北地寒风，凛冽如刀，卷起官道上的尘土，打着旋儿扑向使团队伍。车轮碾过冻得坚硬的土地，发出单调而沉重的吱呀声。距离庆国边境线已不足三百里，本该是归心似箭、松一口气的时候，但整个使团的气氛却如同这北地冬日的天空般，阴沉而压抑。
一辆相对宽大坚固的马车内，炭盆散发着微弱的暖意，却驱不散车厢里的凝重。
范闲靠在柔软的锦垫上，闭目养神，但紧锁的眉头和微微跳动的眼皮，暴露了他内心的不平静。一个半月的北齐之行，堪称步步惊心，刀光剑影。从踏入上京城那一刻起，敌意就如影随形。
入皇城之路，硬生生被他用拳头和诗才“打”了出来！满城北齐人的怒视、勋贵子弟的挑衅、层出不穷的刺杀……若非他实力精进，又有高达和王启年等护卫拼死相护，再加上海棠朵朵那女人时而明里暗里、别别扭扭的援手（虽然每次都强调是“顺手”），他这条命怕是早就交代在北齐了。
而最核心的漩涡中心——皇宫。
北齐小皇帝战豆豆，竟真是他的书迷！那场觐见，对方坐在高高的龙椅上，努力维持着帝王威仪，但眼神里对《红楼》后续剧情的渴望和对他诗词的赞赏，几乎要溢出来。这感觉……极其诡异。然而，这层“书友情谊”在国事面前，脆弱得如同薄冰。关于两国和谈、关于内库财权、关于肖恩和言冰云的归属，每一桩都是寸步不让的角力。小皇帝看似温和，背后站着的太后和整个北齐朝堂，却如同张着血盆大口的巨兽。
苦荷大师也如约而至，在戒备森严的驿馆密室单独会见了肖恩。没人知道那位大宗师和垂死老魔谈了什么。范闲只知道，苦荷离开时，面色古井无波，而肖恩……在那之后不久，便在又一次精心策划的刺杀中，为了保护范闲（或者说保护范闲身上他认定的“钥匙”），最终力竭而亡。临死前，老魔头浑浊的眼睛死死盯着范闲，用尽最后的力气，嘶哑地吐出了一个模糊的方位和一段破碎的、关于神庙的呓语。那些信息如同烧红的烙铁，烫在范闲心头，带来更多的迷惑而非解答。神庙？钥匙？这世界背后，究竟藏着什么？
至于言冰云……找到他，救出他，更是一场腥风血雨。北齐锦衣卫的诏狱，名不虚传。当看到那个曾经清冷孤傲、智计百出的鉴查院精英，被折磨得形销骨立、气息奄奄，几乎只剩下半条命时，范闲胸中的怒火几乎要焚尽理智。谈判、威胁、交换、甚至动用了某些不太光彩的底牌（比如海棠朵朵那点说不清道不明的关系），才最终将人从鬼门关拉了回来。代价巨大，过程凶险。
除此之外，还有那漫天飞舞、愈演愈烈的“绯闻”！他和海棠朵朵！从“野狼坳私会”到“月下共饮”，再到“诗词唱和”，传得有鼻子有眼，活脱脱一出南庆才子与北齐圣女不得不说的故事。范闲百口莫辩，每次看到海棠朵朵那副表面清冷、实则耳根微红、眼神躲闪的模样，就觉得一个头两个大。这虎妞，怎么关键时刻就不知道澄清一下？！
“咳…”一声压抑的咳嗽打断了范闲的思绪。
他睁开眼，看向对面。言冰云裹着厚厚的狐裘，脸色依旧苍白得没有一丝血色，身体在行驶的马车中微微摇晃，仿佛一阵风就能吹倒。但那双曾经暗淡的眼眸，已重新燃起了锐利而克制的光芒，如同雪原上不灭的寒星。此刻，这双眼睛正带着一丝不易察觉的审视，落在范闲身上。
“在想什么？”言冰云的声音还有些沙哑，却恢复了惯常的平静，“一路沉默，眉头锁得能夹死苍蝇。北齐的惊心动魄都过去了，莫不是近乡情怯？”
“想什么呢？一脸晦气。”言冰云头也没抬，清冷的声音打破沉默。
范闲长长地、极其无奈地叹了口气，那声音仿佛把一路的憋屈都叹了出来：“想回去怎么跟婉儿交代。”
“交代？”言冰云擦拭匕首的动作微微一顿，终于抬起了眼皮，那双深邃如寒潭的眸子瞥了范闲一眼，嘴角极其罕见地向上扯动了一下，竟似一个冰冷的嘲笑，“怪谁？谁让你在北齐皇城里闹得那般惊天动地？与那圣女海棠朵朵街头‘切磋’，闹得满城风雨，绯闻传得比八百里加急军报还快。听说连南庆京都的茶馆里，都开始编排你范大才子‘冲冠一怒为红颜’，与北齐圣女不得不说的二三事了？”
范闲的脸瞬间垮了下来，像是吞了十斤黄连：“切磋？！那是她追着我打！绯闻？！那是北齐那些吃饱了撑的愚民瞎传！我冤不冤啊我！”他想起那些日子，海棠朵朵仿佛自带“活血通络散”特效追踪雷达，总能在他试图低调行事时精准出现，美其名曰“印证武学”，实则招招狠辣，追得他满城乱窜，好几次差点被堵在死胡同里上演“全武行”。那些围观百姓看热闹不嫌事大的眼神，以及后续如同野火燎原的八卦流言，简直让他百口莫辩。“还不是你！要不是为了救你出来，我能跟沈重那老狐狸周旋那么久，给她堵我的机会？！”
言冰云不置可否，重新低下头，专注地擦拭匕首，只是嘴角那抹嘲讽的弧度更深了些：“与我何干？是你自己魅力太大，惹得圣女芳心……哦不，是杀心难耐。”
范闲：“……”他气得想捶车辕。
就在范闲琢磨着是继续和言冰云斗嘴，还是干脆闭目养神眼不见心不烦时，马车外传来了王启年那带着一丝紧张和刻意拔高的声音：“大人！大人！前面…呃…二皇子府上的谢必安谢先生…求见！”
“谢必安？”范闲和言冰云同时抬头，眼神瞬间变得锐利起来。二皇子的门客？在这远离京都、荒僻的回程路上？
两人迅速对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。范闲整理了一下衣袍，掀开车帘，跳下马车。言冰云紧随其后。
前方不远处，官道中央，一人负手而立。身形瘦削，穿着一身洗得发白的文士长衫，面容平凡无奇，唯有一双眼睛，细长而锐利，如同淬了冰的针，让人望之生寒。正是二皇子门下首席剑客，也是监察院挂了号的危险人物——谢必安！
他孤身一人，拦在使团队伍前方，面对数十名经历过北齐血火洗礼、眼神警惕的使团护卫和黑骑残余精锐，神色平静如水，仿佛眼前只是拦下了一队行商的旅人。
“范大人，言大人。”谢必安微微躬身，姿态恭敬，声音却如同金属摩擦般冷硬，“奉二殿下之命，特来送信。”说着，他从怀中掏出一个密封得严严实实的蜡丸，双手奉上。
王启年小跑上前，小心翼翼地接过蜡丸，又小跑回来递给范闲。
范闲捏碎蜡丸，取出里面一张折叠整齐的素笺。展开一看，上面是二皇子那熟悉的、带着几分狷狂狷介的字迹。内容极其直白，甚至带着赤裸裸的威胁！
信的开头，便是居高临下的招揽。二皇子直言不讳地承认，京都刺杀、牛栏街之局、北齐境内燕小乙的截杀…所有范闲一路遭遇的凶险，幕后主使皆是他与长公主李云睿！目的便是打压范闲，剪除庆帝留给范闲的羽翼，逼他认清现实，投入自己麾下。
信的末尾，笔锋陡然变得阴毒狠厉：“…听闻闲弟于北齐大展雄风，深得圣女‘青睐’，愚兄甚是欣慰。然，京都非北齐，规矩森严。闲弟之幼弟思辙，近日研习商道颇有心得，愚兄已着人‘悉心照料’。尊师费介先生，为闲弟奔波劳碌，愚兄亦已延请至府中‘静养’。哦，还有那位忠仆滕子京，及其贤惠妻子、稚龄儿女，皆在愚兄羽翼之下，安然无恙。望闲弟返京之后，速来府中一叙，共商大计。若执迷不悟，恐令至亲挚友，徒遭无妄之灾…”
每一个名字，都像一把冰冷的匕首，狠狠扎进范闲的心脏！范思辙！费介！滕子京一家！二皇子，这是在用他所有在乎的人命，赤裸裸地要挟他效忠！
一股冰冷的杀意，如同火山喷发前的岩浆，在范闲胸腔中疯狂涌动！他捏着信纸的手指因用力而指节发白，手背青筋暴起！眼神中的怒火几乎要喷薄而出，烧尽眼前的一切！
“二殿下…好手段！”范闲的声音从牙缝里挤出来，每一个字都带着刻骨的寒意。
谢必安依旧面无表情，如同一个执行命令的木偶：“信已送达。二殿下静候范大人佳音。”说完，竟不再多言，转身便欲离去。那份有恃无恐的姿态，更显其背后主子的嚣张跋扈！
就在谢必安转身的刹那！
“站住！”
一个清冷、平静，却仿佛蕴含着某种奇异韵律的女声，突兀地在所有人耳边响起。声音不高，却清晰得如同在每个人心底响起，瞬间压过了呼啸的风声。
众人循声望去。
只见队伍末尾，一辆不起眼的马车旁，不知何时多了一道素白的身影。
月白的襦裙在风沙中轻轻摇曳，勾勒出纤细窈窕的身姿。兜帽并未戴起，露出一张足以让荒原失色的绝美面庞。肌肤胜雪，眉眼如画，清澈的眼眸平静无波，如同深冬古井中冻结的寒冰。正是消失了月余的“小竹”！
她静静地站在那里，仿佛与这喧嚣的风沙、肃杀的队伍格格不入，却又奇异地成为了视线的焦点。
范闲看到这道身影，眼中瞬间爆发出难以抑制的惊喜，如同溺水之人抓住了最后一根浮木：“你…你回来了？！”那声音里的激动和如释重负，连他自己都未曾察觉。
谢必安离去的脚步猛然顿住，他缓缓转身，那双锐利如针的眼睛，第一次带上了一丝凝重和警惕，死死锁定了那道突然出现的白色身影。以他九品的修为，竟完全没察觉对方是何时出现的！
言冰云的目光也瞬间锐利如鹰隼，他下意识地握紧了袖中的短匕，目光在范闲和那白衣女子之间快速扫过，充满了惊疑和审视。这个女子…是谁？范闲的侍女？可这出场的方式，这无形中散发的气场…
林峰（小竹）并未理会谢必安那如同实质的杀意目光，莲步轻移，径直走向范闲。她的步伐看似不快，却如同缩地成寸，几步便到了范闲身前。那双清澈的眸子扫过范闲手中紧攥的信纸，又瞥了一眼旁边神色惊疑不定的言冰云。
“他是谁？”言冰云压低了声音，目光如同钉子般钉在“小竹”身上，带着不容置疑的询问。
范闲深吸一口气，强行压下心中的滔天怒火和见到林峰的复杂心绪，飞快地组织语言。他看了一眼林峰，又看了一眼言冰云，最终用一种极其复杂、带着点破罐子破摔意味的语气介绍道：“呃…这位…是婉儿派来照顾我的…贴身侍女…小竹。之前有些事情…暂时离开，现在…回来了。”介绍“侍女”身份时，范闲的语气明显有点虚。
言冰云：“……”他看看范闲，又看看眼前这位气质清冷如仙、出场方式诡异绝伦的“侍女”，再看看她那双平静得仿佛能洞穿人心的眼眸。贴身…侍女？范闲，你是在侮辱我的智商吗？
似乎嫌范闲的介绍还不够震撼，范闲又飞快地、用一种近乎耳语的音量，带着点“你看我多诚实”的表情，对言冰云补充了一句：“实力…大概…嗯…大宗师级别吧。”
轰隆！
言冰云只觉得一道无形的惊雷在脑海中炸开！
侍女？大宗师？
这两个词汇如同最不兼容的冰与火，在他精密如机械般的思维逻辑中猛烈碰撞，几乎瞬间烧毁了他的处理核心！他那张万年冰封、几乎不会出现表情的脸上，第一次出现了极其明显的裂痕！瞳孔骤然收缩，握着短匕的手指无意识地收紧，指节因为用力而微微泛白！
大宗师！？