的油汁滴在桌面上都没察觉。黑鹰庙他知道，在京城西郊的乱葬岗旁，是座废弃了几十年的破庙，平日里连乞丐都不愿去。这群人选择在那里集会，显然是为了避人耳目。而“琴棋展”“嫁祸”“朝廷大人物”这几个词凑在一起，指向再明显不过——秦相的后手。
他放下筷子，起身走到那桌前，拱手道：“几位兄台，在下路智，正好在筹备琴棋展。方才听诸位谈及黑鹰庙的怪事，心中十分担忧，不知能否再详细说说？”
桌众人一愣，随即认出他来。卖货郎连忙起身：“您就是路公子？久仰大名！我昨天发的传单上就印着您的画像。”黑衣汉子也收起了戒备，连忙让座：“路公子客气了，这事儿关系到您的安危，我肯定知无不言。”
“那令牌您表弟看清楚了吗？是什么模样？”路智追问，指尖下意识地摸向袖中的魔教令牌。
“看清楚了！”黑衣汉子比划着，“比巴掌小点儿，黑铁做的，上面刻着一只展翅的黑鹰，鹰爪下还抓着一把剑，看着就透着凶气。不是魔教的骷髅头令牌，也不是黑虎帮的虎头牌，是从没见过的样式。”
黑鹰令牌？路智心中一沉。这显然是秦相专属的势力标志——魔教令牌用于勾结江湖邪派，黑鹰令牌则可能是他安插在朝堂与江湖之间的暗线。他又问：“您表弟还记得那些人的穿着吗？有没有什么特别的记号？”
“都穿着黑斗篷，瞧不清脸，但有个人的斗篷下摆破了个洞，露出里面的杏黄色衣料——那是户部衙役的制服颜色！”黑衣汉子肯定地说，“我表弟在户部当差的朋友说，最近有几个衙役总偷偷摸摸地请假，去向不明。”
户部衙役？路智瞬间联想到扣下拨款的事。看来秦相不仅勾结魔教，还在户部安插了自己的人手，一边用公权刁难，一边用暗线搞阴谋，双管齐下，就是要在琴棋展前置他于死地。他谢过众人，留下一锭银子当酒钱，转身快步走出酒馆。夜幕已完全降临，月光被云层遮住，街道上伸手不见五指，正好掩护他的行踪。
从京城西郊到黑鹰庙，要穿过一片乱葬岗。夜风吹过，纸钱的碎屑在脚下沙沙作响，偶尔传来几声野狗的嚎叫，让人头皮发麻。路智握紧腰间的短刀——那是周不凡送他的防身武器，脚步轻得像猫，朝着远处隐约的庙宇轮廓走去。
黑鹰庙的大门早已腐朽，推开门时发出“嘎吱”一声刺耳的声响，在寂静的夜里格外瘆人。庙宇内一片狼藉，神像东倒西歪，蛛网挂满了房梁，地上散落着燃尽的蜡烛头和几个酒坛。路智借着月光仔细查看，很快在神像后的地面上发现了几枚新鲜的脚印——鞋底有细密的纹路，是京城最大的鞋铺“同福记”的样式，与户部衙役穿的官靴纹路一致。
他蹲下身，用手指拂过脚印旁的泥土，发现里面混着一些暗红色的粉末。放在鼻尖一闻，是朱砂的味道——江湖人集会时常用朱砂画符立誓，以示忠诚。路智顺着脚印的方向走到偏殿，只见墙壁上用炭笔画着一个歪歪扭扭的图案，正是黑衣汉子描述的黑鹰抓剑令牌，旁边还写着几个潦草的字：“初十，太液池，焦尾琴”。
初十正是琴棋展的开幕之日！路智心中一紧，连忙在周围搜寻，终于在一个破陶罐里找到了一张揉皱的草图。展开一看，上面画着太液池的布局，焦尾琴的展台被圈了个红圈，旁边标注着“动手点”“撤离路线”，最下方还有一行小字：“秦相令，事成之后，赏黄金百两”。
草图的边缘还沾着一点油渍，路智认出那是“福来楼”酱肘子的油——这家酒楼的酱肘子用的是秘制酱油，颜色比别家更深。结合黑衣汉子说的“户部衙役”，他瞬间明白：秦相的暗线就是一群被收买的户部衙役，他们白天在衙门当差，晚上就化身黑衣人，在黑鹰庙密谋刺杀计划。而目标，极有可能是在陛下观赏焦尾琴时动手，嫁祸给自己。
就在这时，庙外传来一阵马蹄声。路智心中一凛，连忙吹灭刚点燃的火折子，躲到神像后面。脚步声越来越近，几个穿着黑斗篷的人走进来，为首的人声音沙哑：“都查清楚了吗？太液池的禁军布防图拿到了？”
“拿到了，是从户部库房偷出来的副本。”另一个人回答，“不过最近禁军查得严，我们只能混在工匠里进去，动手后从西北角的水门撤离，那里有相爷安排的船。”
“焦尾琴上的‘牵机引’涂好了吗？”为首的人又问。