冰冷的合金镣铐锁死了最后一丝侥幸。仲裁庭执法者身上散发的不是汗味，而是金属与能量过载后特有的焦糊气息，混合着一种程序化的冰冷杀意。他们像一群从阴影里涌出的机械猎犬，沉默地围拢，高能约束镣铐顶端闪烁着令人心悸的蓝光，映照着江宅眼中凝结的寒霜。矿场那扇巨大、锈迹斑斑、刻满不明符文的金属闸门，在格伦那张隐藏着毒蛇般笑容的胖脸注视下，伴随着震耳欲聋的齿轮咬合声，缓缓开启。门后，是浓得化不开的黑暗，带着铁锈、尘埃和某种陈腐腥甜的气息扑面而来——那不是矿洞的味道，是祭坛深处，等待吞噬祭品的腐肉气味。
“走！”为首的执法者声音毫无起伏，如同金属摩擦。
杰克的手指已经悄然探入怀中，触碰到那支温热的画笔，指腹下奔涌的混沌油彩几乎要破皮而出。就在这时，一股无形的、沛然莫御的威压骤然降临！它并非来自闸门后的黑暗，而是来自仲裁委员会那高高在上的席位。江宅的感知如同被重锤猛击，瞬间锁定了威压的源头——那个始终沉默、脸上覆盖着狰狞罗刹面具的神秘委员。
金骨境初期！甚至更高！
江宅的心脏猛地一沉，如同坠入冰窟。这威压的凝练与浩瀚，远超他记忆里玄真子老师全盛时期的状态！格伦这条毒蛇身边，竟盘踞着如此恐怖的存在？反抗，此刻就是自取灭亡。他强行压下杰克手臂的躁动，迎着格伦戏谑的目光，向前一步，声音斩钉截铁，在死寂的闸门前回荡：“此事与他们无关！我一人承担！”
“一人承担？”格伦的八字胡得意地翘起，小眼睛里闪烁着猫戏老鼠的残忍，“好啊！刑期，加倍！”
“可以！”江宅没有丝毫犹豫。只要能保住队友，时间他可以熬。
“呵，”格伦的冷笑像毒蛇的嘶鸣，“天真！你们是一伙儿的，谁知道你会不会把那星河图……藏在这伙人手里？”他肥胖的手指轻佻地划过江宅身后的李秀宁、杰克、林悦、伊万、李白、肖华。“为了安全起见，都给我进去！好好挖矿，什么时候挖够赎罪的量，什么时候再谈出来！带走！”
冰冷的镣铐锁住了所有人的手腕，一股强大的能量禁制瞬间蔓延全身，魂力流转变得异常滞涩。江宅的目光如同淬火的刀锋，死死钉在格伦那张油腻的脸上，每一个字都像从齿缝里磨出来：“格伦，记住今天。等我出来，你会后悔。”
“哈哈哈！我等着！”格伦放肆的大笑在闸门轰然关闭的巨响中，被彻底吞没。
矿场区最底层，“深渊矿坑”。这里不是地狱，却比地狱更令人窒息。空气稀薄得每一次呼吸都像在吞咽砂纸，混杂着浓重的粉尘、硫磺味和一种深入骨髓的阴冷湿气。灵气？近乎于无。取而代之的，是无所不在、穿透厚重防护服也能感受到的、带着细微针刺感的宇宙辐射。魂力在这里不是消耗品，是不断流逝的沙漏，每一分每一秒都在悄然枯竭，除了伊万。
这位沉默的机械战士，胸口的“勇毅磁吸石”此刻却异常活跃，如同一个微型黑洞，贪婪地汲取着矿坑中弥漫的、混乱而暴烈的金属能量辐射。那些原本只是覆盖在他体表、用于修复和强化的液态金属，此刻如同被注入了生命，在磁吸石的牵引下，沿着他的合金骨架缓缓流动、汇聚，发出低沉而危险的嗡鸣，仿佛一头蛰伏的凶兽正在苏醒。
“妈的，这鬼地方！”肖华抹了一把脸上的黑灰，吐出一口带着铁锈味的唾沫。他身上的演武证道石光芒黯淡，附体的赵子龙虚影也淡薄了许多。“魂力恢复赶不上消耗的十分之一！”
“省点力气，少说话。”李秀宁的声音清冷依旧，但握着银焰弓的手指关节因用力而微微发白。银焰弓的暗红光芒也收敛了不少。
他们的到来，如同在滚油里滴入冷水。一群眼神凶狠、手持电击鞭和简陋能量枪的监工围了上来，为首几个的眼睛布满血丝，如同择人而噬的饿狼。
“就是他们！毒死了疤狼老大！”一个脸上带着刀疤的监工嘶吼着，手中的电击鞭噼啪作响，指向江宅。
“疤狼？”江宅停下脚步，目光平静地扫过这群人。精神力悄然铺开，瞬间锁定了那个叫嚣最凶的刀疤脸。无形的压力如同实质的山岳，轰然压下！刀疤脸脸上的狰狞瞬间凝固，转为惊恐，双腿一软，差点跪倒。江宅的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“谁看见我下毒了？还是说，你们也想试试，什么叫‘毒’？”
话音未落，他右手随意地对着旁边一块半人高的黝黑矿石虚虚一按。
咔嚓——轰隆！
坚硬的矿石表面瞬间布满了蛛网般的裂痕，紧接着，如同被一只无形的巨手捏碎，轰然化作一地齑粉！粉尘弥漫，带着令人心悸的能量余波。
围上来的监工们如同被掐住了脖子，叫嚣声戛然而止。看着那堆矿石粉末，再看看江宅平静得可怕的眼神，一股寒气从他们脚底板直冲天灵盖。疤狼？那是谁？很重要吗？
“呃…误会！都是误会！”刀疤脸监工脸上的横肉抽搐着，挤出一个比哭还难看的笑容，“疤狼…疤狼老大跟我们也不是很熟！他…他死得好！死得其所！各位老大，这边请！这边请！挖矿的工具都备好了，包您满意！”
江宅收回目光，不再理会这群色厉内荏的家伙。生存的法则，在这里简单而残酷。但这表面的服从，掩盖不了更深处的恶意。格伦将他们丢进这矿坑最底层，就是要用恶劣的环境、消耗和潜在的“意外”慢慢磨死他们。
挖矿，成了唯一的生路。沉重的合金镐每一次挥下，砸在异常坚硬的矿脉上，都只能溅起几点微不足道的火星，反震的力量让手臂发麻。魂力的消耗如同开了闸的洪水。江宅每一次调动星焰刀的力量辅助挖掘，都感觉经脉隐隐作痛。
在一次轮换休息的间隙，江宅靠坐在冰冷的矿壁旁，闭目调息。一个佝偻着背、面容憔悴枯槁、几乎与矿坑阴影融为一体的老矿工，小心翼翼地将半块黑乎乎、掺杂着不明纤维的“营养膏”塞到他手里。
“新来的…省着点力气…”老人的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“俺叫索亚…俺弟弟…索鲁…在外面…还好吗？”浑浊的眼睛里，带着一丝微弱的、几乎熄灭的期盼。
索鲁！那个在b7区贫民窟被疤狼和税务官老鼠压榨得喘不过气，却依然在肮脏管道里挣扎求生的长鼻族青年！那个在他清除管道核心腐心印记后失业，却又在他递出晶币和委托时，眼中重新燃起光亮的家伙！他们之间，早已不是简单的雇佣，而是共过患难的交情。
江宅猛地睁开眼，锐利的目光落在索亚脸上。这张脸，深陷的眼窝，蜡黄的皮肤，以及那呼吸间带出的、若有若无的…一丝甜腥气！
“索鲁他目前在b7贫民窟的锈带巢穴安家，暂时安全。”他话音刚落，精神力凝聚成丝，悄然探向索亚体内。反馈回来的景象让江宅心头剧震！索亚的血液里，流淌着一种极其微小的、近乎透明的奇异“生物”！它们像细微的纳米虫，附着在细胞上，缓慢地分泌着某种物质，侵蚀着生机。这症状…与莫里森描述的疤狼脚踝的“活体金属”毒素何其相似！
“索亚大叔，你们这里…很多人都生病了吧？”江宅沉声问道，目光扫过周围其他几个同样气息萎靡、面带不健康蜡黄的矿工。
索亚浑浊的眼中闪过一丝痛苦和麻木：“病？挖矿的，哪个不是一身病？骨头软，没力气，咳血…慢慢熬，熬到死…或者被蝎子拖走…”他指了指矿坑深处更幽暗的方向，“越往深里挖，越容易得这‘软骨病’，那些蝎子也越多…”
“活体金属”…“清道夫”…灭口…“献祭”…唤醒‘某种东西’…用奴隶的血肉和灵魂…去喂…
莫里森临死前的嘶吼，如同惊雷般在江宅脑海中炸响！这矿坑底层，哪里是什么矿场？分明是一个巨大的、缓慢运行的绞肉机！那些所谓的“软骨病”，就是被“活体金属”毒素慢性侵蚀的结果！这些矿工，连同他们被消磨殆尽的魂力、血肉、乃至痛苦绝望的灵魂，都是献给矿脉深处那未知存在的“祭品”！
一股冰冷的怒火从江宅心底腾起，瞬间驱散了身体的疲惫。必须查清楚！必须找到源头！这不仅是自救，更是为了这矿坑底层无数像索亚一样在绝望中腐烂的生命！
“伊万！”江宅站起身，声音带着不容置疑的决断，“带路！去矿脉最深处！”
伊万胸口的勇毅磁吸石骤然亮起，幽蓝色的光芒穿透防护服，如同黑暗中的灯塔。他体内的液态金属流动速度骤然加快，发出低沉的共鸣。他没有说话，只是沉默地点了点头，迈开沉重的合金步伐，向着矿坑深处那更加浓稠的黑暗走去。
江宅紧随其后，李秀宁、杰克、林悦、李白、肖华也立刻跟上，众人眼中都燃起了决绝的光芒。周素芬的地狱炖锅不在，少了一份强大的战力，但此刻，别无选择。
黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬着探灯的光芒。空气越来越稀薄，辐射强度却急剧攀升，皮肤上传来持续的、细微的刺痛感。脚下的地面不再是粗糙的矿石，而是一种光滑、冰冷、带着奇异弹性的黑色物质，如同某种巨大生物的甲壳内壁。空气中弥漫着一股浓烈的、混合着臭氧、金属锈蚀和…某种生物腺体分泌液的腥甜气味。
“小心脚下和岩壁！”伊万低沉的声音通过小队内部通讯响起，“能量读数异常，有大量高速移动的小型热源…正在包围！”
话音刚落，死寂的黑暗中，骤然亮起无数猩红的光点！密密麻麻，如同倒悬的星河，布满了通道的四壁和穹顶！紧接着，是令人头皮发麻的、高频振翅的“嗡嗡”声和金属节肢摩擦的“咔哒”声！
“蝎子！”林悦的惊呼带着难以抑制的恐惧，“是机械蝎群！和…和当年覆灭四叶星的…那些…好像！”
话音未落，第一波攻击已如潮水般涌来！数十只拳头大小、通体覆盖着暗沉合金甲壳、尾部闪烁着幽蓝能量刺针的机械毒蝎，如同离弦之箭，从四面八方弹射而来！它们的复眼闪烁着冰冷的红光，速度快得只在视网膜上留下道道残影！
“结阵！”江宅一声暴喝，星焰刀瞬间出鞘！刀身不再是纯粹的金红，而是裹挟着一层深邃的、仿佛能吸收光线的暗星能量！他没有丝毫犹豫，迎着扑来的蝎群，悍然挥刀！
“星怒·裂变斩！”
刀光不再是匹练，而是化作一道扭曲的、撕裂空间的黑色裂隙！如同宇宙诞生时的伤痕，带着吞噬一切的寂灭气息，向前蔓延！所过之处，空气发出不堪重负的尖啸，冲在最前方的数十只机械毒蝎连惨叫都来不及发出，就被那蛛网般的空间裂缝吞噬、绞碎，化作一蓬蓬细密的金属粉尘，瞬间被虚无抹去！