他的声音越来越响，渐渐压过了混乱的叫嚷。一些原本被煽动的儒生停下了推搡，愣愣地看着路智，手指无意识地摩挲着经书的封皮，似乎在思考他的话。连李墨都停下了念叨，皱着眉盯着地面，像是在回忆《礼记》里的原文。
可张生却不肯罢休。他见有人动摇，突然冲上前，伸手就要去扯路智的衣襟，想把他拉倒：“你这异端！巧言令色！今日我就要替天行道，揭穿你的真面目！”
“放肆！”一声怒喝突然响起，震得所有人都停下了动作。陈夫子终于忍无可忍，他一把推开挡在前面的儒生，快步走到张生面前。他的脸色铁青，花白的胡须因愤怒而颤抖，右手高高举起——所有人都愣住了，包括张生自己，他愣愣地看着师父，似乎没想到师父会动怒。
“啪”的一声脆响，耳光落在张生脸上。论道堂瞬间安静下来，连风吹过窗纸的“沙沙”声都清晰可闻。张生捂着脸，难以置信地看着陈夫子，眼泪瞬间涌了出来：“师父……您……您怎么打我？”
“你可知错？”陈夫子的声音因愤怒而颤抖，手指着张生，却也带着几分痛心，“路公子引经据典，句句在理，你却仅凭一张不知来历的纸、几句挑拨的话就胡闹，甚至动手拉扯——这就是我教你的‘严谨治学’？这就是你所谓的‘儒家正统’？儒家讲‘克己复礼’，你连自己的脾气都控制不住，连‘礼’都忘了，还有脸谈‘正统’？”
张生被骂得低下了头，眼泪滴在衣襟上，却依旧嘴硬：“可……可他确实在推广琴棋，这与经典……”
“经典不是枷锁！”陈夫子打断他，声音提高了几分，转头看向在场所有人，“老夫之前也反对琴棋入儒，觉得那是‘小道’。可方才路公子说得对，‘致广大而尽精微’，儒家之道，既要守‘广大’的经义，也要容‘精微’的技艺。若连这点包容都没有，若只会抱着几本经书故步自封，儒家何以传承千年？何以应对如今的世局？”
他的话像一块石头投入静水，让在场众人都陷入了沉默。阳光再次穿透乌云，照在陈夫子花白的胡须上，给他镀上了一层柔和的光晕。路智心中一暖，正想开口道谢，眼角的余光却突然瞥见廊柱后的神秘人——他见陈夫子出面，打破了他的挑拨，眼中闪过一丝狠厉，右手悄悄从镖囊里摸出一枚短镖。
那枚短镖比之前的更小，镖尖是黑色的，在阳光下泛着冷光。路智瞬间闻到一股淡淡的苦杏仁味——是剧毒！更让他心惊的是，神秘人的目标不是他，而是站在场地中央的陈夫子！
“小心！”路智大喊一声，几乎是凭着本能，猛地扑向陈夫子。他的后背伤口被这一扑彻底撕裂，剧痛像潮水般涌来，眼前瞬间发黑，却还是用尽全力把陈夫子往旁边一推。
几乎同时，短镖“咻”地射出，擦着陈夫子的衣角飞过，“笃”地钉在廊柱上。黑色的毒液瞬间晕开，沿着木纹缓缓往下流，在朱红的柱身上留下一道深褐色的痕迹，像一道丑陋的伤疤。
神秘人见偷袭失败，再也不隐藏。他猛地掀开斗笠，露出一张布满刀疤的脸——左脸从额头到下颌有一道长长的疤痕，像一条狰狞的蜈蚣，右耳缺了一块，露出里面暗红的伤口。他拔出腰间的弯刀，刀身狭长，带着西域风格，刀刃上沾着些许桐油，在阳光下泛着冷光。
“既然你们都护着他，那就一起死！”神秘人冷笑一声，声音沙哑得像砂纸摩擦木头，他朝着人群最密集的地方冲来，刀风凌厉，直逼几位老夫子，“玄影大人说了，斩草要除根，今天就把你们这些‘儒家余孽’和‘琴棋异端’一起杀了！”
“保护夫子！”阿强和铁山的镖局兄弟同时冲上前。阿强手中的铁链“哗啦”一声甩出去，精准地缠住了神秘人的弯刀；铁山的阔剑带着风声，直劈神秘人的肩膀——他的阔剑是玄铁打造的，分量极重，寻常人根本握不住，此刻却被他用得虎虎生风。
神秘人却丝毫不惧。他手腕猛地一拧，弯刀在铁链中转动，发出刺耳的“咯吱”声，竟硬生生挣脱了铁链。他反手一刀，直刺铁山的胸口，动作快得像闪电。铁山连忙后退，却还是慢了一步，刀尖划破了他的衣襟，在胸口留下一道浅浅的血痕。
论道堂再次陷入混战。儒生们纷纷躲避，有的钻到桌下，有的退到墙角，手里还紧紧攥着经书；几位老夫子被护卫护在角落，周夫子看着满地的狼藉，气得直跺脚，却又无可奈何。路智扶着陈夫子，后背的伤口疼得他几乎站不住，冷汗湿透了长衫，却依旧握紧袖中的短匕，警惕地盯着神秘人——他看得出来，这次神秘人是真的疯了，眼中满是杀意，不杀死他们，绝不会罢休。
神秘人在人群中左冲右突，弯刀挥舞间，已经划伤了两名镖局兄弟。一个瘦高的镖师手臂被划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出来，染红了他的短褂，他却咬着牙，依旧用长刀挡住神秘人的攻击：“路公子，你快带夫子走！这里有我们！”
“走不了！”神秘人狞笑着，目光死死锁定路智，“路智，我看这次谁还能救你！玄影大人说了，只要杀了你，文化复兴就完了！只要杀了你们，儒家就再也没人敢跟我们作对了！”
路智心中一凛——玄影的目标果然是他！只要他死了，琴棋文化与儒家理念的结合就会中断，文化复兴的计划也会受挫；只要杀了陈夫子这些老儒，儒家就会陷入混乱，黑暗势力就能趁机散布歪理。他深吸一口气，将陈夫子交给身边的护卫，咬着牙站直身体：“想要杀我，先过我这一关！”
他握着短匕，朝着神秘人冲去。短匕与弯刀再次碰撞，发出刺耳的“咯吱”声。神秘人的力气极大，路智只觉得手臂麻得几乎失去知觉，短匕在手中微微颤抖。后背的伤口疼得他眼前发黑，却依旧不肯后退——他不能输，不仅为了自己，更为了江南琴棋学堂里等待开课的孩童，为了顾炎武先生的期待，为了那些支持他的儒生和百姓，为了琴音遍布街巷、棋理融入人心的那一天。
阳光透过窗户，照在满地的墨渍和散落的书页上。原本儒雅的论道堂，此刻却成了生死搏斗的战场。桂花瓣被风吹得更急，落在地上，被鲜血和墨渍染成了深色。矛盾彻底爆发，危机步步紧逼，路智能否再次化解危机？神秘人的背后，还藏着多少玄影的阴谋？这一切，都悬在了这把短匕与弯刀的交锋之间，悬在了这满地狼藉却依旧未熄的文化火种之上。