第198章：朋友援手，局势扭转
论道堂的空气像被秋日的寒气冻住了，沉得让人喘不过气，直到魁梧混混手中的匕首划破这死寂——那柄铁刃约莫七寸长，刃口沾着暗褐色的锈斑，像是之前沾过血又没擦干净，在昏沉的光线下泛着冷森森的光；刀柄缠着圈发黑发黏的粗布条，布条缝里嵌着几星泥点，一看就是常年用来斗殴、从没正经保养过的凶器。路智盯着那柄匕首，后背的疼痛突然翻涌上来——方才被混混踹中的地方，此刻像坠了块烧红的烙铁，每一次呼吸都像有人用钝刀刮着伤口的皮肉，冷汗顺着脊梁往下淌，浸湿的里衣贴在背上，凉得人打颤，却又被伤口的灼热烘得发疼，一冷一热的滋味，让他忍不住攥紧了拳头，指节泛白，指甲几乎嵌进掌心。
他没往后退半步。目光越过混混的肩膀，能看到身后的杨夫子正扶着案角，花白的胡须因紧张而微微颤抖；还有几个年轻儒生，手里攥着经书，脸色发白却依旧站在原地。路智知道，他一退，这些手无缚鸡之力的文人就会暴露在混混的凶器下——他是这场“琴棋入儒”论道的发起者，更是此刻众人的依靠，不能退。
“上！先废了这妖言惑众的家伙！”魁梧混混的嘶吼像破锣似的炸响，唾沫星子顺着他嘴角的胡茬往下滴，溅到身前的青砖上。他身上的粗布短褂沾着油污，散发出一股汗臭、酒气和劣质烟草混合的酸腐味，离他三步远都能闻得清清楚楚。他往前迈了一步，厚重的布鞋踩在散落的《论语》上，“刺啦”一声，泛黄的纸页被踩得撕裂开来，露出里面密密麻麻的注疏。一旁的周夫子看得眼睛都红了，却被身边的儒生拉住——那混混手里的匕首还在晃，谁都不敢贸然上前。
其他混混也跟着叫嚣起来。一个瘦高个混混捡起地上的断木桌腿，桌腿上还沾着墨渍，他挥舞着桌腿，差点砸到旁边的老儒；另一个满脸横肉的混混伸手去扯一个年轻儒生的衣袖，儒生的长衫被扯得变形，露出里面打补丁的衬里。论道堂里的混乱像滚雪球似的，桌椅被撞翻的“哗啦”声、儒生的惊呼声、混混的骂声混在一起，眼看就要彻底失控。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一声中气十足的大喊：“住手！尔等宵小之辈，竟敢在鸿儒书院撒野！”
这声音像惊雷般炸响在论道堂的梁上，震得窗纸都微微发颤。路智猛地回头——只见论道堂的朱红大门被人从外面推开，一群人正快步往里赶，为首的是林伯。他虽已年过花甲，鬓角的头发全白了，却依旧脊背挺直，手里拄着的枣木拐杖在青砖上敲出“笃笃”的脆响，每一步都透着不容置疑的威严。林伯的脸色比平时沉得多，眉头拧成了疙瘩，花白的胡须气得微微发抖——他早听路智提过书院有神秘人搅局，特意托江湖上的老朋友多留意，今日一听说论道堂出事，连早饭都没吃完，就带着人往这边赶，枣木拐杖都差点被他走得敲出火星。
林伯身侧跟着五个江湖人士，清一色的黑色劲装，腰间别着寒光闪闪的短刀，裤腿扎在绑腿里，露出的布鞋鞋底沾着尘土，显然是一路跑过来的。领头的黑衣汉子叫赵五，以前是“振远镖局”的镖师，走南闯北多年，手上的功夫都是真刀真枪练出来的，他的左眼眉骨上有一道刀疤，从眼角延伸到太阳穴，看着格外唬人，此刻他的眼神锐利如鹰，扫过混混们时，带着股慑人的杀气。
更让路智心头一暖的是，柳儿也来了。她穿着一身淡青色的长衫，肩上挎着个半旧的琴囊——那琴囊是她母亲生前给她绣的，淡青色的布面上绣着几朵梅花，如今边角磨得发白，梅花的丝线都快看不清了，柳儿平日里宝贝得很，连灰尘都舍不得让它沾，可今日却顾不上心疼，一路跑过来，琴囊上沾了不少尘土，甚至还勾破了个小口，露出里面古琴的木边。柳儿的头发也有些乱，额前的碎发被汗水打湿，贴在脸上，可她的眼神却很亮，带着股不服输的韧劲。她身旁簇拥着三位文人，都是苏州蒙学的教书先生，其中一位姓王的先生，眼镜片都跑歪了，却还紧紧攥着手里的纸卷——那是孩子们最近写的短笺，他特意带来想给路智看看。
这群人的到来像一股清风，瞬间吹散了论道堂里的戾气。原本叫嚣的混混们动作顿住，魁梧混混举着匕首的手也僵在半空，脸上闪过一丝慌乱——他之前收了黑袍人的钱，只说路智是个没什么靠山的书生，没想到竟有这么多人来帮他。但魁梧混混很快强装镇定，他啐了一口唾沫在地上，唾沫星子溅到旁边的经书封面上，恶狠狠地喊道：“你们是什么人？少管老子的闲事！拿人钱财，替人消灾，今天这妖儒要是不滚出书院，老子就拆了这破堂子！”
“你敢！”林伯停下脚步，拐杖往地上重重一敲，青砖都被敲出个浅印，“你这泼皮无赖！竟敢在孔圣人的牌位前撒野，还敢提‘拆堂子’？我看你是活腻了！”他往前迈了两步，虽身形瘦削，却像一座山似的挡在路智身前，“老夫活了六十五年，走过的桥比你走的路还多，还没见过你这么不知天高地厚的东西！在鸿儒书院动手伤人、撕毁经书，这叫目无法纪；在光天化日之下散布谣言、煽动是非，这叫祸乱纲常！你也配谈‘拿人钱财，替人消灾’？你不过是别人手里的刀，连谁捅你都不知道！”
魁梧混混被骂得脸色一阵红一阵白，却还嘴硬：“老子才不管什么纲常不纲常！有钱赚就行！你这老东西要是再挡路，老子连你一起收拾！”
“你试试！”赵五往前站了一步，黑色劲装的衣摆在风里微微晃动，他的手按在腰间的短刀上，指节泛白，“我劝你最好放下匕首，乖乖认罪，不然待会儿有你哭的！”
柳儿趁机快步走到人群中央，她的声音清脆，却带着股不容反驳的力量，像春日里的惊雷，炸得人清醒：“各位乡亲、各位儒生，路公子所倡导的，从来不是什么‘妖言惑众’，而是将琴棋文化与儒家理念相结合，让更多人能从琴音中悟‘仁’，从棋理中明‘礼’。苏州蒙学的孩子们，以前总爱吵架，学了棋之后，知道了‘落子不悔’，也知道了‘公平对弈’，现在很少再闹矛盾了；城郊的张老伯，以前总跟邻居因为宅基地吵架，听了我弹的《鹿鸣》后，说‘这曲子听着心里暖，就像孔圣人说的“仁者爱人”，邻里之间哪有那么多仇怨’——这些都是实实在在发生的事，不是路公子编出来的！”
她说着，从王先生手里接过那卷短笺，小心翼翼地展开——上面是苏州蒙学孩子们的手笔，有的用炭笔，有的用毛笔，字写得歪歪扭扭，却满是真诚。“大家看这张，”柳儿指着一张画着棋盘的短笺，“这是七岁的小柱子写的，他以前总爱抢别的孩子的糖，学棋之后，他在短笺上写‘昨天跟阿爹下棋，我悔棋了，阿爹说落子不悔，做人也不能悔，我错了，以后再也不抢糖了’，字还漏了个‘不’字，却看得人心里发暖。还有这张，是九岁的阿雅画的古琴，旁边写‘柳儿姐姐弹的琴真好听，我长大也要学琴，像姐姐一样，让大家听了都开心’——这些孩子不会撒谎，他们说的都是心里话！”
柳儿的声音渐渐带了些哽咽，她抬手擦了擦眼角的泪水，“路公子为了苏州蒙学，连日奔波，上个月淋雨生病了，发着高烧还在改琴谱；为了让更多孩子能学琴棋，他自己掏腰包买棋子、修琴——他做这些，从来不是为了自己，而是为了让传统文化能传下去，他何错之有？”