路智抬手示意大家安静：“多谢诸位乡亲的信任。陛下英明，定会查明真相。琴棋展还有两日就要举办，到时候我会在太液池畔展示所有与西域交流的文书，让所有人都知道，我们的文化复兴，是开放的、光明的，绝不是什么‘通敌的幌子’。”
他顿了顿，声音更加洪亮：“文化复兴，不是我路智一个人的事，是我们所有人的事。它能让我们的孩子有书读，让我们的商户有生意做，让我们天元国的文化传遍天下。只要我们齐心协力，就没有任何人能阻挡我们！”
“好！”上千名百姓齐声呼喊，声音震得雅音阁的瓦片都微微颤抖。苏瑶站在路智身边，看着眼前的场景，眼中满是感动——她终于明白，路智的力量不是来自商界联盟的财力，也不是来自武林盟的武力，而是来自这些真心支持他的百姓。
皇宫内，李大人将周不凡送来的人证和密信呈给皇帝。皇帝看着那封伪造的密信，又对比了路智与龟兹乐师的通信，脸色愈发阴沉。“王肃真是胆大包天，竟敢在朕的眼皮底下伪造证据，散布谣言！”
“陛下，”李大人躬身道，“王肃背后定有秦相支持。臣已查到，王肃的幕僚张谦近日多次出入相府，送去的密信都与污蔑路智有关。秦相此举，怕是想借王肃之手除掉路智，然后掌控文化复兴带来的利益。”
皇帝沉默片刻，道：“传旨，立刻将王肃打入天牢，彻查他与秦相的关联。另外，宣路智即刻入宫，朕要亲自问问他琴棋展的筹备情况。”
当路智走进御书房时，皇帝正站在窗前，看着外面的梧桐树。听到脚步声，他转过身，目光落在路智身上——这个年轻人穿着一身洗得发白的青布袍，肩上的伤口还没痊愈，却身姿挺拔，眼神清澈，没有丝毫谄媚或畏惧。
“路智，”皇帝开门见山，“王肃伪造密信污蔑你通敌，此事你怎么看？”
“陛下，”路智躬身行礼，“臣认为，此事并非王肃一人所为。文化复兴触动了某些人的利益，他们怕臣的计划成功，怕百姓明白文化的力量，所以才不择手段地污蔑臣。但臣相信，清者自清，浊者自浊，只要陛下明察秋毫，定能还臣一个清白。”
皇帝点了点头，指着桌上的展品清单：“你的琴棋展，准备得怎么样了？真能让百姓都看懂这些琴棋文化？”
提到琴棋展，路智的眼睛亮了起来：“陛下放心。臣已安排雅音阁的先生在展览现场讲解，每个展品前都有通俗易懂的说明；蒙学班的孩子们会表演琴棋歌舞，让百姓们更容易接受；臣还邀请了西域、高丽的文化使者，在现场展示他们的琴棋技艺，让大家知道，我们的文化复兴不是闭门造车，而是开放交流。”
他从袖中取出一本画册，上面是孩子们画的展览效果图：“陛下您看，这是孩子们想象中的琴棋展，有弹琴的仕女，有对弈的老人，还有看热闹的百姓。臣希望通过这次展览，让文化走出象牙塔，走进寻常百姓家。”
皇帝翻看画册，孩子们稚嫩的笔触下，满是对文化的向往。他想起自己小时候，父皇也教过他下棋，说“棋如江山，落子无悔”。那时的朝堂，虽不如现在富庶，却也有几分文化兴盛的气象。而现在，路智正在做的，正是重现当年的盛景。
“路智，”皇帝的声音变得温和，“朕封你为文化复兴督办使，正四品官阶，专司琴棋展及后续文化复兴事宜。户部拨款十万两，支持你的工作。但朕有一个要求——你的所有行动，都要向翰林院报备，不可擅自做主。”
路智心中一暖，重重叩首：“臣谢陛下恩典！臣定当恪尽职守，绝不辜负陛下的信任！”
“起来吧。”皇帝扶起他，“明日的琴棋展，朕会亲自去。朕要看看，你的文化复兴，到底能不能让百姓拥戴，能不能让天元国的文化重焕生机。”
路智退出御书房时，阳光正好透过宫墙的缝隙洒在他身上，温暖而明亮。宫门外，苏瑶、柳儿和周不凡正等着他，看到他脸上的笑容，三人都松了口气。“怎么样？陛下答应了？”苏瑶急切地问道。
路智点头，举起手中的圣旨：“陛下封我为文化复兴督办使，还拨款支持琴棋展。明日陛下会亲自到场，我们的计划，成功了一半。”
周不凡拍了拍他的肩膀：“剩下的一半，交给我们。我已经在太液池周边布下了三道防线，秦相的人只要敢来，就别想活着离开。”
柳儿也笑着说：“我父亲的旧部听说琴棋展的事，都主动来帮忙，他们中有不少人熟悉西域文化，可以帮着接待使者。”
四人并肩走出皇宫，街上的百姓看到路智手中的圣旨，纷纷围拢过来，欢呼着“路大人”。卖糖葫芦的小贩跑过来，递上一串最大的糖葫芦：“路大人，这是小人的一点心意，祝您琴棋展顺利！”
路智接过糖葫芦，分给苏瑶、柳儿和周不凡，看着眼前欢呼的百姓，心中更加坚定——明日的琴棋展，不仅是一场文化盛会，更是一场正义与邪恶的终极对决。他一定要让文化复兴的火种，在太液池畔熊熊燃烧，让秦相的阴谋彻底破产。
而此时的秦相府中，秦相正将王肃送来的密信扔进火盆。火焰吞噬着信纸，映得他的脸阴晴不定。“王肃这个废物，连这点小事都办不好。”他低声咒骂，“不过没关系，路智，你以为得到陛下的信任就赢了吗？明日的太液池畔，才是你的葬身之地。”
他叫来亲信，递给他一枚黑色的令牌：“去通知魔教的人，按原计划行事。明日琴棋展上，只要陛下一出现，就动手。记住，一定要让所有人都以为，是路智策划的刺杀。”
“是，相爷！”亲信接过令牌，匆匆退下。
秦相走到窗前，望着太液池的方向。那里灯火通明，工匠们正在连夜布置展览场地，琴棋的轮廓在夜色中隐约可见。“路智，你的文化复兴，就像这烛火，看似明亮，却一吹就灭。明日之后，天元国的文化，还是由我来掌控。”
夜色渐深，长安街的灯火渐渐熄灭，唯有太液池畔和雅音阁的灯光依旧明亮。路智和他的伙伴们正在紧锣密鼓地筹备着最后的工作，检查展品、安排安保、对接嘉宾，每个人的脸上都带着疲惫，却又充满了期待。
路智站在太液池边，望着水中的月影。肩上的伤口还在隐隐作痛，却远不及心中的激动。他想起自己初到京城时，只是一个怀揣文化复兴梦想的书生，如今却有这么多人支持他，有陛下的信任，有百姓的拥戴。他知道，明日的琴棋展，不仅是他个人的考验，更是文化复兴的起点。
“路公子，”苏瑶走到他身边，递来一件披风，“夜深了，小心着凉。明日还要早起准备。”
路智接过披风，披在身上，握住苏瑶的手：“谢谢你，苏瑶。若没有你和大家的支持，我走不到今天。”
“我们都相信你。”苏瑶的眼中满是星光，“相信文化复兴的梦想，一定会实现。”
远处的皇宫中，皇帝也没有歇息。他站在御书房的地图前，手指落在太液池的位置。明日的琴棋展，不仅是一场文化盛会，更是他试探秦相底牌的机会。他已经安排了禁军在太液池周边埋伏，只要秦相的人敢动手，就将他们一网打尽。
“秦相，路智，”皇帝低声呢喃，“你们的较量，也该有个结果了。”
夜风吹过太液池，带来阵阵荷香。路智和苏瑶并肩站在池边，远处的雅音阁传来悠扬的琴声，那是琴师们在调试琴弦，为明日的展览做准备。琴声中，没有丝毫的畏惧，只有对未来的期盼和对文化的敬畏。
明日，太液池畔，琴棋展将如期举行。一场文化的盛会，一场正义与邪恶的终极对决，即将拉开帷幕。路智和他的伙伴们，已经做好了准备，迎接即将到来的黎明。