第237章：舆论反转，民众支持
王肃的府邸坐落在东城的槐安巷，青瓦朱门平日里总透着二品官员的气派，此刻却如困兽的巢穴般压抑。他将自己关在书房，桌上的烛火被穿堂风卷得乱颤，映得他那张素来端方的脸满是阴鸷。贴身小厮刚端来的参汤凉透了也未动，瓷碗边缘的水渍在烛下凝成一小片阴影，像极了他此刻的处境——前有皇帝的怀疑，后有秦相的施压，而路智那边，竟靠着一群“无知百姓”扭转了风向。
“废物！都是废物！”他猛地将桌上的砚台扫落在地，墨汁溅满了铺在案上的密折——那是秦相午后派人送来的，字迹潦草却带着不容置疑的威压：“王肃若不能收束舆论，便自行了断，勿连累老夫。”
王肃的手指死死攥着密折，指节泛白。他想起三日前秦相府的密谈，秦相拍着他的肩说“路智这颗钉子，该拔了”，那时他以为凭着伪造的证据便能轻松将路智打入死牢，却没料到李大人会当庭翻证，周不凡会带着江湖势力施压，更没料到那些平日里任人拿捏的百姓，竟会为了一个文人围堵宫门。
“大人，”幕僚张谦轻手轻脚地走进来，躬身捡起地上的碎砚台，“宫中来人传话，说陛下今日早朝问起了民间舆论，李大人趁机呈上了国子监的联名信，称赞路智修复孤本有功。”
“联名信？”王肃冷笑一声，牙齿咬得咯咯作响，“一群酸腐文人，被几本破书迷了心窍！”他来回踱步，书房的地砖被踩得咚咚响，“不能再等了。路智靠百姓造势，我们便毁了他的民心。你立刻去办两件事：一是找几个识字的乞丐，在街头散布路智与西域黑鸦国勾结的消息，就说他要借文化展览打开城门，引外敌入城；二是伪造一封路智写给黑鸦国使者的密信，用词要狠，最好提‘献城后封王’之类的话，天亮前送到都察院，让左都御史参他一本。”
张谦脸色一白：“大人，这……这可是诛九族的罪名，若被拆穿……”
“拆穿？”王肃猛地揪住他的衣领，眼中满是疯狂，“现在不做，我们明天就会被秦相灭口！路智不死，我们都得死！”他从袖中掏出一锭金元宝，“事成之后，这笔钱够你带着家人逃到江南。若敢阳奉阴违，你知道后果。”
张谦看着金元宝上的寒光，喉结滚动了一下，最终咬牙点头：“小人这就去办。”
书房重归寂静，王肃走到窗前，望着远处雅音阁的方向。那里灯火通明，隐约能看到人影晃动——定是路智在与苏瑶等人商议对策。他从怀中摸出一枚玉佩，那是秦相交给他的信物，说是“若事败，凭此可入相府密道”。可王肃心里清楚，秦相向来寡情，这枚玉佩或许不是生路，而是催命符。他将玉佩攥在手心，冰凉的触感让他稍稍冷静：“路智，别怪我心狠，要怪就怪你挡了太多人的路。”
与此同时，御书房内的烛火也未熄灭。天元帝靠在龙椅上，面前摊着三份文书：一份是户部呈上的税银增长报表，红笔标注着“雅音阁周边商户贡献税银占比三成”；一份是国子监二十位老教授的联名信，字字恳切地称赞路智修复《棋经补注》的功绩；还有一份是侍卫统领递来的民情简报，详细记录着宫门外百姓请愿的细节，连卖糖葫芦小贩的话都一字不差地抄录下来。
“民心……”皇帝低声呢喃，手指拂过简报上“路公子教我们孩子读书”那句话。他想起二十年前，先皇在位时，黄河水患，百姓流离失所，那时朝堂上的官员们还在为是否拨款争论不休，哪有如今这样，百姓自发为一个文人请愿的景象。
“陛下，”太监总管李德全轻手轻脚地走进来，捧着一杯温茶，“已经三更了，您该歇息了。明日还要早朝，商议琴棋展的安保事宜。”
皇帝接过茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延：“德全，你说，一个文人能让这么多百姓真心拥戴，是好事还是坏事？”
李德全跟着皇帝三十年，最懂他的心思，躬身道：“奴才不懂朝堂大事，但奴才知道，百姓心里有杆秤。路公子做的事，能让孤儿有书读，让商户有生意做，这就是好事。至于势力大不大，全在陛下的拿捏之中——您封他个五品官，归翰林院管着，他再大的本事，也翻不出天去。”
皇帝眼中闪过一丝赞许，又想起秦相送来的密折，眉头再次皱起。秦相说路智“勾结江湖，野心勃勃”，可周不凡已经主动提出武林盟归兵部监管；秦相说路智“私通西域”，可柳长风的出使文书和龟兹玉佩的来历都查得明明白白。难道秦相真的是为了打压异己，才故意夸大其词？
“传旨，明日早朝，召路智、秦相、李大人、周不凡一同觐见。”皇帝将茶杯放在桌上，“朕要亲自问问路智，他的文化复兴，到底要怎么搞。”
天刚蒙蒙亮，京城西市的茶摊就已热闹起来。“春来茶馆”的老板张老三特意将桌椅搬到街边，摆上一摞雅音阁的招生简章，刚沏好的龙井香气弥漫在晨雾中。一个身着青衫的书生站在桌旁，手里捧着一本《琴棋入门》，正高声讲解：“诸位乡亲，这路公子的文化复兴，可不是空话！就说这琴棋，老祖宗传下来的东西，不仅能陶冶情操，还能教孩子明事理、辨是非。我家那小子，以前总爱打架斗殴，自从去了雅音阁的蒙学班，现在见了长辈都主动问好，这就是文化的力量！”
茶摊前围满了人，卖菜的王大叔放下菜篮子，高声道：“何止啊！我上个月进的一批白菜，眼看要烂在手里，还是路公子让苏会长帮我联系了雅音阁的后厨，一下子全卖出去了！他还说，以后琴棋展办起来，各地的客商都来，我们的生意只会更好！”
“那王肃就是嫉妒！”一个老妇人拄着拐杖挤进来，她是蒙学班孤儿小宝的奶奶，“我家小宝父母早亡，是路公子收留了他，还请先生教他读书。王肃倒好，为了自己的乌纱帽，就诬陷这样的好人，老天爷都不会饶他！”
人群中一阵附和，几个年轻人扛起早就写好的横幅——“支持路公子，复兴老祖宗文化”，朝着东城走去。街边的商户们纷纷拿出纸笔，在横幅上签下自己的名字，连街角捏糖人的小贩都停下手里的活，用糖稀在石板上写了个“路”字。
这样的场景，在京城的各个角落同时上演。南锣鼓巷里，说书人将路智修复古籍的故事编成了段子，台下听众听得热泪盈眶，纷纷扔钱打赏，喊着“要为路公子正名”；国子监门口，数十名书生举着《棋经补注》的抄本，向路人讲解路智的学术贡献；就连皇宫附近的禁军侍卫，在换岗时都忍不住低声议论：“听说路公子要在太液池办展览，到时候陛下都要去，王大人这次怕是真栽了。”
辰时过半，张谦安排的乞丐开始在街头散布谣言。一个瞎眼乞丐坐在城隍庙前，一边敲着破碗，一边哀嚎：“可怜啊！黑鸦国的兵就要打进来了！路智那厮早就和他们勾结好了，要借着琴棋展打开城门，到时候我们这些老百姓都要遭殃了！”
起初还有几个人停下脚步询问，可没等乞丐说几句，就被旁边卖豆腐脑的李大嫂泼了一身热汤：“你这瞎眼的东西，满嘴胡话！路公子昨天还来我这儿买豆腐脑，说要给蒙学班的孩子做早餐，他要是勾结外敌，能对孩子这么好？”
一个刚从雅音阁回来的工匠也骂道：“我昨天在雅音阁修复古籍，亲眼看到路公子和西域来的乐师讨论琴谱，那些乐师都是龟兹国派来的文化使者，有朝廷的文书备案，你再敢造谣，我就扭送你去官府！”
瞎眼乞丐被骂得狗血淋头，抱着破碗仓皇而逃。张谦躲在街角，看着这一幕，脸色惨白——他没想到百姓对路智的信任竟如此深厚，连精心编造的谣言都没人相信。更让他绝望的是，远处传来一阵马蹄声，周不凡带着几名武林盟弟子正朝这边赶来，显然是接到了消息。张谦不敢停留，转身钻进了小巷。
雅音阁内，路智正和苏瑶、柳儿整理琴棋展的展品清单。青禾匆匆跑进来，手里拿着一张刚从城门口揭下来的告示，上面用歪歪扭扭的字迹写着“路智通敌，百姓遭殃”的字样。“公子，您看！王肃的人又在造谣了！”
苏瑶气得脸色发白：“太过分了！我们这就去官府告他诽谤！”
路智却很平静，他接过告示看了一眼，笑道：“慌什么？谣言越离谱，越容易被拆穿。你立刻让人去印刷几百份《琴棋展西域嘉宾名录》，上面注明每位嘉宾的身份和朝廷的备案编号，张贴在京城各个路口；柳儿，你把你父亲当年出使龟兹的国书抄录几份，拿到国子监去，请老教授们联名作证；周盟主那边，应该已经查到谣言的来源了。”
话音刚落，周不凡就推门进来，手里拎着一个被绑得结结实实的汉子：“路公子，这小子就是散布谣言的主谋，是王肃的幕僚张谦的远房亲戚。他招了，是王肃让他买通乞丐造谣，还伪造了所谓的‘密信’，准备递交给都察院。”
那汉子吓得浑身发抖，从怀里掏出一封还没送出去的密信：“路公子饶命！小人是被王大人逼的，这密信是伪造的，上面的字迹都是模仿您的！”
路智接过密信，上面的字迹果然和自己有几分相似，但笔法绵软，显然是模仿者的手笔。他将密信放在桌上：“周盟主，麻烦你把这人连同密信一起送到李大人那里，让他呈给陛下。苏瑶，我们去前堂——刚才传来消息，百姓们都聚集在雅音阁外，等着我们给个说法。”
雅音阁前的广场上，已经聚集了上千名百姓。看到路智出来，人群立刻安静下来。路智站上台阶，手中高举着那封伪造的密信：“诸位乡亲，大家应该都听说了谣言。这是王大人派人伪造的‘通敌密信’，企图污蔑我路智的清白。”
他将密信递给身边的书生，让他逐字念出来，然后又拿出自己写给龟兹乐师的书信：“大家看，这是我与龟兹乐师的通信，内容都是关于琴谱的讨论，上面还有翰林院的印章，证明是官方交流。王大人编造谣言，就是怕琴棋展顺利举办，怕文化复兴的理念深入人心，怕他的阴谋被揭穿！”
人群中爆发出一阵怒吼，卖糖葫芦的小贩高声喊道：“路公子，我们信你！王肃那奸贼的话，我们一个字都不信！”
“对！我们陪你去皇宫，让陛下看看这些证据！”